которых не понимает Маттезиус. К счастью, Анна-Мария отлично разбирает его почерк и смысл всех значков, она знает все обстоятельства, при которых записи были сделаны, и с ее помощью глава шпионского бюро, наконец, во всем разбирается. Совместная работа не проходит впустую: Маттезиус восхищен острым и быстрым умом барышни и ее необыкновенной наблюдательностью.

На следующий день между ними происходит важный разговор. Маттезиус интересуется, каковы планы барышни на будущее. Фройлен Лессер мрачно говорит, что ее ближайшие планы – покончить с собой. Маттезиус качает головой: едва ли ее покойный друг хотел бы такого конца для своей возлюбленной.

– Но что же мне делать? – в отчаянии спрашивает девушка. – Днем и ночью передо мной его лицо – бледное, перекошенное от боли. Я хочу не видеть его – и не могу.

– Я дам вам работу, которая поможет вам забыться, – говорит Маттезиус решительно.

Она внимательно смотрит на него. Кажется, в этом маленьком человечке есть что-то особенное. Что ж, как говорится, попытка не пытка. Она согласна.

* * *

Осенью студентка факультета живописи из Генуи по имени Анна-Мария Лессер приезжает в небольшую деревушку во французских Вогезах. Согласно ее швейцарскому паспорту, ей шестнадцать лет. У нее длинные светлые косы и худенькая, изящная фигурка. Она бродит по горам, фотографируя окрестности, железнодорожные чиновники угощают ее чаем и сладостями и рассказывают о своей тяжелой работе и о новых дорогах.

Однажды совершенно случайно в окрестностях пансионата, где она живет, Анна-Мария встречает капитана французской армии: неподалеку как раз идут военные маневры. Слово за слово – капитан увлекается девушкой. Она мила и наивна как дитя. Она говорит, что никогда еще не видела настоящих пушек. Ну, разве можно отказать в такой малости этому очаровательному ребенку?

Капитан ведет барышню на укрепления. Она фотографирует капитана и его подчиненных с разных ракурсов и в самых героических позах. При этом в кадр совершенно случайно попадают и окружающие укрепления, и вооружение французских войск.

Анна-Мария видит, как подчиненные капитана роют почву, и спрашивает, что такое они делают. Тот, смеясь, говорит, что солдаты закапываются в землю – такая нынче военная мода.

Спустя два дня фройлен Лессер тайно уезжает из пансионата. Поначалу она берет билет до Швейцарии, но по дороге пересаживается в берлинский поезд.

Маттезиус слушает ее доклад с изумлением: вероятно, из-за сильных переживаний она сошла с ума. Да и кто поверит, что французская артиллерия зарывается в окопы? Это бессмыслица, нелепость, чушь собачья.

Тогда она показывает ему фотографии, которые сделала на маневрах. Теперь глава шпионского бюро поражен до глубины души. То, что он видит перед собой – настоящее открытие. Пока немецкая артиллерия работает практически без прикрытия, французы закапываются в землю едва ли не по самое дуло. Это просто невероятно.

– Гениально, – говорит Маттезиус. – А теперь, прошу вас, отдыхайте и набирайтесь сил…»

Тут я не выдержал и снова перебил Кибрика.

– Прошу прощения, подполковник, но откуда вам известны такие детали их разговора?

Подполковник хитро улыбнулся.

– Не спешите, ваше превосходительство, скоро вы все поймете сами.

И эта новая Шахерезада с явным удовольствием продолжила свой рассказ.

«Хотя глава шпионского бюро предложил ей отдохнуть, фройлен Лессер в силу своего характера не могла долго находиться в бездействии. Не прошло и трех дней, как она явилась перед светлые очи начальства и потребовала себе новое задание.

Теперь она – штатный агент германской разведки, и ей присваивают индивидуальный номер: „194 W“.

Весной 1914 года ее направляют в Бельгию, в городок Сан-Себастьян, около которого находится селение Беверлоо и огромный лагерь бельгийских войск. По паспорту она теперь – француженка, по роду занятий – художница. Благодаря ее юности, красоте и очарованию бельгийские офицеры просто вьются вокруг нее, как мухи вокруг варенья. Она же выделяет среди прочих молодого лейтенанта Рене Остена. Юная художница совершенно вскружила ему голову. По ее словам, до наступления лета она собирается копировать картины в музеях Брюсселя. Они вместе ходят на выставки и беседуют, беседуют. Ее отец был французским офицером, и она знает, как несокрушима французская армия и какое у нее победоносное вооружение. Несколько задетый лейтенант сообщает ей, что и бельгийцам есть, чем напугать врага.

Анна-Мария пишет этюды маслом и отсылает их в Берлин. С виду этюды выглядят совершенно безобидно: лошадь у водопоя, старая мельница, лесная дорога. Однако Маттезиус, к которому они приходят по почте, обходится с ними совершенно варварски: он просто снимает верхний слой краски и находит под ним то, что его интересует гораздо больше самих картин, а именно – подробные сведения и схемы, касающиеся расположения и вооружения бельгийских войск.

Как-то раз Анна-Мария просит лейтенанта Остена показать ей окрестности. Влюбленный офицер берет короткий отпуск, они садятся в автомобиль и колесят по всему плацдарму Беверлоо. Они объезжают форты, крепости, спускаются в казематы, куда лейтенант как офицер получает доступ вместе со своей спутницей.

В одной из таких поездок у машины глохнет мотор. Пока лейтенант его чинит, барышня вынимает карандаш и записную книжку, отрывает листок, что-то пишет на нем. Налетевший ветер вырывает из ее рук листок и несет его прочь. Галантный Остен бросается за ним.

– Стойте, Рене! – кричит Лессер. – Не нужно! Там нет ничего важного!

Но лейтенант не слушает ее и продолжает бежать за листком, который капризный ветер то бросает к земле, то поднимает ввысь. Не в силах сдержать волнения, Анна-Мария бежит следом за Остеном. В конце концов листок падает в придорожную канаву, прямо за кусты. Лейтенант прыгает за ним и куда-то исчезает. С минуту его не видно, затем он вылезает и разводит руками: листок унесло ветром неизвестно куда, он так и не смог его обнаружить.

Они возвращаются к автомобилю, садятся и катят дальше, мимо проносятся поля и перелески. Лессер искоса поглядывает на лейтенанта: почему он вдруг умолк? Он в самом деле как-то странно напряжен или это ей только кажется? Действительно ли Рене не нашел листок или все-таки нашел и обнаружил, что на нем записаны все сведения о фортах, которые они недавно посетили, включая сюда калибр орудий и их дальнобойность?

Тем временем на горизонте возникает небольшая деревушка. На перекрестке дорог видна фигура полевого жандарма. Метров за двадцать до него лейтенант останавливает машину, выходит из нее и идет прямо к жандарму.

Анна-Мария, не дожидаясь дальнейшего развития событий, перебирается на место водителя и выжимает педаль газа. Авто с ужасным ревом проносится мимо жандарма и Остена. Опыта в вождении машины у нее никакого, она знает только то, что успела подсмотреть, сидя на пассажирском сиденье. В конце