Шрифт:
Закладка:
– Нет, дорогая. Уж я точно не расстроюсь. – Он сделал едва заметный акцент на слове «я», и меня вдруг кольнуло чувство беспокойства.
А что будет, если к концу Отбора я так и останусь одинокой? На урегулирование последствий отмены каст и подавление назревающего восстания трех месяцев однозначно не хватит. На самом деле даже эти две недели пролетели как одно мгновение.
Значит, всего этого явно недостаточно.
И тут до меня неожиданно дошло, что родители оберегают меня от любых треволнений. Они опасались, что если я вдруг осознаю тщетность своих усилий, то брошу это дело. Но если такое случится, то у нас вообще не останется выхода.
– Не волнуйся, папочка. – Я накрыла его руку своей. – Все образуется.
Папа нежно сжал мою руку:
– Ты совершенно права, дорогая. – Тяжело вздохнув, он принялся за свой кофе. – Кстати, я собирался тебе сообщить, что проверка личности кандидатов закончена. Если бы мы потрудились сделать пару звонков до начала Отбора, то уже давно знали бы, что у Бурка отмечались вспышки агрессии, а на Джека поступала жалоба от девочки из его школы на неподобающее поведение. Мы также выяснили, что Ин сторонится людей. Не уверен, что это может служить поводом для отправки его домой, и все же за ним нужен глаз да глаз.
– Ин ведет себя на редкость благопристойно.
– Неужели?
– Ну да. Хотя действительно держится особняком. Не понимаю почему. Он отличный собеседник.
Папа отхлебнул кофе и бросил взгляд в сторону Ина:
– Такое поведение не может не настораживать.
– Есть еще какие-нибудь поводы для беспокойства? – Я попыталась отвлечь папино внимание. Замкнутость еще не говорит о наличии скрытых пороков.
– Один плохо учился в школе, но ничего такого, из-за чего стоит поднимать шум.
– Тогда все нормально. Значит, худшее позади, – бодрым голосом произнесла я.
– Надеюсь, что так. Но я приставлю к кандидатам специально обученных людей. Прости, что не проявил должной бдительности, – вздохнул он.
– Ничего страшного. У меня есть и хорошие новости. В следующий раз я собираюсь рассказать о новых свиданиях.
Папа усмехнулся себе под нос:
– Отлично. Тогда, быть может, постараешься дать шанс тому, с кем ты еще не успела пообщаться? Уж можешь мне поверить, у тебя имеется реальная возможность познакомиться поближе с каждым из них.
Я вгляделась в сидевших за столом парней:
– Наверное, на этой неделе мне не удастся помочь тебе с делами.
– Нет проблем, – покачал головой папа. – Постарайся узнать кандидатов получше. Я все еще не оставляю надежды, что ты найдешь себе суженого. Пусть даже ты и считаешь, будто это бессмысленная трата времени.
– Должна тебе напомнить, что ты затевал это совершенно с другой целью.
– Не имеет значения.
– Тут столько ребят. Есть кто-нибудь, кто тебе категорически не нравится?
– Ну, собственно… – Папа окинул критическим взглядом парней. – Вон тот. В зеленой рубашке.
– Черноволосый?
– Да.
– Это Джулиан. А с ним что не так?
– Возможно, это звучит банально, но когда вчера вечером ты хвалила других, он ни разу не улыбнулся и не похлопал им. Абсолютно неверный подход. Он явно не терпит соперничества, но как тогда он сможет до конца жизни оставаться в твоей тени?
Если раньше я сомневалась в том, что папа видит во мне лидера, то сейчас все сомнения разом отпали. Он действительно считал меня лидером.
– Извини, но позволь сказать тебе очередную банальность. Я сильно сомневаюсь, что от него у тебя будут красивые дети.
– Папочка! – Я закрыла лицо руками, когда папа добродушно расхохотался.
– Расслабься, я шучу.
– Ну ладно, тогда я пошла. Спасибо, что просветил.
Я пулей выскочила из обеденного зала, но затем постаралась перейти на более степенный шаг, как и подобает настоящей леди. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я бросилась бежать. Уже у себя в комнате я принялась изучать оставшиеся анкеты, пытаясь отыскать какие-нибудь специфические особенности. Мой взгляд задержался на фото Джулиана. Папа был абсолютно прав. Как я ни комбинировала наши с ним черты лица, получался какой-то тихий ужас.
Хотя, собственно, какое это имеет значение.
Так или иначе, я все равно собиралась отправить его домой, но, возможно, после того, как найду еще нескольких кандидатов на вылет, чтобы избавиться от всех чохом. Ведь если я отсею только его одного, публика меня не поймет. А теперь пора разработать план. Десять свиданий. Ни больше ни меньше. Чтобы было о чем рассказать во время следующей программы «Вести». И как минимум три из них должны получить соответствующее освещение в прессе. Словом, надо постараться не ударить в грязь лицом.
Маму я нашла вместе с мисс Люси в Женском зале, где проходила встреча с мэром. В нашей стране не так много женщин занимали столь ответственные посты, поэтому я знала их всех по именам. Сегодня наш дом почтила своим вниманием Мила Уоррен из Калгари. Я не планировала никаких официальных встреч, но теперь у меня не оставалось выбора.
Я поздоровалась с мамой и ее гостьей, присев в глубоком реверансе.
– Ваше высочество! – пропела мисс Уоррен, сделав ответный реверанс. – Я счастлива засвидетельствовать вам свое почтение, тем более в столь знаменательный момент!
– Мы тоже рады видеть вас, мэм. Садитесь, пожалуйста.
– Как дела, Идлин? – спросила мама.
– Хорошо. Я хотела с тобой поговорить. Тогда давай позже.
– Небось о мальчиках, а? – подмигнула мне мисс Уоррен.
Мама с мисс Люси рассмеялись; поддержав игривый тон, я тоже улыбнулась. Что ж, мисс Уоррен не мешало бы узнать правду.
– По-моему, вы несколько романтизируете Отбор.
Она удивленно подняла брови:
– А где бы мне найти тридцать пять парней, готовых каждый божий день сражаться за меня?!
– Честно признаться, Отбор – страшно тяжелый труд, – попыталась разуверить я мисс Уоррен. – Конечно, мы стараемся сделать из этого увлекательное шоу, но канитель с парнями жутко изматывает.
– Что я смело могу подтвердить, – поддержала меня мама. – И не важно, выбираете вы или выбирают вас, это тяжело. Взлеты непременно сменяются падениями. И самое страшное – томительные часы ожидания. – Мама покачала головой. – Мне даже страшно об этом вспоминать.
Мама подперла подбородок рукой и устремила на меня задумчивый взгляд. В выражении ее лица было столько материнской любви и сострадания, что я сразу же успокоилась.
И тем не менее в глазах ее застыла та же тревога, что и в папином взгляде.
Затем мама стряхнула с себя воспоминания, переключившись на мисс Уоррен:
– Итак, Мила, насколько я знаю, дела в Калгари идут отлично.
– О да, по крайней мере у нас все спокойно.
Мисс Уоррен
