Все были предельно сосредоточены. Я сел в пилотское кресло. Немного тесновато из-за брони, при том, что всё оружие ждёт в шкафчике в задней части мостика. Однако полёт долгим не будет.

— Останавливаю ремонтные работы, перевожу все мощности на восстановление защиты дока, — сказал Франс, севший в кресло капитана. — Оскар, выводи корабль.

Я улыбнулся и плавно увеличил тягу. Состояние маршевых и маневровых двигателей всё ещё было скверным, но даже так ходовые качества меня впечатлили. Набрав высокое ускорение, мы вылетели из скелетных конструкций ассемблера и легли на курс.

— Варп-двигатели, старт. Время полёта пятнадцать минут десять секунд: мощный тут движок.

Я присвистнул, осознавая превосходство технологий. Ради преимущества световой скорости тут уже поставили штатную установку! Если что, убегаем к станции и пользуемся её системами обороны, пригнав туда все доступные корабли.

Готовые к старту дроны и истребители покоились в ангаре. Все напряжённо молчали, кто тренировался — сидели на постах вторых пилотов. Хотя в основном управляли я и Астэр. Остальные будут следить за радарами, мелкими целями, регулировать щиты и прочее. Естественно, контроль истребителей тоже на них, они постараются выдавить из них максимум полезности. Могут даже взять прямое управление, если не начнут глушить, сузив командный канал. Едва ли у них выйдет отрубить его полностью.

И вот я вновь пилот тяжёлого корабля! Причём самого лучшего, какой можно вообразить! И задача интересная! Выдворяем непонятных типов, служащих сущности из астрала! Кстати, ещё одна причина захватить Эскалейд-3 — королева Эрт. Непонятно, зачем она им и что сделали.

— Выход через десять секунд, — сказал Франс. — Самый странный экипаж, да и не капитан я. Просто уничтожьте их.

Мы вышли недалеко от дрейфующей станции, сразу увидев, как Сверхновая отделает от стыковочного шлюза. Эсминец также уже покинул ремонтный отсек. Его модель уже давно определили: проект «Катаури», ударный эсминец. Имеет много рельсового вооружения и лазеров, быстроходный и может нести немало десанта. Модель продвинутая, угнаться за ним будет непросто. А ещё вылетели четыре истребителя.

— Два из них не зарегистрированы, — сказа Аманда. — Дроны скоро сами их прибьют.

— Жаль, не смогли просто вычеркнуть их кораблик из списка регистрации. Вот было бы интересно, — криво усмехнулась Астэр. — Давай, Оскар, огонь из всех орудий! Давно хотела это сказать!

Удивительно послушный корабль на предельной скорости сближался со станцией. Экран мостика с эффектом глубины создавал полное ощущение, словно смотрю через стекло. Вот только я мог регулировать его приближение и изменять параметры меток.

И да, мы вышли на дальность стрельбы позитронок, прежде чем пучок частиц начнёт распадаться, особенно в условиях туманности.

Нажатие пары кнопок, команда нейроинтерфейсу и четыре орудия начали лупить по щитам врага синхронными залпами — два сверху корпуса, два снизу. Лазеры разной мощности начали стрелять по истребителям, однако со станции и линкора врубили сильные помехи. Электромагнитные импульсы, световые мерцания, волны маны. Сенсорам всячески мешали точно наводиться, а сами истребители перешли к маневрированию. Наши уже покинули ангар через нижнюю часть корабля и вылетели на перехват.

У нас повреждённый супер корабль, у противников более тяжёлый класс и станция. По мощному фронтальному щиту били выстрелы огромной рельсы, лазеры непрерывно давили на защиту. Сверхновая пока впитывала весь урон. Одновременно все шесть её плазменных орудий пустили в нас крупные сапфировые шары.

Моя первая настоящая космическая битва началась.

Глава 20

Невероятное открытие

Космические битвы бывают двух типов: дальний бой, в котором стороны размениваются ракетами, стараясь провести их через слои обороны врага. И ближний бой, когда в ход идут большие пушки.

Ракет у нас было очень мало и только лёгкие, а ещё нежелательно позволять врагу сбежать, поэтому дальний бой мы вести не могли. Однако и на уровне столкновения флотов есть понятия дальних, средних и малых дистанций, продиктованных возможностями наведения оружия и временем до дестабилизации и распада снарядов.

Лазерным лучам и магнитным орудиям плевать, вопрос лишь в возможности навестись и манёврах уклонения противника. У позитронки дальность несколько ограничена, а у плазменных пушек рассеивается удерживающее поле и закачанная в снаряд энергия. А ещё скорость снаряда этих орудий самая низкая!

Я дал полную тягу более мощными нижними маневровыми движками, быстро поднявшись в условной плоскости боя. Весь залп из шести плазменных снарядов прошёл под нами, однако мы продолжали получать удары лазерными лучами и рельсовыми снарядами.

Корабли проекта «Ярость» очень мощные, но состояние щитов в пятьдесят два процента, это техническая оценка исправного оборудования в рамках системы. Она не означает, что у нас половина от максимальной мощности. По факту у нас их значительно меньше: ведь мы не успевали изготовить новые ядра системы генерации барьеров и поставить достаточно основных излучателей. Слишком долго они изготавливаются, так что всё держится в основном на вспомогательных, зато покрывающих весь корпус.

И ещё одна проблема космических кораблей: как только щиты разрушаются, тебе начинают ломать внешние модули, прежде всего — орудия. И когда их мало, тебя могут обезоружить. Броня нужна для сохранения целостности внутреннего оборудования и экипажа от прошедших ударов, но после падения щита даже огонь малокалиберных орудий может тебя обезоружить и обездвижить.

Импульс за импульсом, мы шли на корабль почти втрое длиннее Ира Джентис и целый док! Правда, его не ремонтировал величайший инженер, но он, очевидно, сохранил функциональную систему обслуживания и, вероятно, в некоторой мере починился сам.

— Фиксирую ракетный залп, активация точечной обороны, — сказала Астэр, я немного наклонил корабль и дал максимальную тормозную тягу, пропустив перед носом четыре из шести плазменных снарядов. Лазеры и некоторое число малокалиберных магниток стали бить по выпускаемым лёгким ракетам.

Наш москитный флотик всё ещё держался сзади, постреливая в приближающихся врагов. Ещё один импульс позитронок впитывают щиты линкора, но у нас хватит мощности перегрузить их! Даже если у него эта система полностью исправна.

На экране возникло несколько тревожных сигналов: по щиту попало две ракеты. Слишком малая дистанция, а у них есть свои щиты и хорошие двигатели при том, что у нас очень мало рабочих точек ОТО и проблемы с сенсорными массивами.

— Незарегистрированный истребитель идёт в лобовую, — сказала Аманда. — Запустил форсаж! Использую одну ракету-перехватчик. Полный фокус дронов на нём.

Я сразу же изменил курс так, чтобы мешать, к нам приблизиться. Одна из немногочисленных шахт