«Как я устала быть предметом насмешек! – подумала девушка. – Все они, глядя мне в глаза с почтением, смеются за моей спиной. Если бы не мать….!» - в минуты, подобные этой, Елень понимала в чем ее слабость и злилась на судьбу, так жестоко пошутившую с ней. Быть ведьмой, быть дочерью Главы Круга и при этом обладать всего лишь жалкой крохой силы, как это унизительно!

Ее мать сильна, даже эта новенькая обладает огромным потенциалом и да…она говорила правильные вещи. Круг никогда не выберет ее, если настанет время Марии уходить в навь. И кем тогда станет она, если даже сейчас является только тенью своей матери?

Прогулка остудила Елень и обратно она вернулась немного, успокоившись и зная, что сделает дальше.

Сразу по возвращении, Елень направилась к матери и поднявшись по лестнице на этаж, где располагались комнаты Главы, заметила Клаудиу, выходившую из кабинета Марии.

Женщины застыли напротив, глядя глаза в глаза. Мелькнувшая между ними искра вражды быстро погасла, когда Клаудиа первая поклонилась Елень.

- Госпожа! – сказала она.

- Моя мать у себя? – поинтересовалась девушка холодно, а про себя подумала, что видит перед собой еще одну соискательницу на место Главы и Клаудиа была намного сильнее Елень, ведь достигла места помощницы Главы не по родственным связам, а благодаря своему дару и умению быть нужной.

- Да. Мне предупредить ее, что вы… - Старшая сестра не успела закончить. Елень решительно шагнула вперед, отодвигая ее словно препятствие, и толкнула дверь рукой.

- Это моя мать. Я имею право входить к ней без предупреждения! – ответила резко и закрыла двери перед носом Клаудии, которая было сунулась следом.

«Вот же стервь маленькая!» - подумала ведьма и сдвинула брови, но ничего поделать не могла. Мария может быть и не обрадуется такому неожиданному приходу дочери, но не станет же ее гнать прочь, все же одна кровь. Пусть и по правилам о встрече с Главой всегда договаривались через нее, Клаудиу, но для Елень всегда делалось исключение.

«Так почему я сейчас так раздражена из-за ее поведения?» – недоумевала женщина.

Повернувшись спиной к двери, ведущей в кабинет Главы, она направилась к лестнице, чтобы спуститься вниз, в то время как Елень Вишневская, вошла в комнату и посмотрела на свою мать.

- Что произошло? – удивилась Мария. – Почему ты вот так врываешься ко мне, хотя прекрасно знаешь, что в это время я занята делами Круга.

- Только не рассказывай мне об этом! – взмолилась насмешливо девушка и села напротив Главы в кресло, где обычно располагались те, кто пришел на аудиенцию.

Мария распрямила спину и положила руки на стол.

- Теперь говори, раз уж пришла! – велела она.

- Я хочу отправится в «Черное Крыло», - сообщила молодая ведьма.

- Что? – вскинула брови Глава. – Соскучилась по своему князю?

- Я может быть и соскучилась, а вот он – вряд ли! – парировала Елень.

- Тогда зачем? – удивилась мать. – Снова станешь навязывать ему свое общество? Боюсь, после выходки Марики он видеть тебя в своем доме не захочет.

- Ну, это мы еще поспорим, - хмыкнула дочь. – Лучше открой мне портал к замку, я сама не смогу отыскать его, а ты, так или иначе, связана с Вацлавом.

- Его словом! – напомнила Мария.

- Помоги мне отправится в Крыло! – попросила девушка и Глава со вздохом, кивнула.

- Хорошо! Но если вернешься снова оскорбленная невниманием князя, ко мне плакаться не приходи!

Елень рассмеялась.

- У меня совсем иной план и в нем точно нет места слезам! – пояснила она. – Ты лучше присматривай за этой Грасей. Девка с характером. Сегодня посмела дерзить мне!

- Княжеские замашки! – отмахнулась Мария. – Я не могу сильно на нее давить. И так сделала все, что было в моих силах, чтобы избавится от нее во время ритуала, но Гражина оказалась сильнее, чем я предполагала. Я не могла отказать ее и не принять в Круг.

- Поверь мне, - Елень встала из-за стола, - мы еще хлебнем горя с этой госпожой, если сразу же не поставим ее на место.

Глава покачала головой.

- Поглядим. Пока пусть учится, а после, если понадобиться, отправлю ее на практику куда-нибудь подальше, - и посмотрела на дочь. – Иди собирайся. Я открою портал к замку. Только возьми с собой кого-нибудь.

- Нет! – ответила девушка и сверкнув глазами, загадочно добавила: - В этот раз я отправлюсь туда одна и сделаю все так, как считаю нужным.

Мария внимательно посмотрела на дочь, но спорить не стала, зная, насколько упрямой может быть ее кровинка.

Время шло, а безымень не появлялся. Я устала стоять и позволила себе немного расслабиться. Прислонившись лбом к дереву, чуть прикрыла глаза, ощущая страшную сонливость и едва не задремала, когда услышала шаги. Сонливость словно рукой сняло и, выглянув из укрытия, я нашла взглядом князя, продолжавшего сидеть на камне в ожидании прихода твари.

Странный холод прошел по спине, когда шаги повторились. Они раздавались со стороны ответвления дороги, уходившей в сторону леса, но сколько я не всматривалась в темноту, не могла разглядеть то, что приближалось в нашу сторону, лишь в груди нарастал непонятный страх, отчего я сделала выводы, что время для охоты наступило. Стало одновременно страшно и, тем не менее, я испытала чувство облегчения от того, что больше не надо ждать, что все произойдет уже скоро.

Князь не шевелился, хотя не мог не слышать звуки шагов. С расстояния, отделявшего нас друг от друга, я видела его неподвижную фигуру, которая сейчас казалась мне продолжением камня.

«И как ему только удается не двигаться столько времени?» - поразилась я, а затем все мысли вылетели из моей головы, когда я увидела то существо, ради которого мы пришли на перекресток. Как-то сразу понятно стало, почему я не разглядела его раньше, ведь почти невозможно рассмотреть простую тень.

Эта тень расползлась по дороге, но даже ночью была так черна, что выделялась уродливым бесформенным пятном на земле, изрытой колеями от телег. Она наползла, как туча накрывает небо, заняв пространство перекрестка и замерев у ног Вацлава, а после стала подниматься вверх, приобретая форму и очертания человеческого тела.

От страха я не чуяла ног. Князь был прав, предупреждая меня не делать глупостей и, главное, не бояться и стоять на месте. Впрочем, я вряд ли сейчас могла сделать хотя бы шаг, потому что через несколько секунд вместо тени в воздухе завис бесплотный дух, через которого я могла разглядеть и поле, с колосящейся пшеницей и медленно поднимающегося на ноги мужчину.

- Ты… - пронеслось в воздухе ледяное дыхание и волосы встали у меня на затылке.

Дух качнулся в сторону князя и замер перед ним. Я могла видеть сквозь призрак, как через толщу воды: очертания князя стали неясными. Только его глаза, синие, яркие, горели на лице, скрытом темнотой.