Райдер мне понравился: уравновешенный человек, искал приключений и заработка, хотел добиться вершин магии. А теперь с интересом смотрел на то, как я веду челнок.

— Хочешь попробовать? Берись за управление, — разрешил я, готовый в любой момент переключить контроль на себя. — Вижу, общую суть ты уже понял.

— Спасибо… я аккуратно, — он положил руку на джойстик системы управления и стал немного отклонять курс челнока, летающего над облаками. Обогнул одно, немного снизив скорость, а после нырнул через белую пелену и выровнял полёт точно под облаками. А затем снова вверх.

— Переверни корабль, если хочешь. Тут искусственная гравитация, — сказал я. Райдер почти с придыханием двинул джойстик на крен и смотрел теперь на перевёрнутый мир, показавшийся в разрыве между облаками. — Ну всё, получился пилот истребителей. Челнок ещё медленный и тяжеловесный. Лучше, чем верхом на коне?

Мужчина заворожённо кивнул, выравнивания полёт.

— Я буду старательно учиться, — пообещал он. Я кивнул и продолжил общаться о всяком, мы вернулись в Хайнмар, я нашёл сигнал Аманды, стоявшей на площади у рынка. Решил немного покрасоваться и заодно обозначить новые реалии, медленно приземлившись там. Люди тут же освободили место.

— Я немного не успела, — извинилась она. — Отец задержал. И… денег у меня особо нет.

— С этим проблем не будет, — хмыкнул я, потянув за собой мешок. Сколько там, семь сотен? Может, девять? — Сколько у тебя есть на складе?

Мясник, к которому я обратился, выходя из опущенной боковой створки, обомлел.

— Да вот… много, господин. Сколько желаете?

— Вполне возможно, что всё, — я доверился выбору лавки Аманды. Здоровенный бритоголовый мясник тут же позвал помощников и показал мне морозильник. Много частей разных животных висело на крючьях. Я кивнул и подтвердил — грузить всё. А сам пока дал Аманде денег на запас специй. Райдер охранял корабль, изображая грозный вид человека в доспехе. Пара людей из стражи наблюдала издалека.

Я ещё быстро «обчистил» пару алхимических лавок, на некоторых из них был знак, означающий, что входить могут только аристократы. Вот только кто откажется обслуживать человека в полной броне? Тем более не наденешь же перстень поверх бронированной перчатки?

Аманда уже знакомилась с Райдером, погрузка завершилась. Ещё пришёл человек из теневого корпуса, но напасть не пытались: а за этим я следил особенно внимательно. Ничего особенного, но попросили пока так в городе не появляться. И ладно, отдал ему ещё один коммуникатор. Мы вернулись в город.

Люди получили внеплановый отдых, в значительно более чистых коридорах пахло жареным мясом и специями.

— Предлагаю, дать им отдохнуть, — сказал я Аманде и остальным.

— У тебя слишком много работ, — заметила Рози, положив мне руку на плечо. — Но понимаю, мы все пока многого не умеем. Что будем делать?

— Двинемся к другим планетарным базам, у нас большие планы. Обучение в процессе и… рад, что вы здесь, — сказал я. Вроде банальность, а людям стало действительно приятно.

Мы загрузились в челнок, едва получили пару запасных реакторов. И направились к другим базам на планете, где врата были заблокированы или им не хватало питания. Астэр ворчала насчёт упрямой системы безопасности станции и недостаточной скорости погрузки дронов. Зато помогла с ремонтом производственных линий, необходимых для обеспечения комфортных условий жизни множества людей, а потом убежала обыскивать Магни.

За остаток дня я побывал в разных уголках мира. Пришлось долго убивать нескольких монстров всем дружным коллективом и лазерами. И, более того, корабль потом послали за их тушами: ведь это самые мощные ингредиенты на алхимию и в таком объёме, что хватит на всех!

Мы добавили к нашей области влияния ещё несколько баз и получили неприятные новости. Линкор противника ремонтировался довольно быстро и, более того, они нашли Ира Солис, а это уже очень опасно!

Глава 19

База врага

В первый день нашей работы к портальной сети присоединился комплекс в очень опасных джунглях недалеко от экватора и полярная база в области высокой маны. Добывающий комплекс плюс оборонительная позиция. Её полностью занесло снегом, но мы знали точные координаты.

— Думаю, тут тысячу лет никого не было, — без сомнений сказала Рози, осматривая базу.

— Скорее всего. И блок пространства тут хорошо работает, — устало сказал я: ведь сначала снимал верхний слой наледи заклинаниями огня, а потом лазерами челнока мы плавили проход в ледяной корке, пока девушки магией убирали кипящую воду. — Эрт просто тут всё расстреляли, сбросили дроидов и пошли дальше. Не волнуйтесь, их железки не могут тысячу лет прожить.

Я пнул гуманоидного штурмового робота: даже Эрт понимали удобство такой формы, только пропорции совсем иные.

— Удивительно волнительное ощущение, — сказала Рози, так что Аманда закивала. Кстати, отлично поладила с новыми знакомыми. — Но столько смертей. Весь мир… как кладбище.

— Но теперь мы его восстановим! — заверила Аманда. — Как там, на колониальном корабле?

— За это короткое время? — уточнил я. — Мы отдали много всего на алхимию, пришлось даже специального мясника назначать для разделки монстров. Виктория в восторге, а Шайна говорит, что в течение пары дней будут делать первую пробную разморозку. В особо тяжёлых случаях может понадобиться и магия крови, не обязательно тебе это делать. Опять же: взять осуждённых преступников или пленных, которых бы всё равно убили. Жестоко, но необходимо… изменился я, да? Ещё пару месяцев назад это был бы тяжёлый моральный выбор для меня.

— Изменился, — признала подруга. — Стал похож на моего отца… или жуткого странствующего мага, который давно многое для себя решил.

— Хах, наверное ситуация и Астэр… а может и изменение сущности. Психика тоже может меняться, — я задумался, пытаясь прикинуть всё в ретроспективе. — Но ощущаю себя человеком. Так вот, что думает твоя семья о поступках дочурки? Они ведь не могли тебя просто отпустить.

— Быть может, я плохая дочь, — немного расстроилась она, попытавшись потереть голову, но упёршись рукой в шлем. — Но у меня свой путь. Да, я немного поругалась с ними, однако они поймут, что так лучше всем. И я признаю, что поступаю своевольно, собираясь лететь с тобой, но отказаться от путешествия не могу.

— Никто в своём уме не отказался бы, — почти воскликнул Райдер. — Аманда, вам очень повезло! И я впечатлён вашей магией