в тебе потенциал. Он берёт мало учеников. Я тоже думаю, что у тебя есть все шансы. Тем более ещё и сам проводил. А вот, что касательно трофея… Знаешь, я даже об этом и не думал совсем. Но Свентрон прав. Тебе стоит поостеречься и оградить общение с желающими. По крайней мере, не подпускать к себе близко тех, в ком сомневаешься. Гадостей тебе делать не будут. Побоятся. А вот остальное… да. Хорошо, что Милтоу-Ворэнс причислил тебя к своим.

— Я до сих пор в шоке от этого бреда, — выпалила я в сердцах. — Ну, что за ужас?

— Привыкай, — “обрадовал” оборотень. — У нас так. Но это не значит, что все такие. Есть много и хороших.

— Понимаю, — грустно вздохнула я. — А почему мне повезло, что Свен причислил меня к своим?

— Некоторые побоятся к тебе лезть, если все будут считать вас друзьями. Это как раз те, кто думает, что не узнаю я.

— Подожди, — я даже остановилась. Морту тоже пришлось это сделать, и он развернулся ко мне. — Что значит побоятся из-за него? Это из-за его рода?

— Да. С такими лучше дружить. Тем более он уже одного проучил. Сам. На полигоне, — хмыкнул барс.

— Свен? — скептично приподняла бровь.

— Он из рода сильных магов и оборотней. В его семье почти все военные или на службе в других подразделениях у Императора. Ты не смотри, что он такой тщедушный. В бою далеко не всегда играет роль обилие мышц. Куда важнее умения и опыт. А Свентрона обучали с детства и занимались этим тщательно.

— А откуда ты так много знаешь про него? — подозрительно спросила я.

— Наши семьи в хороших отношениях и мы со Свентроном не раз пересекались вне Академии.

— Морт, — меня озарила постыдная мысль, что я практически ничего не знаю о нём, касательно семьи, его планов на будущее после Академии и само положение в ней. А ведь мы практически бок о бок прожили неделю, и он мне постоянно во всём помогал, а я даже не удосужилась узнать о нём побольше. — А ты из какого рода? Твоя семья тоже из военных?

Парень загадочно улыбнулся, а в глазах сверкнула гордость.

— Мой род один из самых древних. Семья приближена к Императорской, но у нас далеко не все военные. Учёные, политики, следователи, судьи… у нас достаточно разнообразная семья.

— Это… неожиданно, — выдавила я, понимая, что сейчас передо мной стоит сын из знатной, аристократической семьи. Могла бы и догадаться раньше. Его манеры, общение, особые привилегии, даже у куратора. А ещё подарки. Вот почему я раньше не подумала об этом? Ответ пришёл тут же — мне было совершенно не до этого.

— Это ничего не меняет в наших отношениях, — твёрдо заявил он, беря меня за руку. — Ния, посмотри на меня. Ты испугалась?

— Нет, — испуга явно не было, но были иные чувства. — Просто я… как-то даже не думала об этом.

— И это понятно, Ния. Ты была занята совершенно иным. На тебя многое свалилось.

— На тебя получается тоже, — как-то грустно ответила я.

— Я мужчина. На меня можно, — задорная улыбка отразилась на его лице, а затем… он щёлкнул меня по носу.

— Ты чего? — моментально возмутилась я, отдёрнув руку.

— Хватит грустить. Настало время обеда. Пошли, Ния.

— Пошли-пошли, изверг.

Обед прошёл всё в той же компании. При нашей второй встрече я поймала себя на мысли, что мне комфортно и спокойно среди друзей Морта. Вот их мне не стоит опасаться и можно просто расслабиться, наслаждаясь и приятной беседой и вкусной едой, над которой поколдовали повара. Всё было настолько вкусно, что таяло во рту и заставляло жмуриться от удовольствия. Меня всё также неумолимо тянуло к мясу, и его вкус вызывал ни с чем не сравнимое блаженство. Хищник внутри урчал от удовольствия.

Отложив вилку в сторону, я откинулась на спинку стула, наблюдая за нашей небольшой группой. В голове ещё витали слова нашего разговора с Мортом, и я присмотрелась получше к сидевшим за столиком. Они все из благородных семей и имеют высокий статус. Это теперь отчётливо видно по их поведению, словам, манерам и некоторым оговоркам. Но они ведут себя достаточно просто, учитывая их положения. Нет предвзятости, высокомерия или иных отрицательных качеств. Обычные ребята, как в моём мире. Да, есть, конечно, и отличия в поведении, но это совсем не играет роли. Самое важное то, что они приняли меня и очень хорошо отнеслись. Арэн ещё раз уточнила не нужна ли мне помощь или что-то из вещей, а Крисса поставила перед фактом, что чуть позже принесёт в мою комнату средства гигиены для девушки. По её словам “нормальные”, а не те, что мне выдали. Вольгран похвалил за то, что смогла заинтересовать Трабли и даже предложил помощь при подготовке. Брот… оставался Бротом. Шутил и отбивался от колкостей своего лучшего друга. А когда я поделилась со всеми своими страхами, что просто физически не вывезу такую нагрузку, то узнала, что те бутылочки, что стоят у меня на столике в комнате — зелья, выдаваемые адептам для учёбы. Там есть и дающее силы, и укрепляющее память и успокаивающее нервы. Супер-набор для отчаянного адепта.

— А все уже готовы к балу? На первом этаже уже начали украшать, — доедая кусок мясного пирога, спросил Брот.

— Какому балу? — сразу отреагировала я, сев поудобнее.

— Ты не знаешь? — чуть ли не с ужасом посмотрела на меня Крисса.

— Зимний бал. Академия проводит его каждый год, — любезно сообщила Аранэя. — Правда в этом всё же… думали, что не будет из-за трагических событий. Но ректор решил, что всем нужно немного глотнуть свежего воздуха и принести капельку радости. Праздничный бал уже через несколько дней.

— Да, всех захватила суета и приготовления, — подтвердила Крисса.

— Хоть следствие и закончилось, но дополнительных стражей ещё оставили в Академии и усиленную защиту не сняли, — дополнил Брот, поглощая очередной кусок пирога.

— Это и к лучшему. Пусть будут. Так у всех чувство защищённости гораздо