— Что тебе надо, грязный варвар? — буркнул дед передо мной.

— Варвар? С чего вдруг я варвар? — рассмеялся я. — Разве я притащил на острова дикарей, способных только разорять, грабить и убивать?

Старик не стал отвечать, лишь презрительно поджал губы.

— Хватит придуриваться, — сказал я довольно тихо, чтобы меня мог услышать только пленник, — ты проиграл и обречен. Выключай этот чертов дождь, и мы поговорим…

— О чем?

— О том, почему ты сбежал к конунгу от Холодова.

— От каких еще холодов? — не понял старик.

Твою мать…это не перс Гукова, это дублер, двойник! Ну, или запасной твинк, если угодно. Подделка, проще говоря.

Конечно, Гуков может в любой момент перескочить в него, но что-то мне подсказывает, что делать это в ближайшее время он не будет — по идее ему неплохо и в том теле, в котором он находится сейчас.

Да и некогда ему — драпает во все лопатки, сверкая пятками.

— Это и есть шаман? — прогудел рядом кто-то.

Я повернул голову и увидел Ури, стоящего в паре метров сбоку от нас. Он упер свой тяжелый взгляд в старика, и тому явно стало не по себе — он вдруг скукожился, отвернулся, словно бы попытался спрятаться, но ничего у него не вышло.

— Один из, — усмехнулся я. — Можешь подойти, разглядеть его поближе — ничего он уже не сделает.

Ури подошел ближе и навис над пленником.

— А чего же вдруг «ничего не сделает»? Магия иссякла, или если хорошенько дать по морде, она не работает? — он громко загоготал над собственной шуткой, чем вызвал еще больший дискомфорт у старика.

— «Ничего не сделает», — ответил я, — потому что это не настоящий шаман.

— А какой тогда? — искренне удивился Ури.

— Всего лишь копия, дублер.

— Так он, выходит, ничего не умеет?

— Не-а.

— Хм…но может, хоть что-то знает?

— Да что он может знать? — отмахнулся я. — Это просто двойник, который выдавал себя за шамана. Вряд ли он знал о планах своего господина.

‒ Слышь, шаман, — я обратился к старику, — здесь, на поле боя, «оригинал» вообще был?

— Кто? — несмело переспросил старик.

— Хозяин твой! — Ури будто уронил на пленника слова, тот даже вздрогнул.

–Я…я…он был, — заикаясь ответил старик, — он был, но ушел, когда…когда…

— Когда мы начали избивать ваших сатов, как младенцев, — подсказал ему Ури и тут же вновь захохотал над столь удачно придуманным им сравнением.

— Да-да, — кивнул старик, — когда он понял, что битва проиграна, то отправился назад в город. Там он планировал провести ритуал…

— Какой еще ритуал? — нахмурился я.

— Я не…не знаю, — пожал плечами старик.

— А что ты вообще знаешь? — спросил я.

Старик что-то промямлил и замолчал.

— Он тебе нужен, ярл? — спросил Ури.

— Нет, — покачал я головой, — сам видишь — он ничего не знает…

Прежде чем я успел сообразить, чем грозит эта моя, казалось бы, безобидная фраза, свистнула секира, и мне под ноги упало обезглавленное тело.

— Раз толку нет, чего с ним возиться? — пожал плечами Ури, вытер лезвие об одежду только что сделанного им мертвеца и удалился прочь.

Да твою же…

Ладно, сам виноват. Мог бы подумать, кому и что я говорю. В конце концов, Ури ‒ это не Бродди, и уж тем более не Ро-Кан. Последний, к слову, вполне мог бы развязать язык пленнику. Тот бы сказал все, что помнил, слышал, и о чем только догадывался.

Но…

Уже поздно. Голову на место не поставишь.

Ну и хрен с ним! В целом Ури прав — мне этот старик был совершенно не нужен. И даже более того — он был опасен. Вдруг Гуков решит в него «переселиться»? Что он сможет в таком случае сделать? А если устроит метеоритный дождь, или же, если в этот момент мы будем на кораблях, потопит все? Вот на последнее, к слову, он вполне способен…

Так что твинка-дублера (а в том, что этот старик был создан Гуковым в качестве запасного «тела», я нисколько не сомневался) нужно было обязательно уничтожить.

Не знаю, может ли Гуков создать новых дублеров, как много ему времени и сил для этого понадобится, но…

Что-то подсказывало мне, что подобный финт очень и очень непрост. В ином случае Гуков бы мог целую армию нашлепать, и дело с концом. Даже сатов сюда везти не пришлось бы.

Так что, следуя здравой логике и надеясь, что мой врожденный оптимизм меня не подвел в этот раз, будем считать, что у Гукова больше не осталось «запасных жизней».

* * *

Вопреки моим ожиданиям, страшный ливень закончился довольно быстро — и трех часов не прошло, как он превратился в сильный дождь, а затем начал слабеть и хиреть.

Парадоксально — на небе ни облачка, а льет, как из ведра.

Ну а хотя, чего я еще хотел от читера? Ведь именно им Гуков и был, именно этим объяснялись все «возможности» и «магия» шамана.

Удивительно, правда, что администрация и модеры до сих пор не засекли все это баловство. Или же Гуков предусмотрел подобное, и все хвосты за собой зачищал? Вполне может быть, ведь в ином случае его бы моментально вычислили и забанили.

А так…он даже «игроком» не считается. Ну не видит система его персонажа как аватар игрока, считает обычной неписью.

* * *

Погода наладилась, и мы собирались двинуться к городу. В числе первых вместе со мной должны были пойти самые боеспособные, которых, к счастью, все еще было довольно-таки много.

Числа моих бойцов было более чем достаточно, чтобы добить остатки сатов, если последние вдруг очухаются и решат биться до конца.

К слову, сатов по идее осталось не так уж и много. Намного меньше тысячи — так думал я сам, Бродди, Ро-Кан…

Так что, сцепись мы с ними, может даже удастся избежать больших потерь…

Вот только до этого последнего боя с сатами еще нужно дойти.

Двинуться в дорогу мы так и не смогли. Виной всему была необходимость как-то транспортировать раненных и пленных, которых набралось слишком много. Делать для них повозки было бы очень долгим делом.

Уж не знаю, как, но до меня дошло, что их можно оставить здесь