мага-порталиста в восстановлении. Скорее всего, такой ценный специалист по уши занят в городских делах, а мой домен грабит в свободное окно в своем рабочем графике. Так сказать, для души.

— Встретить их послезавтра мы еще не готовы, — честно признал Буран.

— А им есть смысл возвращаться туда, где их пощипали демоны?

— Они наглые и жадные до безумия. А разведанных точек у каждой группировки немного. Полезут обязательно, но осторожно, с разведкой. Поэтому завтра мне придется убрать все следы боя. Пусть решат, что черти откочевали, так тоже бывает. И тогда явятся всей толпой.

— По противнику чего ожидается?

— Работало около дюжины рыл. Столько же их и будет. Обычно группа состоит из порталиста, до пяти охранников и семь-восемь вооружённых рабов. Иногда бывает два колдуна, тогда охраны и рабов до двадцати пяти рыл выходит. Мага всегда бить первым, чтобы не юркнул в портал, как бесы и промахнулись. Охрана способна доставить проблем в бою, но добыча с них очень приятная. Наше преимущество — магия и внезапность. Редко кто кроме мага владеет атакующим заклинанием, но артефакты, вроде этого, у них будут.

Буран выложил из своего Кармана примитивный жезл с заклинанием «Глаз тьмы». Беса с подобным, а, может, с этим самым «девайсом» подстрелил Николай. При дозированной атаке артефакт парализует незащищенного человека лучом, а серией ударов способен убить. Если весь заряд потратить. «Щит веры», «Преграда» и любое препятствие сводят эффект на нет, но «голых» новичков вырубает безотказно. Нам от этого трофея толку мало: паралич на нежить не действует совершенно, а одержимым и бесам он вроде щекотки. Хотя против местных людоловов должно сработать, но нам пленные не нужны. Обмены пленными тут крайне редки.

— Еще встречаются огненные копья, скипетры молний и лучи смерти, но последние — редко. У охранников всегда есть вырубающие дубинки. Противная штука.

— Ответный визит в случае неудачи будет? — беспокоили не столько последствия для мирного населения, сколько ущерб моей задаче. И бизнесу.

— Обязательно. По опыту других общин, от двух десятков до полусотни карателей. Быстрый набег и отход, никакой осады. Если все сделать правильно, с них самые жирные трофеи будут.

Плавно перешли к сегодняшней добыче, точнее к ее магической части. Собеседник выложил из Кармана мои спецконтейнеры и красивую кожаную сумку, набитую множеством сфер и магическим песком с сильной примесью пепла. В ответ, выставил банку с трофеями, что собрал до схватки. Столько трофеев сразу я даже после эпичной резни за опорник с винным погребом не видел. Мы можем несколько дней усиленно прокачивать ополчение и работников. Сильно же он ненавидит, раз готов вложить такое сокровище!

— Хочу по максимуму усилить твоих бойчишек, — заявил Буран, — Итого, у нас две искры, десять темных, шесть осколков душ и дохрена разного. Надо почистить, рассортировать и объединить в жемчуг. За завтра справишься?

Объем работы огромный, но я кивнул утвердительно. Победа любит подготовку.

— Сегодня начну.

— Тогда так, «чернуху» жертвуем по одной штуке от каждого. Нам с тобой по искре. Мне бы в магическом смысле восстановиться по максимуму — атрибуты мага и хранителя маны.

Логично. Ведь нам главными калибрами работать и вряд ли вражеский маг-порталист окажется слабаком.

— Осколки с силой и ловкостью раскидаю на бойчишек по мере очистки.

Раз он взял на себя боевую подготовку коллектива, ему виднее, кому что улучшить. А у меня еще жемчужина с Силой хранится, все ждет подходящего окошка, когда можно будет перевести дух.

— Песок как делим?

— Мне полтишок отсыплешь и отлично, — не стал жадничать Буран.

Навскидку — третья часть добытого. Его вклад в битву позволял претендовать на большее. Остальным выйдут солидные доли и мой Резервный фонд пополнится. Щедрость союзника дернула меня за язык:

— В заначке Искра с Мастера зверей. Планирую отдать ее Каролине.

Буран задумчиво хмыкнул и попросил показать предмет разговора. Долго всматривался и вынес свой вердикт.

— Она же у тебя медик. Ей всякое лишнее зачем? Формируй ее алтарем и осколком на ману, — Буран предложил переиграть мое решение: — Для Мастера зверей тут только один подходящий кандидат — Дина.

— Ты считаешь? — я и вдруг понял, что предложение абсолютно правильное.

— Тут и Маскировка, Следопыт, Знание леса, Чутье на опасность, Заклинатель, Приручение, Выживание… Для цивильного медика — это все мертвый груз. А Дина — разведчик, Искра ее неплохо усилит. А нам в предстоящей заварушке лишняя пара глаз — совсем не лишняя.

Помня о своем обещании Каролине, промолчал. Да, девушка получила уже протоискру с хорошим результатом и регулярный доступ к обелиску дорогого стоит, но что-то мешало отказаться от моего обещания.

— Ладно, ты принимайся за сферы. И подумай.

Кивнул, подтягивая к себе сумку. Работы предстояло очень много! Без скидок на рану и последствия отравления.

— Бойчишек твоих поднатаскаю, приодену. Будь спокоен! Голыми в бой никого не потащу.

С этими словами Буран забрал контейнеры с темными сферами и оставил меня одного.

В апартаменты заглянул Иван. Под предлогом посоветоваться по месту расположения нового, более масштабного сортира, а по факту вежливо напомнить про обещанные ему и Светлане бусины с навыками. Зато у меня появилась возможность воплотить мысль, на которую меня натолкнул недавний разговор про хапуг из Лазурного дома или как их там. Поставил задачу Ивану срочно приготовить пару солидных вязанок хвороста — одну для личной жертвы, вторую для отправки в Метрополию в качестве образца. И завтра трезво оценить наши возможности по заготовке бамбука и деловой древесины. Наш работяга переживал, что остается в стороне от погони за благосклонностью Тысячеликого, захватившей многих. Так обрадовался поручениям, едва не забыл то, за чем пришел.

Дрова! Их мы можем дать Новой Земле много при относительно скромных трудозатратах. Кукурузу и батат требуется вырастить, дикоросы — собирать по округе с риском для жизни. А с дровами проще, вот рабочие руки, вот топор и вокруг дворца заросли. Которые так и так вырубать под посадки.

Да, знатно протупил! Мог бы уже немало вязанок отправить. Забыл, как в учебке под утро мерз, стойко преодолевая тяготы и лишения под тонким казенным одеяльцем. А ведь краем уха слышал, какие сложности с топливом испытывают горожане Новой. Камыш, стебли туки и сорго, хворост — это топливо для состоятельных граждан. Остальные используют экологичные брикеты из смеси навоза с червеферм, листьев, соломы, опилок и глины для связи. Кому удается купить, конечно. Ведь население растет,