не высказав ни единой дельной мысли. То есть, предложения были, но либо слишком фантастичные, либо откровенно бредовые. Карие глаза Его Высочества выцепили из черно-белой толпы в конце помещения скромно сидевшего в уголке Иана Рэйста, что-то сосредоточенно изучавшего в своем планшете и на окружающий гвалт не обращавшего никакого внимания. Взор принца переместился чуть правее, на подпирающего стенку хмурого Соболана, поливающего своих вынужденных соратников презрительными и брезгливыми взглядами, затем взгляд Рата нацелился на небольшую группу в шесть человек в темно-фиолетовых, почти черных, мундирах Почтового департамента, тоже что-то тихо обсуждавших между собой. Принц задумчиво потер гладко-выбритый подбородок – заинтересовавшие его люди помалкивали почти с самого начала совещания, внимательно прислушиваясь к коллегам, но ни во что не встревая. Иан в этом сборище светил военной науки был самым младшим и по возрасту и по званию, так что его молчание было понятным, хотя у лейтенанта было что сказать на заданную тему, о чем принцу было известно еще задолго до Совета. Почему здесь присутствуют почтовики тоже было понятно, хотя темно-фиолетовые мундиры спокойно могли бы и пропустить это сборище, никто бы им это в вину не поставил. Почтовики были больше курьерами чем военными, но воевать им тоже приходилось, частенько с боем продираясь через опасные территории что в космосе, что на поверхности пытаясь доставить важные сведения в точку назначения вовремя и быстро. Принц зло стиснул зубы – он знал, чего попросят генералы Почтового департамента после Совета – внутреннего расследования в департаменте без вмешательства ИСБ и дознавателей. Их Видящие были ничем не хуже законников, и боялись их рядовые почтовики до икоты и седых волос, чего в отношении дознавателей не было и в помине. Почтовики на базе №756988П допросам не поддавались, упорно притворяясь немыми и глухими, не собираясь сдавать ни себя, ни тех двоих, что сейчас находятся под стражей несколькими уровнями ниже в одиночных камерах, и это несмотря на весьма жесткие методы дознания. Чем же их прельстил Джатт, что капризные проныры стоят горой за этого эльфеныша? Что он такого знает? Ратмир заставил себя отвлечься от этих мыслей, сосредоточившись на молчаливой фигуре Соболана, пристально следившего за ходом обсуждений. Он, как и принц, как и почтовики, и как Рэйст, ждал, пока кто-то из этих напыщенных болванов сделает ошибку, скажет какую-то глупость, на фоне которой предложение самого адмирала будет выглядеть не просто весомо, а единственно верным решением, оспаривать которое никто не посмеет. И он дождался.

- Эльфы наступают слишком стремительно, мы не можем их больше сдерживать! – выкрикнул со своего места один из генералов, седовласый, но еще не старый мужчина в белой форме пилотского корпуса. Генерал Кейарш, вспомнил его имя Ратмир. Тот самый идиот, что бросил в бой десять крыльев даргов и два крыла Драконов на три левиафана, шедших на прорыв у А-7, планеты, в недрах которой добывали одно из составляющих топлива для звездолетов. Тот самый, что погубил отличных ребят этим самоубийственным приказом, и смывшийся в первые же минуты боя, когда его пилоты, теряя свои жизни, оттягивали внимание врага на себя, пока этот трус ускользал в гипер. И тот, кто сегодня будет казнен за это предательство.

Ратмир сцепил руки под столом, стараясь не выказывать вышедшие из-под контроля эмоции. После провала Кейарша, командиры крыльев перехватили руководство пилотами, отстранив никчемного генерала и планируя дальше свои действия самостоятельно. Рэйст возглавил Драконов, взяв на себя и обязанности Кейарша при одобрении остальных пилотов и негласному попустительству самого Соболана, несмотря на личную неприязнь весьма ценившего организаторские и тактические способности талантливого лейтенанта, оставив Кейарша номинальным главой подразделения. Судя по данным, предоставленным Ианом еще до Совета, эта крыса сумела выкрутиться на трибунале, превосходно зная устав и законы, выдав свое бегство за тактическое отступление, в ходе которого удалось разжиться кое-какой информацией, в общем-то, не такой и уж и необходимой и актуальной. Военные дознаватели не смогли ни к чему придраться, жесткий допрос гад сумел выдержать, а Тарн с их менталистами был под надежным колпаком остроухих и орканитов.

Но сейчас ситуация изменилась, Его Высочество имел право карать и миловать по своему усмотрению в нынешних условиях. И Рат себе не мог отказать в этом удовольствии в отношении этого шакала.

- За две недели они подмяли под себя почти весь сектор А несмотря на все наши усилия! – продолжал разоряться Кейарш, вызвав еле заметную издевательскую ухмылку у по-охотничьи подобравшегося принца. – Если так продолжится дальше, они уничтожат Империю! Они ее уже уничтожили!

- Что же Вы предлагаете, тер Кейарш? – едва тот замолк, холодно поинтересовался у него Ратмир, намеренно обращаясь к вонючему шарру как к простому гражданскому. Окружающие разом смолкли, погрузив конференц-зал в блаженную тишину. Слышно было только как тихо гудят системы станции да напряженное, с присвистами, дыхание опального генерала, неожиданно оказавшегося в центре внимания.

- Я-а? – растерянно протянул тот, с испугом в поросячьих глазках глядя на принца, с брезгливым интересом взирающего на него. – М-может переговоры? Чего они вообще хотят? Е-если территорий, то может уступить им сектор А, а потом…через несколько лет набраться сил и…и отвоевать назад?

По залу пронесся возмущенный ропот – бредовых и бесполезных предложений было много, но никто ни разу не заговаривал о сдаче врагу и столе переговоров. Это казалось немыслимым, имперцы готовы были драться до последней капли крови, но не собирались безропотно идти на заклание противнику. Никогда, ни в единой жизни! И эта непримиримость горела в глазах всех присутствующих на военном совете. Видя такую реакцию Кейарш непроизвольно поежился, чем заработал еще больше презрительных взглядов.

- Вы видели их левиафаны?! – защищаясь вскричал идиот в бесполезной попытке как-то оправдать свои слова. – Ни один наш фрегат не может пробить их защиту, а Ваши хваленые Драконы бесполезны против таких махин! Мои лучшие дарги погибли, пытаясь сдержать их натиск и дать немного времени А-7 для эвакуации, но их разметало в космическую пыль парой плазменных ударов пушек эльфийских монстров! Как нам с ними сражаться?! Не лучше ли пойти сейчас на мировую и собрать больше данных, при этом сохранив имеющиеся территории? Что нужно остроухим кто-нибудь задумывался?

Принц нахмурился – Кейарш был прав, проблема левиафанов была все еще животрепещущей и требовала скорейшего решения, а возможный ключ к ней сидел под замком за контрабанду и подозрения в шпионаже. Однако это не повод опускать руки и покорно выбрасывать белую тряпку на штандарте!

- Единственное, чего хотят эльфы, - это