– Привет, дружище. Давно не виделись, – сказал вдруг.

Дарис же не спешил ничего отвечать. Смотрел на привязанного к металлическому стулу мужчину и совсем не выглядел довольным встречей.

– Наст, – наконец сказал дядя. И медленно со злостью выругался: – Демонова чёрная дыра!

– И я тоже рад тебя видеть, – ответил этот самый Наст. – Кстати, знал, что встретимся. Угадаешь, откуда?

– Ланира, – мрачно назвал Рис имя матери Англии.

– Она самая, – с ухмылкой бросил привязанный к стулу гость. – До сих пор почти не ошибается в своих вероятностях. Кстати, просила передать тебе привет. Пламенный. От старшего брата.

– От Алишера?! – воскликнул Дарис, подскочив ближе. Он почти схватил старого знакомого за грудки, но лишь в последний момент удержался.

– Ага. От него, – со смешком бросил пленник и повернулся ко мне: – Наместник у неё. Вот только вы в жизни его не найдёте. Даже пытаться не стоит. Но мы вернём вам нашего высокопоставленно пленника при выполнении одного единственного условия.

– Какого? – спросил я.

Мой голос звучал бесцветно. С одной стороны, я был дико рад, что папа может оказаться жив, если это не враньё. Но с другой, понимал, что условие его возвращения будет просто безумным. И, скорее всего, невыполнимым.

Потому слов Наста я ждал с настоящим волнением и гулко стучащим сердцем.

– Ты, Микаэль Эргай, позволишь Ангелии улететь с лордом Свертом Тринсом. И сделаешь так, чтобы это случилось в самое ближайшее время. Как только девушка покинет Землю, вы получите обратно своего поломанного наместника.

В растерянности я запустил руки в волосы и с шумом втянул носом воздух. В голове царила каша, мысли не желали связываться в цепочки, а летали в голове подобно астероидам. Нет, я однозначно понимал, что такое условие ‒ мелочь по сравнению со всем, что могли попросить эти люди. Но с другой – не верилось, что нам так просто вернут отца.

– Как он оказался у вас? – тихий голос Дариса в тишине подвала показался мне очень громким и резким.

– Ланира знала, где он упадёт, – спокойно ответил Наст. – Остальное было несложно. Пострадал наместник сильно, но жить будет.

– При падении с такой высоты нельзя было выжить, – покачал головой Рис.

– Он как-то смягчил своё падение, – попытался пожать плечом пленник. – Нира говорит, что использовал преобразование энергий. Да и не важно это. Главное, что жив, а скоро будет и здоров. Сейчас вопрос в другом. Вы согласны на озвученные условия?

– Согласны, – ответил за нас двоих Дарис. – Послезавтра они улетят.

– Нира знала, что ты так ответишь, – самодовольно ухмыльнулся Наст. – А ещё просила сказать тебе, что гордится твоим поступком. Красивый получился ход.

Рис недовольно поджал губы и посмотрел на старого знакомого с раздражением. А вот я насторожился. Что ещё за поступок? Какой ход? Есть то, о чём я не знаю? Речь ведь здесь явно не об Ангелии.

– Меня вам придётся отпустить, потому что иначе я не смогу передать ваш ответ Ланире, – самодовольно бросил пленник.

Я скрипнул зубами. Сейчас как никогда ощущал себя пешкой в чужой игре, которую совсем перестал понимать. И это бесило. Рис же выглядел задумчивым, но не растерянным.

– Хорошо, Наст. Отпустим, – сказал он и даже подошёл к связанному мужчине. Но остановившись рядом с ним, наклонился ниже и тихо добавил: – Утром. А пока сиди здесь и думай о насущном.

После этого Рис взял меня под локоть и повёл прочь из подвала. Я не сопротивлялся, хотя у меня было к нашему пленнику ещё уйма вопросов. Но для начала мне требовалось собрать мысли в кучу и вернуть себе самообладание, а для этого лучше выйти на свежий воздух.

А ещё я совершенно точно понял, что мой дядюшка ведёт свою игру. И этот факт мне ой как не нравился. Но Дарис и сам почувствовал моё настроение и эмоциональное состояние. Потому, вместо того, чтобы отправиться в особняк, повёл меня к морю.

Когда мы вышли на пустынный пляж, утопающий в темноте, Рис разулся, вошёл в воду почти по колено и раскинул руки в стороны. Он молчал и смотрел в даль, будто напитывался энергией окружающего пространства, и при иных обстоятельствах я бы тоже насладился этим моментом единения с природой, но сейчас был для этого слишком взвинчен.

Наст сказал, что отец жив, но я не верил. Просто опасался поверить в это, а потом обмануться. Боюсь, это может меня попросту добить.

Ещё он сказал, что вернёт нам наместника, только когда Ангелия уедет. Этот момент бесил меня больше всего. И не потому что без вероятника нам придётся непросто. Нет, я просто не хотел её отпускать. Не представлял, как останусь тут без неё. Без её молчаливой поддержки, тёплого взгляда, лёгких колкостей и каверзных вопросов.

И всё же понимал, что для неё на самом деле будет безопаснее подальше от меня и от всей этой политической грязи. Такая жизнь не для неё. И да, умом я осознавал, что мне бы всё равно пришлось её отпустить… рано или поздно. Но, Великая Вселенная, как же не хотелось этого делать.

– Чтобы тот, кто совершил покушение на Алишера, заговорил, ему нужен стимул, – вдруг нарушил течение моих мыслей голос Риса. – И у меня он есть. Завтра, Мик, мы разыграем эту карту. Если всё получится, то спасём Землю. Аривер совершил большую ошибку, но дал нам повод действовать. Мы не можем упустить этот шанс.

Я не стал ничего отвечать. Сел на камни, которые уже успели остыть после дневной жары, и уставился на лунную дорожку.

– На чьей стороне играет Ланира? – озвучил я мучающую меня мысль.

– На своей собственной, – с ироничным смешком ответил Дарис. – Я полагаю, она объявилась здесь именно после того, как увидела чёткую вероятность опасности для Ангелии. Тогда и решила вмешаться. Это странно для такой прожжённой циничной стервы, как Нира, но она очень любит свою дочь. И явно любит намного сильнее, чем ненавидит меня и Алишера.

– За что, кстати? – не мог не поинтересоваться я.

Думал, Дарис не скажет, но он и не подумал ничего скрывать.

– Твой отец в своё