Сергей нахмурился. Ему вдруг стало искренне жаль Петренко, чья мечта была такой простой и в то же время несбыточной.

– По твоей логике желание быть человеком равно безумию? – мрачно спросил он.

– Естественно, если ты уже обрел бессмертие, – уверенно подтвердил Стас. – Только безумец добровольно откажется от дара и шанса на вечную жизнь.

Донцов ничего не ответил и уставился в затемненное окно.

Солнце еще ярко светило с чистого, пронзительно-голубого неба. По обе стороны дороги все чаще начинали встречаться поля и перелески. Ехать оставалось недолго.

– Ты знаешь, это Михаил Наркевич был осведомителем «Воинов Света». – наконец, не выдержав затянувшейся паузы, сказал Сергей. – Он с самого первого дня сообщал сектантам все наши планы и подкинул письмо в парке. А ведь, я ни за что бы его не заподозрил.

Стас слегка приподнял идеальные брови и усмехнулся.

– Вот как? Забавно. – он ловко достал сигарету одной рукой и добавил с ноткой презрения: – Хотя, в целом я не удивлен. Михаил Наркевич из тех, кто всегда готов попасть под влияние чужого авторитета. Жалкий слабый человечишка.

Сергей снова нахмурился.

– Вообще-то, Михаила тоже можно понять. – подумав, возразил он, – Ведь его родителей убили, и он имел все причины ненавидеть вампиров.

– Ну как же, разумеется! – с иронией подтвердил Тотский. – Человека можно понять всегда. А что бы ты сказал, если бы на его месте оказался один из нас? Впрочем, это и так ясно.

Донцов не нашел что ответить, а Стас раскурил сигарету и жадно затянулся.

– А ты можешь понять, что значит веками скрываться, оставаясь в тени цивилизации? – вновь заговорил он. – Человечество всегда вело с нами не объявленную войну, безжалостно истребляя любого неосторожного вампира. И д’ Бре постоянно живут под землей не потому что хотят чувствовать превосходство перед людьми, а из-за страха, что те их просто уничтожат. Ты никогда не задумывался почему у Каспиана нет отца, матери или братьев? Все они погибли еще несколько веков назад, пав жертвами французских мракоборцев. Та же участь постигла семью моей матери и клан Пототских, который полностью стерли с лица земли не пощадив ни детей, ни младенцев. И такой геноцид явление повсеместное.

Сергей почувствовал, как кровь прилила к лицу, но все же попробовал возразить:

– Но ведь теперь все иначе. – решительно заявил он, – Никто не имеет права, просто так, безнаказанно убить вампира. Это тоже считается преступлением.

Тотский скептически изогнул бровь и усмехнулся.

– Да, формально это так. Но в реальности ситуация такова, что для убийцы вампира всегда найдется оправдание, как же, ведь бедняга «боролся со Злом». – он раздраженно вдавил в пепельницу недокуренную сигарету. – Этот мир принадлежит вам, а мы вынуждены жить под постоянным контролем, практически не имея никаких прав. И я убежден, что если современному «цивилизованному» человечеству вдруг стало бы известно о нашем существовании, шанс выжить для любого вампира равнялся бы нулю. Людям вообще свойственно бояться и ненавидеть тех, кто на них не похож. Это практически инстинкт, и так будет всегда.

– Нет, неправда! – искренне возмутился Донцов. – Не все люди одинаковые. Я, например, никогда не сделал бы ничего подобного.

Тотский бросил на него испытующий взгляд и грустно улыбнулся.

– Что ж, возможно, убийство детей не в твоем духе. Но ты же был готов пустить мне в сердце серебреную пулю в тот момент, когда я был абсолютно беззащитен, руководствуясь лишь тем соображением, что твоей невесте не следует знать о существовании нашей расы. Разве не так?

Сергей вздрогнул и вновь почувствовал, как жар подступил к щекам.

– И как давно ты об этом знаешь? – смущенно спросил он.

– С того вечера в штабе, когда мы ждали первого визита Каспиана. – спокойно ответил вампир.

Донцов понимал, что ему нечего сказать в свое оправдание и потому, отвернувшись от собеседника, вновь уставился в затемненное окно. Ведь выходило, что в тот момент, когда Стас выдернул его из-под колес стремительно несущегося поезда, он знал, что совсем недавно этот человек собирался хладнокровно лишить его жизни.

Ощущая вину перед напарником, Сергей чувствовал, что тот раздражает его сейчас сильнее чем когда-либо прежде. Настроение сделалось совсем скверным.

Тотский же, напротив, казался вполне довольным исходом беседы, он включил авто магнитолу и вытащил из кармана плоский раскладной телефон. Небрежно придерживая руль одной рукой, вампир нажал пальцем какую-то кнопку, и серебристая крышка мобильника открылась с мелодичным звоном. Почти совсем не глядя на дорогу, он принялся увлеченно пиликать клавишами дорогой игрушки, заставляя Сергея не на шутку опасаться за свою жизнь.

Вскоре стрелка спидометра перевалила за двести, и хотя Донцов в ужасе замирал каждый раз когда автомобиль со свистом проносился мимо очередного огромного грузовика, гордость так и не позволила ему попросить Стаса соблюдать хотя бы элементарную осторожность.

К участку номер «18 а» по «Сиреневой» улице «VOLVO» подъехал к половине шестого вечера. Солнце постепенно начинало клониться к закату, свежий ветер срывал с кленов и щедро разбрасывал золото листьев, а молодые грачи с криками кружили над поселком.

Когда они вышли из машины, Стас окинул взглядом скромные владения Донцовых и обреченно вздохнул.

– Да, сотрудник, здесь одной починкой забора ничего не исправить. – с грустной иронией заключил он, – Проще все снести и отстроить заново. Так что, давай лучше будем праздно дышать свежим воздухом, как советовала милейшая Надежда Петровна.

– Просто отнеси сумки в дом и занимайся чем хочешь. – сердито огрызнулся Сергей, – А мне нужно чинить забор пока не стемнело, а то "милейшая Надежда Петровна" потом голову оторвет.

– Так и быть, отнесу. – снисходительно согласился Стас и, подняв в обеих руках почти все сумки, понес их к дому с такой легкостью, словно они были пусты.

«Идеальная профессия для вампира – грузчик» – усмехнувшись, заключил про себя Сергей, взял последний пакет и пошел вслед за ним.

Войдя на маленькую трассу, Тотский опустил свою ношу, потер покрасневшие ладони и, заглянув в избу, брезгливо поморщился.

– Да, дом немного отсырел. – заметив его реакцию, обиженно признал Донцов. – Зато летом в нем никогда не бывает жарко.

Стас многозначительно закатил глаза, вновь вздохнул и, достав сигарету, вышел на улицу.

«Пижон хренов» – плюхнув пакет на стул, мысленно выругался Сергей, затем включил немедленно начавший дребезжать холодильник, закинул в него продукты и отправился осматривать фронт работ.

Состояние забора на заднем дворе действительно оказалось совсем плачевным. Одна секция вовсе повалилась на землю, другие две накренились под острым углом вместе с изрядно прогнившим столбиком. Работа предстояла не из легких, особенно учитывая опасную близость грядки с мамиными любимыми кабачками.