Рей согласно закивала.

— И заяц способен иногда излагать разумные мысли, — пробормотал я. Признаться, сам я о таком не задумывался пока. — Теперь и мне хочется заполучить Легендарный Геном. Жаль, что назад прокачку не откатить…

— От зомби мы тоже не ожидали разумных идей, — поддела меня Диана Викторовна в ответ. — Пока мертвяки не эволюционируют, подняться выше двадцать пятого ранга нам будет сложно. Лучше передай обычный Геном другим модификантам.

— Так и сделаю.

Часть трофеев мы отложили про запас. Дань Хану ведь никто не отменял, так что серьезную прокачку отложили на потом. Хоть Степаныча тоже следовало развивать, Геном решил презентовать группе Крайнова. Все-таки они пострадали больше остальных в ночной заварушке. Лидера модификантов я нашел в анфиладе дворца хмурым и неразговорчивым. Он просто кивнул, принимая россыпь модификаторов.

— Где будете хоронить погибшего? — уточнил я.

— На окраине парка. Там у нас наметилось небольшое кладбище, — откликнулся Крайнов. — Олег был отличным парнем, хоть и тянулся к каждой юбке…

— Не буду лгать, что сочувствую. У зомби с эмпатией туго. Но время исцеляет любые раны. Уверен, все будет в порядке, — сделал я попытку утешить.

— Да… наверное… Мы скоро вернемся в строй. Придете на похороны?

— Обязательно.

— Спасибо, Карл. Хоть ты и наполовину зомби, но кое-что человеческое в тебе осталось.

Крайнов крепко пожал мою широкую ладонь.

— Порой я сомневаюсь в этом, — заметил я нейтральным тоном. — Просто плыву по инерции. Стараюсь вести себя так, как вел себя раньше, будучи обычным человеком.

— У всех нас в душе прячутся странные, а порой и жуткие мысли, — заявил седой мужчина философски. — Важно не то, как ты думаешь, ведь мысли мы читать не умеем, а то, как ты поступаешь и какие решения принимаешь. К тому же, проклятый зомби не смог бы окружить себя таким шикарным цветником, если ты понимаешь, о чем я.

— Вечно с ними сплошные проблемы. Поспать не дают!

— То же мне проблему выискал. Были бы у меня такие дамы, я бы и вовсе ночью глаз не сомкнул! — проговорил Крайнов залихватски.

— Скажешь тоже. Сон — всему голова!

Перед Белой крепостью был разбит обширный парк. Когда-то здесь располагалась главная площадь и торговые ряды, но за века место потеряло свою актуальность. Тела как мертвяков, так и модификантов Тьмы постепенно свозили к Ручью и скидывали в воду. Наверное, подкармливать Плавников не лучшая затея, но это самый простой способ утилизации трупов. Ко второй половине дня успели убрать не всех. Попробуй перевези огромную тушу хотя бы одного Толстяка, а их под стенами покрошили почти с десяток. Не говоря про остальных упырей. Стены повредили местами изрядно, однако свою функцию они исполнили на отлично. Не дали прорваться мертвякам и немного задержали модификантов.

Все Сонные до единого собрались в самой дальней части парковой зоны. Здесь находилось небольшое спонтанное кладбище, которое раньше пополняли Бульдоги, теперь эстафету перехватили мы. Олега похоронили в простом деревянном гробу, сверху поставили крест из двух досок с вырезанным именем и годами жизни. Крайнов обещал по возможности сварить крест из стали или поставить каменное надгробие, но для этого нужны инструменты и время. Пока решили обойтись минимальным облагораживанием.

Лидер отряда произнес краткую, но емкую и воодушевляющую речь. Я тоже сказал несколько слов о покойном. Признаться, грусти особой не ощущал, в отличие от моих подданных. У нескольких Иммунных дам глаза были на мокром месте, и даже сердобольная Диана Викторовна скорбела, будто потеряла родного супруга. Что ж, смерть — это часть жизни. Все мы когда-нибудь обретем долгожданный сладкий Вечный Сон.

[Пригород Царицына]

Из-за разбитых окон красивый премиальный ремонт квартиры быстро пришел в негодность. Непогода, ветер и влажность сделали свое дело. Обои отклеились, по полу начала расползаться плесень. По всем помещениям валились листья, какие-то обертки, разорванная в клочья одежда и прочий мусор. Однако нынешнего хозяина дома это совершенно не тревожило. Он развалился на грязном диване, полным следов от длинных когтей.

Упырь скрючился в странной искривленной позе, которая, впрочем, не доставляла ему никаких проблем. Снов существо не видело. Мертвяк будто компьютер находился в режиме ожидания. Как только органы чувств подскажут ему о нахождении поблизости жертвы, он моментально придет в себя. Организм будет готов сражаться буквально в течение нескольких мгновений. С начала заражения зеленокожий неоднократно просыпался, однако каждый раз это была либо гроза, либо бьющая по окну ветка, либо иной шум, привлекший его внимание. Побродив по квартире и поточив когти о мебель, упырь возвращался обратно в режим экономии ресурсов. Другими словами — впадал в спячку.

С зеленой вспышкой и коротким звонким хлопком в центре комнаты появился небольшой камень красивого золотистого цвета. Мертвяк моментально подорвался и вскочил с дивана. Тело быстро пришло в боевую готовность. Упырь осмотрелся вокруг и снова никого съестного не обнаружил.

Однако существо почувствовало необъяснимую тягу к необычному предмету, лежащему на полу. Долго анализировать мертвяк не умел. Инфицированный запихнул камешек в рот и практически разом проглотил. Голод это не насытило, но иных жертв поблизости не наблюдалось. Мертвяк принялся расхаживать по квартире, прислушиваясь и принюхиваясь. Скоро он бы снова впал в спячку, если бы съеденный модификатор не начал действовать.

Трансформация длилась больше часа, в течение которого Инфицированного всего корячило и чуть ли не выворачивало наизнанку. Все рано или поздно заканчивается, закончились и муки зараженного.

Спустя какое-то время мужчина разлепил глаза и осмотрелся. Чувствовал он себя донельзя странно, а в голове плавал туман.

— Где… это… я… — произнес он.

Язык еле ворочался, фразы с трудом выталкивались наружу. Складывалось ощущение, что он забыл разом половину слов. Мужчина не помнил, как его зовут и где он находится. Разве что диван угадывался. Кажется, раньше он любил проводить на нем время.

Частично исцеленный уселся на диван и продолжил свои попытки собраться с мыслями. Вскоре он наткнулся на уведомление на периферии зрения и сумел открыть интерфейс. Неожиданно для него на стене напротив сформировалось огромное лицо:

— Скорее всего, ты растерян и не знаешь, что происходит, — басовито прогудело лицо. — Я — Орб, повелитель сущего, вернул тебя к жизни и дал шанс проявить себя. Твой мозг был поврежден в ходе эпидемии, полностью восстановить его невозможно. Слушай