Магда задумчиво пнула заднюю часть туши и огляделась по сторонам.

– Жалко, конечно. Я только начала привыкать… Ладно. Давайте на кухню, пусть повар разбирается. А потом – к Ла Лобе. Ух, она нам выдаст! Ох, по первое число!

Над поляной прокатился дружный, в три голоса, хохот – и стих, оборвался. Кузьма покружил на том месте, где только что стояли люди и соблазнительно пахло рыбой, недоуменно мявкнул. Дернул хвостом и растаял в воздухе – до новых гостей.

Глава 4

По обзорным экранам капитанской рубки стлались знакомые дюны. Вспоминая обстоятельства своего неудачного побега, Саймон поморщился, затем усмехнулся: да, отличный был план. Если бы не сущие мелочи – такие, как наличие в команде пленителей лоцмана-андроида, способного думать и действовать на шаг вперед, пардон за каламбур.

Подкрадывающуюся Магду он почуял еще из коридора, но разочаровывать не стал. Тем более что щекотки он не так чтобы и боялся, а доставить человеку удовольствие… С недавних пор лоцман осознал, что мелочи могут оказаться не только важными, но и приятными. Причем не так принципиально, если даже не для него самого.

– Что, новый драп затеял? – «Охотница» ткнула Саймона под ребра, слегка разочаровалась в реакции и стала рядом, опираясь на один из пультов. – Если надо, Ла Лоба даст тебе катер, развеешься. Все равно ей сейчас не до того: все собрались, обсуждают твою инфу. Мозги кипят, идеи плещутся.

– Катер не надо, – рассмеялся лоцман. – Вот орнитоптер я бы взял. Ты же в курсе, что мы на Арракисе?

– Ну да, и что?

– Погоди, ты не читала Фрэнка Герберта? «Дюна»?

Саймон постарался, чтобы сказанное не прозвучало излишне высокомерно или зазнайски. Тем не менее сердитую мордочку Магда изобразила.

– Я девушка простая, из деревни, академиев не кончала. И если кое-кто не засунет w dupę[117] свои столичные понты, он ощутит там…

– Стой, стой, верю! – уворачиваться от вполне весомых лоу-киков и одновременно бороться со смехом выходило непросто. – Но понты тут правда ни при чем. Просто представь: в Системах ведь полно пустынных планет. И только на этой у первооткрывателей проснулось чувство юмора. Или романтика взыграла, не знаю.

– Ладно, умник, колись. – Поймав «соперника» на противоходе, Магда провела умелую подсечку и, ничуть не смущаясь, уселась сверху. – В чем соль?

– Не соль, а спайс.

Лоцман покосился на смарт, прислушался к чутью, убедился, что в рубку никто не нагрянет ближайшие минут пять, и принялся пересказывать сюжет известного романа.

– А теперь обрати внимание, – подвел он итог уже сидя, когда Магда наконец смилостивилась и выпустила «добычу». – Вокруг сюжета наверчено столько мистики: все эти пророчества, предсказания, видения… Но по факту Пол Муад’Диб добивается своего банальным шантажом. Мол, либо соблюдайте мои условия, либо чешуйку от песчаного червя вам, а не космические перелеты.

– Эти навигаторы, – в отраженном свете экранов кудряшки светились даже не медью, а золотом, – они как лоцманы, ты заметил? Как думаешь, автор что-то знал? Может, догадывался?

– Нет, не думаю, – Саймон помотал головой и озвучил точку зрения, не раз обкатывавшуюся в Академии. – Навигаторы мира «Дюны» были всего лишь живыми компьютерами, зависевшими от специфического наркотика. Они только прокладывали курс из точки А в точку Б. Сам перенос происходил из-за «свертки пространства» – вполне объяснимого с точки зрения местной науки явления. Никакого дара, как у лоцманов.

– В любом случае с шантажом этот Герберт точно угадал. – Улыбка у Магды вышла кривой и виноватой. – По сути мы, Фогельзанг, тоже собирались лишить человечество тропы до звезд. Ну, не мы сами, но кто-то, kurwa mać[118], решил нашими руками сделать всю дерьмовую работу. Если считать, что вы, лоцманы, сами себе и навигаторы, и спайс, и межзвездные движки, было достаточно замарать вас в грязи. Глядите, мол, люди добрые, эти чертовы мутанты сосут ваши денежки, а с делом не справляются!

Она так убедительно изобразила заполошный тон некоего усредненного сетевого паникера, что «чертов мутант» против воли улыбнулся. Хотя мысли в голове курсировали невеселые и в целом шли параллельно выкладкам Магды.

– А потом пришли бы эти красавцы и заявили: «Зачем столько платить зажравшимся Семьям? У нас вон есть талантливые самоучки, они рвутся в работу!» А точнее – в рабство; уверена, как ни перепрошивай андроидам мозги, те все равно все понимают. Недаром первая же партия сбежала полным составом…

– И что, вы бы после этого перестали атаковать грузовые суда? – уточнил Саймон. Девушка снова скривилась.

– Нет, конечно. Видимо, ооновцы таки собирались прибрать к ногтю нашу веселую компанию еще на Ильмаринене. И тогда я совсем перестаю понимать: кем были те ребята на, как ты их называешь, «Противогарпиях»? Чужих лупят, своим не отвечают. Me cago en Dios[119], что за цирк?!

– Дыши ровнее, – посоветовал лоцман. – У Ла Лобы в кабинете сейчас, уверен, копья ломают на ту же тему. Десяток голов лучше, чем пара.

Магда вознамерилась садануть соседа локтем – за избыточную флегматичность, – но тут у обоих на смартах звякнули уведомления внутренней сети.

– Помянешь… – пробормотал Саймон себе под нос и с сожалением поднялся. – Ну, экспресс-доставка?

В каюту капитанши они шагнули ближе к центру, чтобы ни в кого не врезаться – и все равно чуть не сшибли Моди с его любимого табурета. Народу набилось изрядно: не как тогда в спортзале, но все равно прилично. Большинство мялось вдоль стен, кто-то успел занять раскладные стулья, а кто-то и вовсе устроился в ложементе, нацепив нейромаску. Ла Лоба по-турецки уселась на краю стола, чтобы иметь какое-то подобие трибуны и при этом оставаться ближе к публике.

В лежащем Саймон опознал Ахмеда Новака, оказавшегося не просто корабельным механиком, а штатным техническим гением Фогельзанга. Судя по отрешенному виду, тот в настоящий момент подключился к вычислительному ядру Encarnacion и гонял массивы данных. Тех самых, добытых Мягковым и его разведкой.

Вернувшись на свой «насест», Моди сделал вид, что ничего стоящего внимания не произошло и вообще лоцманы, скачущие по кораблю, – это норма. Он поднял изящную ладонь в воздух, похоже, резюмируя некую прочувствованную речь:

– Повторюсь, я могу быть неправ. Решение принимать не мне. – Кивок в сторону Ла Лобы. Та со всей серьезностью ответила тем же движением. – Но что мне кажется верным, так это то, что сейчас мы уверенно лезем не в свое дело. Я доверяю словам господина Фишера об амнистии, – теперь кивок в сторону Саймона, – но давайте наконец поведем себя как разумные люди. Пусть информация утечет в открытый доступ, вызвав