Сэндвич с беконом застрял у нее в горле. «Успокойся. Действуй по ситуации». Кейт с трудом сглотнула и закашлялась, когда бутерброд скользнул по пересохшему горлу.

– Это любовь по расчету, разумеется, – быстро добавила она.

– Я в курсе. Раньше у меня была такая кошка, я нужен был ей только как источник пищи.

Мэтта, казалось, не тронула ее вспышка эмоций. Она очень надеялась, что опасность миновала.

– Когда это у тебя была кошка? – спросила Кейт, обрадованная возможностью сменить тему.

– Когда ты отправилась путешествовать, – ответил он неохотно.

– И что с ней случилось?

– Мария забрала, когда мы развелись.

Кейт перестала жевать.

– Ох. Сожалею.

Она даже вспотела от неловкости, не зная, как себя вести. Ее сердце билось в ускоренном темпе. Внешне она продолжала спокойно болтать, уплетая сэндвич, а внутренне забивала гвозди в ящик своих чувств, которые только что разнесло по всей кухне.

– Все в порядке. Это было давно.

Мэтт впервые упомянул о своем браке при Кейт. «Это хорошо, – подумала Кейт. – Фокус внимания с меня сместился».

– Ты больше не получал от нее новостей?

– Нет. Мы были полностью несовместимы. После того, как мы подписали заявление о разводе, у нас больше не было причин пересекаться.

– Мне очень жаль, – повторила Кейт, не придумав ничего лучше. «Кажется, пронесло». Она чувствовала себя злодейкой из мультфильма «Скуби-Ду».

– Это был импульс. Рефлекторная реакция. Сначала женишься, потом каешься, так, кажется, говорят?

– Не знаю. Никогда не обращала внимания на то, что говорят, – ответила Кейт.

Мэтт улыбнулся.

– Да неужели?

– Как думаешь, ты когда-нибудь снова женишься?

«О боже! Глупая, глупая женщина, о чем ты спрашиваешь?»

– Не исключено. На подходящей девушке. А ты?

– Тоже не исключаю. Но я бы не стала особо на это рассчитывать.

Мэтт взял кофе.

– Поставить в микроволновку? – спросил он.

– Ага, пожалуйста.

Извинившись, Кейт отнесла разогретый мокко в спальню, где мысленно дала себе несколько пощечин. Экран телефона засветился. Еще одно сообщение от Ричарда. Придется позвонить ему и объяснить, почему так долго не отвечала. Мэтт попрощался внизу, и дверь за ним закрылась.

Сконцентрировавшись, она успокоила дыхание и представила Ричарда с его красивым лицом и сексуальным ароматом, а Мэтта задвинула в дальний угол, с пауками и скелетами бывших парней.

Промотав список контактов до номера Ричарда, она нажала кнопку вызова. Он поднял трубку, только когда звонок уже почти переключился на автоответчик. «Спокойнее», – сказала себе Кейт.

– Здравствуй, – ответил Ричард.

Он сказал это таким официальным тоном, которого Кейт еще не слышала. «Так вот как звучит взволнованный Ричард», – подумала она. Этот тон заставлял нервничать, и вместо того чтобы кратко объясниться, она сразу начала лепетать.

– Привет, прости, что не отвечала на твои сообщения, у меня телефон был на беззвучном режиме, к тому же ночь была такой долгой, прямо катастрофа, хотя в конце концов все обошлось… Я вернулась только в пять утра, такая измученная, что сразу легла спать.

На том конце повисла тишина.

– Похоже, у тебя была напряженная ночь, – коротко ответил Ричард.

Кейт не понравились флюиды, которые шли через трубку.

– Да, это правда. Но само свидание было полным кошмаром.

Ричард мгновенно просиял.

– Правда? Почему?

Кейт объяснила.

– Вот мудак!

– Точно, – согласилась Кейт.

– Хочешь, я найду его и провезу нагишом по улицам Лондона верхом на осле?

– Если тебя не затруднит.

– Вовсе нет. Найму кого-нибудь.

– Весьма признательна. Как прошла ночь в стиле Джеймса Бонда?

– О, знаешь, – начал Ричард, внезапно замявшись, – сплошная неловкость, свидания толком не вышло. Она выглядела хорошо, но в глазах была абсолютна пустота, понимаешь?

Ричард тоже записался на свидание-квест, но они были в парах с разными людьми, поэтому он предложил встретиться пораньше и выпить.

К концу разговора Ричард вернулся в свое очаровательное амплуа. Кейт плюхнулась обратно в постель. Драмы удалось избежать. Теперь нужно было придумать, как вести себя с Мэттом непринужденно, не привлекая внимания.

Она немного полежала, глядя в потолок. По дому разносился храп отца из гостиной внизу. Она согласится на отношения с Ричардом, и будь что будет. Он ей правда нравился. И она определенно его хотела. Ей попадались варианты намного хуже. Кейт даст ему шанс, и посмотрим, что из этого выйдет. Она отказывается быть отчаявшейся женщиной с сотней кошек, потому выйдет на тропу любви и не станет сворачивать.

Кейт притащила с чердака оставшиеся рождественские игрушки. Их было много – невозможно пойти на рождественскую распродажу и не купить чего-нибудь. После десяти лет такой практики ее коллекция стала неприлично велика. Когда она добавила затхлые коробки и пакеты к своему вчерашнему улову с рынка, украшения заполонили почти всю кухню.

В три часа пришла Лаура с детьми. Отец посвежел после сна и игрался с Чарли, а Мина в комбинезоне в виде Рудольфа совершала набеги на коробки и носилась по дому, вешая безделушки на дверные ручки и на все, до чего могла дотянуться.

Кейт с Лаурой цепляли гирлянду над камином в гостиной. Все, что стояло на каминной полке в кухне, было украшено блестящими игрушками, такими как бирюзовый олень, голуби, фиолетовые рождественские елки, леденцы и безделушки, покрытые разноцветными блестками. Но для гостиной Кейт оставила классику: красный, золотой и зеленый. Позже Мэтт повезет рождественские елки Эвелин, и елка Кейт тоже окажется тут, в эркере.

«Непривычно, что рождественский ужин пройдет не здесь», – подумала Кейт. Она была счастлива, что отец нашел кого-то, о ком можно было заботиться, и еще больше радовалась, что это Эвелин.

– Итак, завтра… – заговорила Лаура, вешая фарфорового котенка в красно-белом полосатом чулке на елку.

– Будет квест.

– Матерь божья! С кем свидание? – спросила подруга.

– Эдвард. Айтишник из Кентербери, сорок лет, никогда не был женат, детей нет, попутешествовал по миру, в свободное время пишет графические романы.

Кейт усердно старалась распутать гирлянду.

– Удобно, если компьютер сломается, к тому же он человек творческий. Много путешествовал. По крайней мере будет о чем поговорить. Обменяетесь опытом о диарее в Индии.