не поворачивался назвать, и приглашали на балы и званые обеды. Никогда прежде он не был таким желанным гостем в других домах, никогда прежде в Шанакарте не заискивали перед ним, считая шестёркой Вилькортина. Но теперь-то всё иначе! Не омрачало его состояния даже то, что Князь Инниар мягко, но категорически запретил Карелу общаться с дочерью и влиять на неё и фактически запер Джейлин в Белой усадьбе. Ему это виделось добрым знаком - значит, она достаточно заинтересовала непостоянного демона Грёз.

Промокнув тонкие губы чистой салфеткой, он смял её и довольно откинул на пустую тарелку.

- Ещё вина, господин? - подобострастно уточнила служанка, приподнимая хрустальный кувшин.

- Нет, не нужно.

Двери столовой раскрылись, вошёл домоправитель и сухо сообщил, что Князь Вилькортин ожидает встречи в кабинете. Карела вмиг с головы до ног обдало ледяной волной, и он машинально встал из-за стола, раздражённо глядя на слугу.

Оказывается, хорошее настроение всё-таки можно испортить. Достаточно одного упоминания имени Вилькортина. Отказаться от встречи с сюзереном он не мог, более того, задерживать Князя тоже не рекомендовалось.

Рушалин быстро покинул столовую, уже не вспоминая приятных фантазий о величии, скорее несколько волнуясь о сохранении, пусть и более приземлённой, зато родной, шкуры.

Вилькортин, как оказалось, ждал его, вполне по-хозяйски прохаживаясь по кабинету вассала и рассматривая детали обстановки. Изредка его сухие гибкие пальцы касались вещей, и от этого почему-то замирало сердце Карела. Сегодня Старейшина был в голубом, расшитом фиолетовыми узорами, кафтане, в пепельных волосах тускло отсвечивали кристаллы горного хрусталя.

- Проходи, Карел, не стесняйся. Это же твой кабинет! - с неожиданной любезностью разрешил Девисар и повернулся к хозяину, замершему на пороге.

- Какой неожиданный и приятный сюрприз, Ваша Светлость! - Рушалин подчинился, подошёл к письменному столу и замер теперь там, осторожно наблюдая за Вилькортином. - Чем обязан Вашему Высокому вниманию?

Старейшина подошёл к гостевому креслу и раскованно опустился в него, ставя локоть на подлокотник. Карел не сдвинулся.

- Расслабься, Карел, я здесь с дружеским визитом. Мы ведь с тобой старые друзья? Садись.

- Как я могу в Вашем присутствии, Князь?

- Сядь, я сказал! - холодно приказал Девисар, сверкая голубыми, напоминавшими талую воду, глазами.

Карел стиснул зубы, подавляя вспышку негодования, и занял своё рабочее кресло. Девисар удовлетворённо кивнул.

- По островам ходят слухи, что вместе с дочерью ты отдал в свободное пользование Инниара и нашу сентиментальную переписку.

Рушалин проглотил недвусмысленное оскорбление, только сузил бесцветные глаза:

- Не понимаю, о какой переписке идёт речь.

- Не делай из меня идиота, Карел, пожалеешь, - тихо проговорил Старейшина, прищуриваясь и белея от бешенства. - Ты забыл, кому служишь?!

- Я больше не боюсь тебя и не служу тебе!

- А вот это зря! - многозначительно протянул Князь. - Свою девчонку можешь подкладывать, под кого хочешь, но в мои дела лучше не посвящай никого, иначе я уничтожу даже след имени Рушалинов!

Рушалин фыркнул, оскаливаясь:

- Власти не хватит, Девисар! Неужели ты так слеп, что не видишь, как всё меняется? Твоё слово теряет силу в Шанакарте! Наследник женат, а Инниары скоро будут везде, и я предпочту жить в новом мире, а не умирать в старом! Ты тонешь, и я не пойду на дно Океана с тобой!

- Наследник женат только потому, что я? так захотел! Без меня не было бы этой свадьбы! Я? контролирую его!

- А я так не думаю! - Рушалин выпрямился в кресле и крепко сжал подлокотники, будто это была шея Вилькортина. - Иначе с чего бы наша новая Принцесса со всех сторон так окружена Инниарами? Иначе с чего ты не смог сосватать ему Джейлин? Кто из твоих демонов сейчас приближён к трону? Ты и твоя дочь? Может, пересчитаем теперь Инниаров?!

- Ах! Так в тебе говорит уязвлённая гордость?! Я изменил решение, и ты теперь хочешь подороже сосватать дочь? Ради э?того ты готов так рисковать?

- Он, конечно, не Наследник, но и зять-Князь мне тоже не помешает. Тем более - Инниар.

Вилькортин расхохотался, вставая с кресла и обходя его, держась за спинку. Перстни с горным хрусталём зловеще блестели безжизненным белым светом. Карел потянулся к бедру и с едким разочарованием вспомнил, что ножен при нём нет.

- Так, ты всерьёз думаешь, что можешь доверять Эльмирриану? Думаешь, что он шевельнёт хоть пальцем, чтобы защитить тебя от меня? Я разочарую тебя, Карел! Эта старая лживая смазливая сволочь никогда не женится на Джейлин! Помяни моё слово. Как только выпотрошит из тебя все документы, выкинет за дверь Белой усадьбы!

- Я знаю, что о Князе Инниаре говорят как о демоне, держащем своё слово. Его репутация в этом вопросе чище твоей!

- Вспомни теперь о своей репутации, Карел! И вспомни о том, что нас связывают такие совместные дела, что, если я действительно пойду ко дну, тебя даже Наместник не отмажет! Ты наслужил мне на сотни лет в обсидиановом карцере! Но и до него ты не доживёшь, если не одумаешься! Я даю тебе последний шанс. Последний, Карел! Или работаешь на меня, или отправляешься на перерождение!

Рушалин был стар и хитёр, он умел быть незаметным, когда это нужно, умел раскрыть карты в нужный момент, умел придержать козыри, и он больше не обманывался обещаниями бывшего союзника. Он и дела-то их документировал и архивировал только на случай, если Вилькортин попытается избавиться от него или обманет. Вот, и настало их время. Поэтому признать сейчас, что передал архивы Эльмирриану, которого Девисар считал личным врагом, означало подписать себе смертный приговор вне зависимости от того, вернётся ли Карел под старые знамёна.

- Я не передавал бумаги Инниару, слухи - лишь слухи. Но я передам их, если ты сейчас же не уберёшься из моего дома, Князь.

Девисар повёл бровью, саркастично наклоняя голову:

- Неужели ты решил, что я убью тебя прямо сейчас? Я ведь сказал, что я с дружеским визитом. Так сказать, напомнить о той крепкой дружбе, что связала нас чужой кровью на