Напомню: мы дали обещание этому человеческому юноше.

Друиды удивленно замолчали: им казалось, что Старейшина первым должен был бы принять предложение Тулмана, и только с восхищением и гордостью глядевший на него Анделлу понял правду.

Могучий Старейшина, столп и воплощение верований их народа, хранил традиции древних друидов, наследников Золотой линии крови. Подлинный друид по крови и духу не забывает обеты предков.

С почти полным исчезновением Золотой линии крови и иссяканием Серебряной потомки четырех Святых поддались коррупции и алчности, а мир после них постепенно дошел до нынешнего состояния, погрузившись в войны и страдания.

Поддались искушению почти все, но друиды стали исключением. Сохранили верность принципам и держали оборону против хаоса, сражаясь за порядок. Пока держалась их связь с Матерью Маршой, они обязаны были найти силы и сдержать все обещания.

Я тоже против! – прозвенел высокий ясный голосок.

Все мгновенно обернулись на него, встретившись с яростным и решительным взглядом зеленых глаз на маленьком личике. Малышка Зифрид сжала кулачки и к удивлению всех присутствующих закричала:

Мы обещали братцу Брэнделю! Дали обещание – обязаны сдержать! Отступимся раз – и это ведь навсегда! Потеряем все, что мы так стремились сохранить!

Пораженный такой несгибаемостью и стойкостью перед лицом опасности, зал одобрительно зашелестел.

Тулман и вовсе просиял улыбкой, зааплодировав, и похвалил вслух:

Отлично сказано!

Но это же противоречит вашему предложению… – озадаченно начал Анделлу, настороженный таким энтузиазмом.

Да, противоречит, – заулыбался Тулман, – но могу же я повосхищаться такой решительностью. Разнообразие точек зрения прекрасно, а твердо верящие и верные своим идеалам заслуживают моего искреннего восхищения. Но все же… Времени мало, и я вынужден повторить вопрос: каково будет ваше решение?

Я остаюсь! – мгновенно и не по-детски серьезно объявила Зифрид.

Очаровательно, спору нет. Но молодая леди, не стоит ли вам проявить чуть больше скромности на больших собраниях вроде этого и вести себя сообразно положению? Возможно, прислушаться к мнению старших…

А вам известно мое положение?

Слухи до меня доходили.

Но я же говорю только за себя! – запротестовала было Зифрид, нахмурившись.

К сожалению, вашего положения и значимости для друидов налагают определенные обязательства, и в ваших ручках в этот миг находятся судьбы очень и очень многих. Вы же понимаете, какая это ответственность, и о чем я говорю?

Мудрено толкуете, но…

Уважаемый гость, позвольте вернуться к основному вопросу, – вмешался Старейшина, – Зифрид же очень молода, и в ее возрасте подобная невинность и доброта весьма похвальны.

Тулман согласно кивнул:

Что ж, тогда ответ мне дадите вы?

Слегка подавшись вперед, старый друид замолчал, сомневаясь.

Зифрид стояла рядом, кусая губу и прожигая Тулмана полным гнева и даже презрения взглядом. Не зная, ни что нужно Брэнделю, ни подробностей их уговора с Советом Черных Шипов, она просто чувствовала, что уйди друиды сейчас – хорошего исхода ждать не стоит.

Многие молодые друиды хранили молчание, осторожно выжидая, пока выскажутся старейшины, но те явно затруднялись. Оставшись, они поставят крест на будущем поколении, а уйдя – нарушат уговор с человеком, обещавшим спасти Зеленую башню.

«Обещания надо выполнять, но если делать это ценой разрушения многовекового порядка – и стоит ли оно того?»

«Мать Марша, дай нам знак»…

«Этот юноша рискует за нас жизнью, и отступись мы сейчас – чем будем лучше этих эгоистичных безответственных людей?»

И тут из центра зала выстрелил слепящий свет, заставивший всех присутствующих прищуриться и закрыть глаза. Стоящий ближе всех юноша дрожащим голосом выкрикнул:

Рунные камни… они движутся!

У них на глазах открывалась, проливаясь причудливыми светящимися зеленью узорами, магическая формация. Вся верхушка Совета бросилась к ней, на ходу подпитывая ее своей Маной.

Именем Деласитайль, ответьте на зов, придите на зов, яростные ветры небесные!

Это… – только и выдавил Тулман при виде такого зрелища.

А огромная магическая формация развернулась в полную силу, выпуская в небеса пронзивший тучи сияющий зеленый столп.

В его свете перед изумленными взглядами зала отразились координаты и несколько размытых силуэтов. Узнав Брэнделя, Тулман не сдержался и поднял бровь, а при виде стоящего рядом Вильяма и вовсе открыл рот.

Благодарю Мать Маршу, похоже, не забывшую своего покорного слугу: а формация-то работает! – поприветствовал Брэндель.

Голос его звучал слегка искаженно и словно издалека, а услышанные первые слова и вовсе неприятно удивили. Этот юнец что, не верит в Мать Маршу?!

Впрочем, следующие его слова несказанно порадовали:

Я с хорошими новостями, старейшины. Вход в Вальхаллу найден, так что прошу отправить к вашему покорному слуге Зифрид, координаты вы видите. Победа близка, остался последний шаг.

Раздались возгласы одобрения и облегченные вздохи.

Тулман нахмурился было, собираясь задать вопросы, но Вильям подмигнул старому приятелю, заставив его передумать и пока что промолчать.

Могучий Старейшина единственный сумел сохранить спокойствие, глубоко вздохнув и спросив Брэнделя:

Сколько времени тебе понадобится, чтобы попасть в Вальхаллу и разжечь Огненное семя?

К сожалению, не могу сказать определенно. Никто до меня такого не делал, и, боюсь, задача это непростая. На самом деле, я еще даже не открыл ворота в Вальхаллу.

Пускай Брэндель и предупреждал друидов о возможных трудностях еще до начала Волчьего бедствия, без недовольных лиц не обошлось.

…У вас в лучшем случае четыре часа, молодой человек, – прервал молчание Тулман, озабоченно переглянувшись с друидами, – сможете ли вы спасти это поселение от Волчьего бедствия в столь короткий срок?

Конечно же братец сможет! – воскликнула из-за спины Старейшины

Зифрид, не сдержавшись, когда Тулман посмел при всех сомневаться в способностях Брэнделя.

Но Тулман ее проигнорировал, прямо-таки впившись в него взглядом. Тот, тоже несказанно удивленный присутствием Тулмана в зале с друидами, выпалил:

Великий маг Тулман? Почему… – и тут же осекся.

Тулман загадочно улыбнулся в ответ, словно поймавший ребенка за проказой взрослый, и ответил:

А ты, похоже, и с самого начала знал, кто я такой, не так ли? Ладно, оставим твой маленький обман в первую нашу встречу, но учти: на все свои вопросы я рано или поздно получаю внятные ответы.

Брэндель поднял бровь. Тулман совершенно точно не собирался нарываться на ссору из-за его небольшого даже не обмана, а так, недоговаривания, так что сейчас явных поводов чинить ему препятствия у мага не было… вроде бы.

Том 3. Глава 184

Янтарный меч – том 3 глава 184

Глава 184 – Выбор друидов (2)

Великий мастер Тулман, пока вы тут задаетесь вопросами, позвольте полюбопытствовать: все это ради того, чтобы помочь Ауину? – пошел напролом Брэндель.