— Эльтария, я этого хочу. Я хочу, чтобы ты доставляла мне неудобства до конца жизни. Я люблю тебя, и только скажи, и мы вместе уплывем, перевернем вверх дном все южные страны, но найдем твоего брата.

Он взял мои руки и встал вдруг на одно колено.

— У меня нет сейчас с собой кольца, которое я купил для тебя, но я считаю, что лучшего момента и не найти. Любимая, ты станешь моей женой?

— Я безродная нищенка из трущоб, — шепнула я.

— Плевать. Так ты согласна?

На глазах навернулись слезы, и я улыбнулась:

— Да!

Кристиан поднялся и поцеловал меня на глазах у жителей поместья и гостей.

— Фу, — хором сказали Иллария и Эстебан.

Все засмеялись.

К обеду приехал вновь констебль. Мы как раз собирали вещи, чтобы ехать в столицу. Амалия и Артур, пожелав нам счастья, уехали еще утром, чтобы не стеснять нас. Комнат не хватало, везде пахло дымом и гарью, так что им нечего тут было делать.

— Мы задержали магиара Фредерика Иветто, — сообщил констебль. — Ваша служанка, Грана, рассказала дознавателю все. Он нанял ее, чтобы мстить вам. Как оказалось, он был любовником вашей жены, магиар Роберт. Мне неприятно это сообщать вам, но я обязан.

— Ничего, — кивнул лорд. — Что же поделать, это ваша работа.

— Магиар Фредерик был с юных лет влюблен в вашу жену, которая тогда, конечно, ею еще не являлась. Он хотел на ней жениться, но, как вы знаете, вышло иначе. Тогда он затаил на вас обиду. А после смерти возлюбленной и вовсе решил мстить.

Я посмотрела на Роберта, который был бледен и печален. Он так любил свою жену, что даже не замечал, что вокруг происходит.

— Своей помощницей он избрал вашу служанку, которая тоже весьма была к вам неблагосклонна. Он подкупил ее, дал смертельный кристалл на всякий случай и отправил поджечь дом, когда вы будете на озере. От нее он и узнал, когда будет праздник.

— В нашем доме был враг, — констатировал Кристиан.

— Именно. Она долгое время докладывала ему обо всем, что здесь происходит. Поэтому он знал, когда вы устраиваете празднование. Она же доложила ему, когда мальчик сбежал.

— Погодите, что? — удивилась я.

— Мальчик, Эстебан. Он сбежал из дома, а она сразу отправилась в поместье Иветто, чтобы рассказать об этом. Магиар хотел помочь ему… погибнуть в лесу.

— Что?! — взревел Кристиан. — Я убью его!

— Поосторожнее с такими словами, магиар, — предупредил констебль. — К тому же, магиар Фредерик под стражей, его ждет суд, и он будет справедлив. Как и его сестру, магиару Анису.

— А она здесь причем?

— Она подняла нежить на старом кладбище, чтобы та убила ребенка. Некромантия под строгим запретом, так что ее тоже ждет суровое наказание. К несчастью, из-за нерадивой жены сенатор Ровальд лишился своего поста.

— Поделом ему, — буркнул лорд. — Нечего суд подкупать было.

Побыв у нас еще немного и рассказав некоторые детали, констебль уехал.

— Что ж, надеюсь на этом наши злоключения заканчиваются, — сказал магиар Роберт. — Столько несчастий, пора бы уже и капельку радости.

— У нас будет ремонт в поместье, чем не радость? — ответил ему Кристиан. — Давно пора было все обновить.

— Ну не такими же жертвами, — фыркнул лорд.

Взрослые мужчины, через столько прошли, а все препираются. Я улыбнулась, глядя на них.

— Господа Ама… Эльтария, — подошел ко мне Эстебан.

— Да, милый?

— А помните, вы говорили, что покажете нам секретную книгу? Она сгорела, да?

Ох ты ж, я опять про нее забыла. Сейчас так просто и легко было бы соврать, сказать, что она уничтожена огнем, и закрыть этот вопрос навсегда. Но сколько можно лжи?

— Нет, она уцелела.

— Правда? — глаза мальчика загорелись. — А когда мы будем ее смотреть?

— Не смотреть, а читать. В столице, когда со всем разберемся. Обещаю.

Эсти порывисто обнял меня, сминая юбки, и тут же убежал.

Я смотрела на суетящихся обитателей поместья, которые бегали туда-сюда, ища уцелевшее, собирая чемоданы. Я знала их не так долго, но какими же родными они мне стали. А главное, они смогли простить мне ложь.

Кармен, Изольда, Амалия, Нора… Я примерила столько имен, чтобы наконец-то понять, как же приятно слышать свое, родное имя — Эльтария.

Я невольно усмехнулась. Родное? Как звали меня на самом деле? Я не помню. Не помню абсолютно ничего о том, что было «до». Но это и неважно. Абсолютно не важно, что было в прошлом. Главное — сейчас.

А что будет завтра, мы еще увидим.

48

На следующий же день мы были уже в столице. Снова началась суета — разбор вещей, стаскивание чехлов с мебели, уборка. Уортеры не жили в столице никогда, предпочитая спокойствие северных земель. Пока Нивелла была еще жива, супруги изредка посещали светские мероприятия, но с появлением детей бывали в Нильваре все реже и реже.

Переезд еще на несколько дней отсрочил наше отплытие, и я начинала нервничать. Морозы становились все крепче, скоро лед окончательно скует залив и корабли перестанут ходить до весны.

Но Кристиан меня успокоил. Он в тот же день уехал из столичного поместья, а через час вернулся и сообщил мне:

— Я уже купил билеты на один из последних кораблей, что уходят в Тоаланию. Через четыре дня мы отправимся на поиски твоего брата.

— Спасибо, — обняла я его.

— Тари, я хотел предложить тебе… — он посмотрел мне прямо в глаза. — Может мы женимся до отплытия? В эти дни, чтобы плыть уже супругами, а не просто обрученными.

Мне хотелось стать его женой. Но сейчас мне казалось, что все происходит слишком быстро. Мы словно неслись куда-то, я не успевала обдумать одно, как уже происходило другое. Слишком много событий за такой короткий срок.

— Крис, давай подождем, — я взяла его руки. — Я не хочу выходить замуж впопыхах. По возвращению мы сможем устроить достойный праздник. Глядишь, поместье восстановят к тому времени, и мы женимся прямо на озере. Пригласим гостей. И я хочу, чтобы мой брат был рядом в такой день.

Кристиан вздохнул разочарованно, но с моими доводами согласился. Лишь надел то кольцо, что когда-то купил для «Норы»:

— Пусть все знают, что ты теперь моя.

Ожидание заставляло меня нервничать, волноваться. Всего четыре дня, а мне казались они вечностью. И я решила чем-нибудь себя занять. Память услужливо подсказала, что я так и не нашла секретную книгу.

В библиотеке вновь не обнаружилось ничего подходящего, и я решила, что сделаю ее сама. Все оставшиеся вечера я потратила на