— Мы будем проходить опасный участок, одно неверное движение и болото может засосать в свои недра. Не стоит недооценивать топи — в таких местах можно легко лишиться жизни, если быть невнимательными, — начал раздавать указания командир. — Вместе не группируемся, двигаемся один за другим, на небольшом расстоянии друг от друга. Впереди будет Ева, она уже проходила этот маршрут ранее. Я буду идти замыкающим, чтобы в случае чего задержать нападавших. Всем всё ясно?

Несколько минут подготовки и обсуждения стратегии, на случай нападения, и группа выдвинулась вперёд. Командира не покидало ощущение опасности с того момента, как они сделали первый шаг. Неясная тревога также охватила и всех остальных, они часто вертели головой по сторонам, пытаясь найти её источник, но ничего не могли обнаружить.

Борзых и Ева шли в авангарде, указывая путь и показывая на опасные участки, которых следует любыми способами избегать. Двигаться приходилось медленно, след в след, при этом внимательно наблюдая за окрестностями.

Примерно около половины пути было пройдено без эксцессов, но вот дальше начались трудности.

Левее, метрах в десяти от идущей цепочкой группы, на поверхности воды начали резко подниматься пузыри. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, и в конечном итоге показалась голова странного создания. Точнее лишь её часть. примерно по нос. Существо внимательно посмотрело на застывших людей, и быстро исчезло.

Хиро, вместе с остальными приготовились к битве, отслеживая любые изменения на поверхности воды, но больше ничего странного не происходило, и спустя какое-то время они продолжили движение, ни на секунду не забывая о появлении странного гостя.

Когда было пройдено большая часть маршрута, с обеих сторон начало появляться огромное множество пузырьков. Отряд сразу же приготовился к битве, занимая наиболее удобные позиции на небольших безопасных участках суши. Пришлось разделить на четыре отряда. Три по три человека, и в одном два. В последнем как раз был командир, на пару с Иваном, не отходящим от него ни на шаг.

Врагов оказалось примерно двадцать. Человекоподобные создания, с большими глазами и покрытые поблескивающей на солнце чешуей, и жабрами на боках и шее. Первым делом они все вспыли, но не сразу бросились в атаку, а внимательно наблюдали за каждым движением людей. Намерения этих монстров было прочитать легко — от них исходила просто невероятная жажда крови. Подходить ближе эти твари не спешили, заняв удобную выжидательную позицию.

— Хм, — тяжело выдохнул командир. — Они собираются вымотать нас и напасть, когда мы будем ослаблены или в движении. Хитрые ублюдки.

— Впереди будет самый тяжелый участок пути, — тихо произнесла Ева. — Если мы решим двигаться дальше, то там они нас могут подловить. Передвигаться там можно только по одному, и очень аккуратно, слишком неустойчивые островки безопасности. Сражаться нежелательно, иначе они могут не выдержать.

— Борзых, ты единственный, у кого есть оружие дальнего боя, — повернулся к нему Хиро. — Поприветствуй этих любопытных зевак, как полагается, раз они сами не спешат идти на контакт. Нам невыгодно просто стоять и наблюдать — чем дольше мы здесь задержимся, тем больше этих монстров может подтянуться.

— Использовать обычные патроны? — на всякий случай уточнил Антон.

— Нет, сомневаюсь, что их будет достаточно. Задействуй специальные, — под специальными подразумеваются те, которые есть только у командира и его людей. Они неоднократно доказали свою эффективность, даже против именных монстров. Благодаря статусу ВИПа в магазине, Хиро удалось уговорить Мирьем и Администратора убрать их с массовой продажи, и они доступны для покупки только членам МКС, — Не жалей патронов.

— Принято, — Борзых за несколько мгновений приготовился к стрельбе, и почти сразу же открыл огонь.

Ничего не подозревающие монстры явно не ожидали такого, и не сразу осознали опасность. Антон успел убить троих, после чего эти твари быстро спрятались обратно под воду. Стоит отметить, что снайпер не просто так получил своё прозвище — три выстрела, три трупа. И на всё понадобилось чуть больше секунды.

— Ходу! — отдал приказ Хиро, понимая, что сейчас прекрасная возможность немного сократить расстояние до берега. Монстры сейчас притаились после неожиданной атаки, которая выиграла немного времени. — Если заметишь какое-то движение, сразу открывай огонь на поражение. Нам надо задержать их как можно дольше!

Приходилось рисковать, увеличивая скорость передвижения, но по-другому никак: если их окружат и загонят в ловушку, выбраться позже будет куда сложнее. Еще неизвестно, какие секреты может хранить это место, и насколько сильными могут оказаться обитающие в болоте монстры. Судя по описанию, встреченные ранее находились лишь на начальной стадии второго ранга, и скорее всего были разведчиками. Обитающие на суши монстры наверняка бы не стали избегать это место, будь здесь только такие противники.

Командиру с отрядом почти удалось достичь берега, оставалось пройти около сотни метров по самому труднопроходимому маршруту, когда на них всё же напали. Как и предполагал Хиро, в этот раз противники были куда сильнее, и они выбрали просто идеальное место — члены отряда находились в нескольких метрах друг от друга, и не могли сгруппироваться из-за опасности, что хлипкая опора под ногами может затонуть.

Завязалось сражение, и группа оказалась в крайне невыгодном положении. Монстры выныривали из под воды, наносили несколько ударов и быстро прятались вновь. Причём могли делать это с нескольких направлений сразу, что затрудняло защиту. В первые несколько секунд трое получили ранения, не критичные, но затрудняющие возможность обороняться.

Монстры уверенно чувствовали в своей стези, грамотно используя окружение и свои возможности, и если так пойдет и дальше, то рано или поздно они вымотают всех, или просто перебьют членов группы по одному. Тяжелее всех приходилось Катане — на неё сразу наседало трое, будто зная, что она слабейшая из людей.

Придётся рисковать.

— Все слушайте внимательно, по моему сигналу начинаете быстро двигаться к берегу, насколько это возможно! — громко произнёс командир. — Сейчас!

— Стазис!

— Метеор!

— Метеор!

Он вложил примерно по пять процентов своей магической энергии в каждый из них, и направил по обе стороны от группы, целясь прямиком в воду. Монстры заметили приближающиеся в их сторону с неба метеориты, и быстро попрятались, чтобы избежать атаки. Отряд командира в этот момент на всех порах несся в сторону берега, и Хиро был в рядах замыкающих.

Примерно половину пути удалось преодолеть, как раздались хлопки и мощная ударная волна сзади. Метеоры достигли своей цели, взбаламошив болото и местых обитателей.

Некоторые члены отряда не смогли устоять на ногах и плюхнулись в болото, из-за чего возникла небольшая заминка, и Хиро пришлось вмешаться.

— Все продолжают двигаться к берегу, я займусь выбывшими самостоятельно! Не останавливаемся!

Первую он подхватил Карину, которую