спасибо на хлеб не намажешь, сам понимаешь, товарищ. Так что в качестве благодарности я рассчитываю вписаться в вашу авантюру в первых рядах. Что там у тебя, эпический квест или типа того?

— Типа того, — уклончиво ответил я, косясь на уставившегося в кружку Дэда.

— А-а, секреты пока при себе держишь товарищ?

— Но с тобой с удовольствием поиграю, а когда придет время, все расскажу. Всем, — обвел я взглядом кислые лица.

— Да уж пора бы конкретики добавить, — проворчал Копперберд.

— Конкретики… Конкретика такая: мы идем к князю брать квест на гомункула.

— Есть идеи, как выполнять этот квест? — мрачно спросил Дэд. Он, не спрашивая, увязался вместе с нами, и я не противился, учитывая то, что к соклановцам он бежать с моим квестом не спешил.

— Пока нет, — я покачал головой. — Но уверен, что все, кто пробовал до сих пор, подходили не с той стороны.

— Да со всех сторон заплывали, — тупо возразил жезловец, — гарпии-то сверху нападают.

— Я в переносном смысле.

— А-а.

— Кто идет?

Пара местных гвардов шестидесятого уровня круглыми щитами преградили ворота, ведущие в верхний город. Из бойниц сверху выглядывали острия лучных стрел.

— К князю, — уверенно ответил я, — хотим договориться о награде за гомункула.

Воины взорвались хохотом.

— Иди отсюда, босяк! — сквозь смех произнес один из них. — Сперва заслужи себе имя здесь, в Нарве, чтобы тебя к князю допустили.

Для прохода в Верхний город Нарвы вам необходима репутация уровня дружелюбие с местной стражей.

— Я знаю, что до сих пор все, кто пытался избавиться от гомункула, потерпели неудачу, но я знаю, как это сделать, — сблефовал я.

Неудачно. Стражи прекратили смеяться и нахмурились, поднимая щиты.

Репутация со стражей Нарвы понижается на 10, текущий уровень -10/100 (безразличие).

— Вали-ка подобру-поздорову, чужеземец, пока не прогнали взашей!

— Поспрашивай сперва в нижнем городе, кому помощь нужна, — доходчиво объяснил другой стражник. — Ежели покажешь себя толковым да надежным человеком, тогда и посмотрим, заслуживаешь ли с князем говорить.

Понятно, недвусмысленно намекают на то, что сначала надо поднять репу простенькими заданиями. Я и с первого раза понял.

— Нам очень надо туда пробраться? — прошептал Коп. Я кивнул в ответ.

— Воин, — обратился гном к гварду, вытаскивая кошелек, — может быть, звон монет тебя переубедит?

— Ты смеешь оскорблять меня взяткой гноме?! — выпучив глаза прорычал гвард, вытаскивая меч. Его напарник отреагировал спокойнее, но меч тоже вытащил.

Репутация со стражей Нарвы понижается на 5, текущий уровень -15/100 (безразличие).

— Нет, нет, доблестные войны, — замахал руками гном. — Вы все неправильно поняли.

— Прочь отсюда, г'хар-нал! — процедил сквозь стиснутые зубы второй из стражей, поднимая щит. — Прочь, пока мы не подняли вас на мечи.

— Да, товарищи, неудачно вышло, — усмехнувшись, похлопал Копа по плечу эльф. Гном дернул плечом, скидывая руку. — Похоже, придется гриндить репу, никуда не денемся.

— Сраная непись, — проворчал Копперберд, — сразу минус пятьдесят репы.

— Так местным стражам можно взятку предлагать только, если репа дружелюбие, и то по мелочи, — сказал Дэд. — А так нужна «расположение».

— Так, стойте! — я остановился посреди спуска, — Дэд, слушай, Азанетот говорил, что у вас офигенная репа с местными. Какая у тебя?

— Точно! — хлопнул себя по лбу жезловец. — У нас же у всех «расположение» с князем!

— Дэд радостно побежал обратно, так что все остальные еле догнали его у самых ворот.

— Непонятливые что ли? — неприветливо окликнул нас стражник.

— У меня же с вами «расположение»! — прямо выложил Дэд.

— Действительно, — хмыкнул стражник, — тебя мы знаем, ты из клана Могучий Жезл. Ты можешь пройти.

— Дэд растерянно оглянулся на меня.

— Воин, а пропустишь ли ты нас, если он за нас поручится?

Дэд энергично закивал, всем видом показывая, что поручится.

Стражи на секунду зависли, явно изо всех сил работая своими нейросетевыми мозгами, и наконец, один из них ответил:

— Только одного. С ним может пройти только один из вас.

— Опять все интересное без нас, — проворчал Копперберд.

— Ну извините, — я развел руками. — Вообще, не думаю, что там будет что интересное. А квест вам расшарю, обещаю.

— Ладно, — неожиданно легко согласилась Греттель. — Иди за квестом. Аннигиэль, а ты пока покажешь мне пару приемов? Я ведь тоже двуручник качаю.

При этом она стрельнула в меня глазами, явно рассчитывая на реакцию.

— С удовольствием, мадемуазель, — насмешливо поклонился ей эльф.

Верхний город оказался небольшой, но внушающей доверие крепостью, внутри которой помещались десятка два или даже меньше домов, и княжеский дворец. Игроков здесь было немного, а те, что были, имели уровень за пятидесятый. По дороге к дворцу мы миновали несколько очень интересных лавок с оружием и магическими штуками. А кроме того, тут были храмы самых популярных богов игрового мира, где игроки могли получить божественное благословение. Такие же стояли в тех немногих городах, где я успел побывать до прибытия на Север, но здесь, на Севере, видел такое впервые.

Сам дворец оказался трехэтажным деревянным теремом, каждый ярус которого, меньше предыдущего, оканчивался острой крышей с резным коньком. И резьба была совсем не похожа на северные некромантские мотивы: просто абстрактный узор со стилизованными растениями и животными. Стоило задуматься.

— Стой! — снова преградила нам дорогу пара стражей, на этот раз 70 уровня. — Почем хотите князя видеть?

Я пихнул замешкавшегося Дэда локтем.

— А, мы это… Хотим взять квест на гомункула.

— Хорошо, проходите, — не стали спорить стражники и распахнули перед нами тяжелые двери.

Мы оказались в просторном зале, освещенном костром очага посередине и факелами по стенам. Высокий потолок поддерживали колонны с такими же нейтральными узорами, а по стенам между факелами висели круглые щиты и знамена.

Сам князь Харальд был 80 уровня и сидел, утопая в мехах, в резном троне. Выглядел он не очень: толстый и обрюзгший, он, по задумке разработчиков, я уверен, должен был выглядеть некогда великим воином, растерявшим форму, но производил впечатление просто старого деградировавшего мужика. Вместо скипетра, князь держал унизанными перстнями пальцами-сосисками огромный, литра на два, золотой кубок.

По бокам от него стояли еще двое неписей 75 уровня: воин и маг, княжеские советники.

— Кто такой и зачем предстал передо мной?! — проревел князь, подаваясь вперед.

— Славный князь Харальд, — я поклонился и пихнул Дэда, чтобы он сделал то же самое. — Не посмел бы беспокоить тебя по пустяку, но у меня к тебе важное дело.

— Так говори, что за дело, бессмертный.

— Я слышал, что в бухте, на острове, скрывается гомункул, и ты назначил награду тому, кто от него избавится.

Князь расхохотался, натужно его поддержали советники.

— А ты шутник, чужеземец! Уже многие доблестные