— Ну ладно, чокнутый добряк, — ехидно демонстрировал свою неуязвимость Кирилл. — Рассказывай уже, что ты задумал и что нас ждет завтра…

Маша улыбнулась, наблюдая реакцию парня, и присела рядом с ним на траву. Ее рука ласково скользнула в его вспотевшую ладонь.

— Ну что ж, дорогие мои, — в сказочной манере обратился Антон к друзьям, присаживаясь напротив них. — Должен предупредить, что этот путь опасен и непредсказуем. Только истинные герои смогут его преодолеть. Поэтому должен спросить вас еще раз: вы действительно готовы стать частью этого незабываемого путешествия?

— Ну не томи уже, — завыл Кирилл, нервничая от ожидания.

— Мы ведь уже целый день сгораем от любопытства, — подхватила Маша.

— Тогда вернемся к тому самому загадочному Шелковому пути, — откинув в сторону шутливую проверку, перешел к сути Антон.

— Можно заново и поподробнее, — взмолился Кирилл, — а то вчера впопыхах я толком ничего и не понял…

— Без проблем, времени у нас предостаточно, — Антон придвинулся ближе к костру, и его тень, отражающаяся на стене храма, увеличилась вдвое. — У вас на уроке истории в школе наверняка был параграф про Великий Шелковый Путь, проложенный купцами и торговцами еще задолго до нашей эры?

— Я ни черта не помню, — спустя паузу откровенно заявил Кирилл.

— Кажется, — покопалась в памяти Маша, — этот путь являлся сухопутным и пролегал из Китая в Европу…

— Точно, — кивнул Антон. — По данному маршруту осуществлялась торговля между Востоком и Западом. Через 7 тысяч километров передвигались караваны с различными товарами. Они проходили через таможни, отбивались от разбойников и воров, тем самым улучшая международные отношения и поднимая экономику своих стран. Через холод, жару, пустыню и горные хребты отправлялись в далекое странствие смельчаки, чтобы донести в другую часть света шелк, чай, специи, рис…

Кирилл смотрел на романтическую увлеченность историей древнего мира и не выдержал:

— Если мы собираемся пройти 7000 тысяч километров пешком, чтобы продать кому-то чай, то я лучше покатаюсь в прицепе…

Антон посмеялся, но смех оборвался настигнутой мыслью:

— Вы же кушать хотите!

Он, не дожидаясь комментариев, подскочил к своей палатке и достал из рюкзака пакет с едой и начал незамедлительно делиться всем, что у него есть. Ребята взяли для успокоения парня по пирожку и яблоку, ведь им не терпелось продолжения истории.

— Так к чему в итоге ведет этот исторический экскурс?

— А к тому, — вернулся к повествованию Антон, — что данный путь до сих пор существует. Но теперь с учетом развития технологий, случившегося за прошедшие полторы тысячи лет, можно передвигаться не пешком или на лошадях, а с помощью железной дороги. С 2015 года из Шанхая через Грузию, Украину, Польшу и Германию поступают в Испанию миллионы товаров. В 2018 году торговых маршрутов стало три, и как раз северный коридор проходит через Россию.

— Ты хочешь сказать, что мы будем сигналить огромному китайскому бронепоезду? — Кирилл пытался ухватить связь между намеками и фактами.

— Я хочу сказать, — с интригующим огнем в глазах заявил Антон, — что самый крутой на свете товарняк нас прямиком доставит до необходимой нам конечной точки на континенте, а именно до Мадрида. Оттуда нам уже будет рукой подать до Канарских островов и фестиваля.

— Стоп, — тут уже среагировала Маша. — Каким образом нас пустят на товарный поезд?

— Мы его нелегально используем в качестве попутки.

В этот миг наступила безмолвная тишина, нарушаемая лишь треском кузнечика, спрятавшегося далеко в траве.

— Как…Как ты себе это представляешь?! — с безумной улыбкой начал размахивать руками и ногами Кирилл.

Антон сохранял безмятежное спокойствие и решил ответить на все взрывные вопросы неопровержимым фактом.

— А вы как думаете, девочки и мальчики, я добирался к вам с Дальнего Востока?

Снова шокированное молчание.

— Мы думали твоего сумасшествия хватит только на безостановочный автостоп, — схватился за голову Кирилл.

— Это было бы действительно сумасшествием из-за такого огромного расстояния! Но нет… Я добирался на товарняках по транссибирской магистрали. Вещь надежнее Uber’a. Я, знаете, что вам скажу: меня судьба занесла нелепой волей случая в Благовещенск-на-Амуре. Я провел там одну пьяную бездомную ночь и сговорился с одним метисом. Мы хлестали вино, любовались яркими китайскими новостройками через реку, и я ему поведал о своих глобальных планах. Рассказал, что хочу пересечь материк и попасть из Мадрида к Магелланцам. На это мне этот тип совершенно без удивления ответил, что подобное возможно и что имеется один единственный незаконный способ, вполне подходящий для моего стиля передвижения. Мужик мне рассказ про Новый Шелковый Путь и про все имеющиеся нюансы, связанные с войной…

— Вот, — очнулась Маша. — Там ведь война на Украине… А дорога лежит через нее…

Антон потер ладони, полностью соглашаясь.

— Ты права, в 2021 году Россию убрали с карты маршрутизации, и торговля осуществлялась через южные страны СНГ, но уже в 2023 территорию неофициально вновь вернули к непосредственному участию. Неподвластная сила капитализма сыграла свою роль. Дружественные отношения между Китаем и Россией были и будут жить несмотря ни на что. Единственное, что изменилось — это пристальные внимание таможни и охраны на железной дороге. Но из всего перевозимого товара, трое бродяг будут иметь самую низкую ценность. Да и вряд ли кому-то взбредет в такое время путешествовать подобным способом… Кроме меня с вами, конечно…

Его белоснежные зубы сжались в хитром неудержимом оскале и злобно блестели на фоне ночного июльского неба.

— И теперь…

— Теперь нас ждет в Москве завтра ночью товарный поезд из Шанхая прямиком к Атлантике…

Маша с Кириллом полностью потеряли дар речи. Какие-то саркастичные комментарии и дополнительные вопросы не имели больше значения. Лишь оставалось с отвисшей челюстью переваривать навалившуюся информацию и делать серьезный выбор.

— Я понимаю, что вас смущает большой риск и вы ответственны за себя и друг за друга, — с понимаем отнесся Антон. — У нас есть время до завтра. Сейчас я оставлю вас, но не переживайте, я здесь неподалеку.

Парень заботливо подкинул дров в пламя и, пластично поднявшись с травы, направился в палатку. Оттуда он вышел в индийских разноцветных шароварах с голым торсом на астеническом теле и несколькими благовониями в руках.

— Поделюсь с вами, — с улыбкой воткнул он одну дымящуюся палочку в землю рядом с друзьями. — Надеюсь, у вас не заболит от них голова…

— Спасибо, — спокойным голосом с улыбкой ответил Кирилл.

Маша тоже улыбнулась в ответ. Антон, убедившись, что всем уютно, с теплом на душе направился в сторону поля, утягивая за собой тонкую ароматную нить подаренной тлеющей палочки.

Маша с Кириллом наблюдали за сидящей в позе лотоса фигурой возле густых зарослей подсолнечника, лишь иногда переводя взгляд на звезды. Каждого