поступить в университет, они взглянули на меня другими глазами! Наш дом превратился в проходной двор: деревенские олухи потащили своих глупых сестёр и дочерей свататься. Когда я учился на третьем курсе, на свет появился мой младший брат. Сбылась заветная мечта родителей о втором сыне, но их счастье обернулось кошмаром: мальчик, как и моя вторая сестра, родился умственно отсталым. Насмешки соседей стали ещё злее: из «семейки глухонемых» мы превратились в «семейку идиотов». С большой вероятностью мои будущие дети будут иметь те же пороки. Это передаётся по наследству, понимаете? Моя карьера только пошла в гору, я начал встречаться с девушкой и очень полюбил её. Я не мог позволить этой помойной крысе нести в её присутствии всякий вздор! Пришлось дать ему деньги, чтобы отвязался.

Ло Вэньчжоу опустил голову, выбил из пачки сигарету, закурил и взглянул на Чжао Хаочана сквозь клубы дыма:

– «Помойной крысе»?

Выдержке Чжао Хаочана и вправду можно было позавидовать. Он продолжал как ни в чём не бывало смотреть Ло Вэньчжоу прямо в глаза.

– Капитан Ло, вы родились в Яньчэне? В таком случае вам не понять, каково это – оказаться вдали от дома и жить в битком набитом общежитии в западном Хуаши. Я никогда не ходил на студенческие вечеринки, учился с утра до ночи ради стипендии, а после выпуска пахал как проклятый, чтобы помогать семье. Мать и отец не знали, на какие жертвы я иду ради них, они только и делали, что просили у меня деньги. Потерпев неудачу с моим младшим братом, родители, несмотря на преклонный возраст, решили заделать ещё одного ребёнка и повесить его мне на шею. Тем временем соседи продолжали шептаться у них за спиной, а то и открыто оскорбляли, и эта ситуация сводила меня с ума. Семья выжала из меня все соки, но я не обижался, меня поддерживала мысль, что их жизнь в деревне станет чуточку лучше. Даже отпросился в отпуск, чтобы помочь перестелить крышу. В разгар работ я отлучился в областной центр, а по возвращении узнал, что дом сгорел дотла из-за дурацкого несчастного случая. Мои родители, младшие сёстры и брат погибли в огне… Я был раздавлен горем, а по деревне пополз слух, будто я причастен к этой трагедии!

Ло Вэньчжоу навострил уши, но с деланым равнодушием спросил:

– А это не так?

Чжао Хаочан вспылил, его губы сжались в тонкую линию.

– Серьёзно?! Вы совсем озверели такое спрашивать?!

Ло Вэньчжоу положил ногу на ногу и, не дожидаясь, пока адвокат окончательно выйдет из себя, сбил пепел и сухо сказал:

– Хорошо, ты невиновен, просто не повезло! Вернёмся к Хэ Чжунъи.

– Я покинул родные края, сменил имя и думал, что с прошлым покончено. Но спустя всего несколько лет на меня вышел этот негодяй Хэ. Он заявил, что несколько раз видел меня в городе и знает в лицо мою девушку. Вымогатель пригрозил, что, если я не дам ему денег, он расскажет Чжан Тин о наследственных болезнях моей семьи и раскроет так называемую правду о пожаре! – Чжао Хаочан, который до сих пор вёл себя сносно, вновь начал закипать от гнева. Его злоба, казалось, заполнила собой помещение, заглушая даже аромат кофе. – Они разрушили первую половину моей жизни и посмели посягнуть на оставшуюся её часть! Эти мерзкие черви готовились пожрать все мои старания, все надежды! С какой стати?

– И поэтому ты решил убить его? – спросил Ло Вэньчжоу.

– Нет! – Грудь Чжао Хаочана тяжело вздымалась. – Я был готов уступить, чтобы поскорее замять это дело. Я даже дал ему сто тысяч юаней наличными за молчание! Но ему оказалось мало, он донимал меня снова и снова. Я понял, что это надолго, и обзавёлся левым телефоном для контактов с шантажистом. Спустя какое-то время я принял предложение моего бывшего преподавателя вернуться в альма-матер, чтобы руководить студенческой практикой. Там я познакомился с Цуй Ин, тихой и робкой девушкой, совершенно несамостоятельной: она обращалась ко мне по любому вопросу. Однажды Цуй Ин позвонила мне в полнейшем смятении, я с ходу понял, что дело серьёзное, поэтому предложил встретиться… на частной территории.

– Она показала тебе то, что прислала Чэнь Юань.

– Я был в ужасе, но ради безопасности Цуй Ин запретил ей делиться этой информацией. Той ночью я не мог уснуть. Меня мучила совесть, я решил сам разобраться в этом деле, благо, неплохо знал западную часть Хуаши… – голос Чжао Хаочана понизился до полушёпота. – В итоге я застукал Хэ Чжунъи в компании одного… истощённого молодого человека. Я просидел в засаде до самого вечера и увидел, как тот парень направился к западной части улицы Гуаньцзин. Чэнь Юань упоминала это место как одну из точек торговли наркотиками. Мальчишка был наркоманом!

Судя по описанию, речь шла о Ма Сяовэе.

Чжао Хаочан сделал большой глоток кофе, чтобы немного успокоиться.

– Пацан забрал товар и на моих глазах вернулся домой. Он включил свет и через окно я наблюдал, как они с Хэ Чжунъи вместе принимают наркотики! Спустя ещё несколько дней этот негодяй нарушил наш уговор и подкараулил Чжан Тин возле работы. Я это видел!

– Как Чжан Дунлай его избил, ты тоже видел?

– Пока Чжан Дунлай колотил Хэ Чжунъи, тот не сопротивлялся, только всё время смотрел на меня, – осипшим голосом пояснил Чжао Хаочан. – Я понял, что он готовится отомстить, и мне стало страшно. После этого случая мне пришлось снова унизиться и дать ему желаемое.

– Мобильный телефон, – догадался Ло Вэньчжоу.

– Он постоянно у меня его клянчил, рассказывал, как завидует людям с подобными…

Ло Вэньчжоу откровенно заскучал. Он покрутил шариковую ручку между пальцев и постучал ей по столу.

– Хорошо. Допустим, Хэ Чжунъи пытался запугать Чжан Тин, но как ты по силуэтам в окне догадался, что парни употребляют наркотики? У тебя рентгеновское зрение?..

– Я же сказал, у меня есть доказательства! – взвился Чжао Хаочан. – Я установил две скрытые камеры в «Золотом треугольнике»!

Ло Вэньчжоу и команда Тао Жаня, наблюдающая за допросом через стекло, были одинаково поражены. При осмотре места преступления они не обнаружили ничего подобного.

– Конечно, не прямо на пустыре, там их свинтили бы эти отбросы, – Чжао Хаочан, казалось, прочитал мысли Ло Вэньчжоу. В глазах адвоката мелькнуло пренебрежение. – На улицах Хуаши чёрт ногу сломит, тупики возникают в самых неожиданных местах. Некоторые участки могут казаться укромными, но на деле они легко просматриваются с какого-нибудь здания