Соня больше не могла смотреть, как нервничает Света, и взяла за руку, прекратив её метания. Блондинка остановилась, положила свою ладонь поверх руки Сони, отдала бинокль Николаю и выдохнула.

— А ещё вы смотрели новости? Был дан прозрачный намёк, что его действия переходят все границы допустимого. Обнаружили огромные поставки оружия и связь с прусами. Ему хватит одного неосторожного движения, чтобы начались жёсткие облавы с ордерами на обыск любой мало-мальски подозрительной частной собственности. Даже родовой, не считая княжеской. Его и без того многие ищут, а личное нападение будет объявлением войны России в целом. Нет, он не высунется.

— И этот дом никому не нужен. Его значимость как военного объекта ничтожна, — Соня продолжала поддерживать девушку. Они давно не вспоминали, что одна из них простолюдинка, а другая — дочка графа.

— Пойду, пройдусь по периметру, просто на всякий случай, — Николай оставил бинокль и спрыгнул с башенки на крышу. А оттуда во двор, замедляя себя магией от чрезмерно сильного удара. Усиленное тело выдерживало многое, но как одарённый он ещё был слаб.

Девушки остались наедине, так и не сдвинувшись со своих позиций. Обе переживали, каждая о своём. Соня боялась, как бы Кирилл не погиб. Для неё он был молодым графом с необычной силой, но всё же лишь аристократом немного старше.

Тогда как Света смутно представляла, какой апокалипсис видел светлейший князь, переживший всю войну с Искажёнными. И на что он способен даже с ограниченными ресурсами благодаря одному только опыту. Хотя именно на этом она обожглась сильнейшим образом, посчитав, что он победит всех и поможет спасти Олега.

Мало того, теперь она настолько ненавидела когда-то любимого брата, что у неё и мысли не возникло оставить ему надгробие, ведь он ушёл к самым отвратительным людям, каких она могла вообразить. Она не учла, насколько ослаб Кирилл, который теперь не мог вызвать тех огромных роботов, что обратили усадьбу над исследовательским центром в бетонную крошку.

Вина и тоска тугим узлом стягивались внутри девушки. Особенно её напрягало, с какой теплотой и пониманием все к ней относились. Ей казалось она того не заслуживала.

Последняя истинная представительница рода Соколовых глубоко вздохнула, в очередной раз давая себе клятву сделать всё, чтобы загладить вину хотя бы перед Кириллом. А значит, нужно защитить это имение и его помощников.

Николай сейчас выскочил за периметр защиты: тонкие, максимально удлинённые чёрные путы тянулись по лесу в свете прожекторов и уходили дальше. Наёмники немного нервничали: всё же со стороны его магия смотрелась жутковато.

Неожиданно заработала закреплённая на поясе рация.

— Тут кто-то есть — несколько человек!

Света сразу встрепенулась, освобождаясь из аккуратной хватки подруги.

— Прикрывай отсюда! Если что — зови подмогу!

Соня тут же схватила штурмовую винтовку с оптическим прицелом и упёрла её о бортик. В то время как Света быстро спрыгнула вниз и резво добежала до забора, помогая себе порывами ветра.

Наёмники и группа Бреннан также слышали предупреждение, и часть сил стянулась к месту, где Николай обнаружил чужаков. Тот успел ударить несколько раз, но на этом бой закончился. Он недовольно фыркнул и запустил рацию.

— Разведчики, порвали мои путы и сбежали. Скорее всего, сильные мастера с профилем на скрытность.

Света облегчённо вздохнула, как и остальные люди. На самом деле никто здесь не хотел сражаться, и все надеялись избежать боя. Они ещё раз обошли периметр, но не стали отходить далеко от укреплений.

— Что-то неспокойно мне… — пробормотала Соня, всё ещё осматривая тёмный лес через оптический прицел.

— Почему? Не участвовала в войнах?

Вернувшаяся Света поколебалась и теперь сама встала рядом, взяв руку девушки.

— Да, но дело не в этом. Зачем посылать сюда разведчиков? Война началась, позиции сил более-менее известны, цели определены заранее. Я волнуюсь за Кирилла…

Глава 23

Мысленно я очень громко и не менее грязно матерился.

Два, мать их, грандмагистра из отбитых на голову фриков! А третий магистр с каким-то непонятным даром. Летать на этом ранге можно разными способами, включая современные общие плетения, но медленно и не поддерживая в процессе такую хорошую защиту!

Я на секунду замедлился, остановившись в пустом коридоре, погружённом почти в кромешный мрак из-за повреждённых светильников.

Одно дело — если к Меньшиковым на помощь прислали сильный отряд, и они сейчас схлестнутся с силами наступающих. Я бы назвал это рискованным поступком: ведь род, намеренно вмешавшийся в войну, получит жесточайшие имперские санкции. Отъём земель и баснословные штрафы в угоду пострадавшим: иной раз даже передача секретных техник, временные ограничения на военные силы, казнь всех напавших. Обычное убийство члена рода повлечёт гораздо меньшее наказание, чем вмешательство в войну без надлежащих процедур.

Но сюда прибежали долбанные фанатики! Те самые, которые приняли меня за члена своей шайки высокого уровня. Они либо проследили и пришли за мной, либо поняли, что здесь находится осколок!

Я колебался несколько мгновений и всё же рванул дальше по коридору, при помощи артефактного копья заливая его стрекочущими молниями. Выпущенные ранее паучки спешили за мной, по большей части перебравшись в вентиляцию.

Я уже близко — в двух шагах! Оставлять им часть своей души — ну уж нет! Я ощущаю свой дар цельным: ни один осколок не уничтожен. Оттиски не в счёт: они просто хранят информацию. И я не знаю, сколько машин смогу восстановить. Но что если эти Пожиратели скверны узнали про Источники и тоже решили начать собирать их?

Или уже этим занимаются… хотя контролировать мои машины без ядра дара невозможно. Зато они могут хаотично материализовывать их. При этом, они будут накидываться на всех подряд в стандартном боевой режиме. Но по идее, это можно контролировать.

Я пронёсся по тёмному коридору, подсвечивая путь фонариком. Мне постоянно попадались люди — научный персонал пытался спастись. Эвакуация превратилась в бегство перепуганной толпы. У меня не было причин щадить их: в родовых войнах такие люди порой даже более важная цель, чем сильные бойцы. Конечно, обычно их стараются захватить, но это не тот случай.

А ещё они все причастны к экспериментам на людях. Я видел обрывки витающих душ, чьей энергией, похоже, не только кормили ядро, но и в целом артефакты этого комплекса — абсолютное табу и в прошлом, и сейчас.

По дороге я создал ратника и выдал ему осколочную гранату из запаса, оставив его вскрывать одну из запертых дверей. Я позаботился о том, чтобы здесь не осталось живых