и в его глазах он увидел Древнего, того, кто прожил миллионы лет, того, кому возносились просьбы и мольбы, Покровителя, что удерживал мир в покое, пока живые сами не решили воевать.

- "Значит ты избрал носителем своей воли Марка?" - Мысленно ответил Инджрих.

- Да, не угадать сейчас было невозможно. Запоминай, когда из-под гномьих гор вырвется стальной монстр, напомни ему об Императоре, которому он служил. И он будет следовать за тобой.

- "Неужто это один из твоих слуг?"

- Его обуяла жажда крови и войны, надеюсь ты поможешь ему вернуться. И сообщи остальным, что придя домой, они увидят пепелища и убитых родителей. Я буду следить за вами.

Инджрих отряхнул форму и плащ от дорожной пыли, обнял Грету, что ощутила отсутствие связи с матерью.

- Друзья, опустите щиты, я успокоился, и у меня есть печальная весть.

Марк первым опустил щиты, в его глазах больше не было взора Покровителя, это вновь был Марк.

- И что же ты нам скажешь? - Павел первым заговорил.

- Дело в том, что нам нет смысла идти к родным домам, каждый увидит то же, что и здесь. Сожжённый дом, и убитых родных. Враги нашей империи решили сломить нас горем от потери близких! Но этого не будет! Мы не сдадимся, и будем сражаться во имя империи!

Слёзы в глазах шестерых затмевали взор, горе потери снедало радость, но долг был превыше всего. Долг защитить империю, чтобы никто более не увидел пожарище на месте родного дома, чтобы никто не горевал по погибшим родным. Во имя империи!

Императорский дворец.

- Бисмарк, документы крысёныш успел передать?

- Да, маги уже из развеяли в прах, но имена, и фотографии родителей Шестерых у противника уже есть. И они ими воспользовались, войска докладывают о пожарах в тех местах, где были их дома. А патруль стажи нашёл на обочине тракта сгоревший цирковой фургон, кол с головой шута Джузеппе и его обезглавленное тело. Тело похоронили на кладбище, на места пожаров отправили стражу, чтобы похоронить тела.

- Бисмарк, подготовьте им сообщения о смерти их родителей и приведите войска в полную боевую готовность, мир кончился.

- Во имя империи!

Подземные верфи.

- О боги, корабль полностью из стали! Мне страшно думать сколько он стоит.

- Зато, он по весу залпа и бронированию, стоит сотни кораблей. Приводится он в движение шестью мощнейшими машинами, закрыт бронёй толщиной двести миллиметров, несёт на себе восемь орудий, по два в стальной башне. Имеет запас нафты на три недели плавания, экипаж полтысячи гномов, три тысячи снарядов, столько же зарядов. Морские войска не пожалеют о покупке.

- Да, эта громадина внушает уважение, мне не очень хорошо видно его размеры.

- Сто метров в длину, двадцать в самом широком месте. Я назвал такой класс кораблей "броненосцами. Стоит он всего сто тысяч золотых.

- Это сто бергпанцеров, или пятьдесят кораблей с вашими лучшими орудиями для гвардии. Для такого железного титана это нормально, его у вас купят. Вы не сказали только про орудия, какие они?

- Стандартные казнозарядные орудия на морском лафете, встроенном в бронированную башню. Можно разработать более мощные орудия, но это потянет за собой поиск нового пороха, использование редких металлов в канале ствола, и десятикратное удорожание одного орудия.

- Учитывая что строятся производства, подобные вашим мануфактурам, только заточенные под невоенную продукцию, казна богатеет, а начало войны простимулирует перераспределение бюджета с уклоном на военные требования, у вас будут закупать только гвардейские орудия и винтовки, бергпанцеры и даже такие корабли. Причём в огромных количествах.

- На моих складах миллион винтовок, несколько миллиардов патронов, полмиллиона орудий, к ним миллиард зарядов, картузов и гильз. Сотни тысяч кубометров огнесмеси, а также сто тысяч бергпанцеров.

- Пришлите сумму необходимую для покупки всего этого.

- Для родного государства, и учитывая военное время, я продам всё по вчетверо меньшей цене чем раньше.

- Значит вам пора шить мундир, и ждать вызова в дворец для награждения.

- Служу родине!

Глава 46

Императорский дворец. Следующий день после нападения.

- Бисмарк, у вас есть данные о вооружении гномов?

- Да, мой император. Они использовали в атаке из технических средств, следующие виды вооружения:

Танки, артиллерийские орудия, огнемёты и многозарядные винтовки.

- Расскажите про каждый вид вооружения.

- Танки, имеют сплошное бронирование толщиной сто миллиметров, приводятся в движение паровым двигателем, запаса воды нет, вся вода находится в расширенном котле, котёл греется от нафтовой горелки. Из этого можно сделать вывод, что их химическая промышленность весьма примитивна. Из интересного, артиллерийские орудия и танковые орудия идентичны, что говорит об одном промышленном концерне, различаются лишь лафеты, но и они имеют ряд общих деталей и особенностей производства.

- Теперь давайте про артиллерийские орудия.

- Системы весьма просты, тормоза отката и система наката, представлены пружиной, что откатом орудия сжимается, а потом распрямляясь, накатывает ствол орудия. Затвор орудия поршневой, что приводит к необходимости наличия двух заряжающих. Это системы работающие на дымном порохе, что вновь говорит об отсталой химической промышленности. Но учитывая скорость их развития, они вполне могут через год-другой открыть бездымный порох или его аналоги. Бронебойных снарядов нет, только фугасные снаряды с разнообразными взрывателями.

- Огнемёты.

- Чрезвычайно простая и умеренно надёжная конструкция. Бак с сжатым воздухом и бак с нафтой, загущённой угольной пудрой. Малая запальная форсунка и основное сопло. Дёшево и сердито.

- Винтовки.

- Простые системы под дымный порох, латунная гильза и капсюль. Ничего особого.

- Наши, и их потери?

- Они пригнали отряд на тысячу стрелков и около ста огнемётчиков, точнее выяснить не удалось. Сорок орудий и двадцать танков, также некоторое число магов и были замечены эльфийские биоманты.

- Значит эльфы определились со стороной баррикады...

- Дворец защищала одна плохо укомплектованная центурия, отголоски работы крысёныша. Из двадцати пяти мотострелков погибли шестеро. Все от артиллерийского обстрела, центурион предложил перед сражениями использовать массированные обстрелы Градами, поскольку гномы используют простую тактику массированного наступления, против которой очень эффективны РСЗО. Также был легко повреждён один танк, и контужен его экипаж.

- Что по проекту "Левиафан"?

- Почти готов, также разведка докладывает о появлении гномьего флота, броненосного флота.

- Что мы можем ему противопоставить?

- Артиллерийскую береговую оборону и ускорить развитие некоторых проектов.

- Ускорьте.

На обочине тракта