в атаку, когда получил попадание 10-cм или 12-см снаряда с эсминца в третий отсек, туда, где расположен средний топливный бак. Двое членов экипажа ранены тяжело, двое легко. Руль заклинило на левый борт, так что катер устремился прямиком в лапы эсминцев. Корпус и надстройки были изрешечены осколками и малокалиберными снарядами. Только благодаря самоотверженности экипажа во главе со старшим машинистом удалось взять под контроль пожар. После 20-минутного обстрела руль снова стал слушаться, так что «S-58» смог уйти от эсминцев, ставя дымовую завесу. Спустя некоторое время руль снова заклинило. Кое-как исправив повреждения, экипаж отправился дальше со скоростью 24 узла. Корма при этом погрузилась в воду примерно на метр.

«S-59», который был оттеснен эсминцами в сторону в час ночи, смог снова установить контакт с противником. В 03.02 он выпустил две торпеды с расстояния 2000 метров и добился двух попаданий в транспорт водоизмещением около 8 тысяч тонн. Преследующие его эсминцы помешали совершить повторную атаку.

Капитан «S-30» направился сразу в Аугусту, чтобы пополнить запас торпед. Он доложил, что помимо торпедирования предполагаемого танкера в 03.22 – при этом, возможно, попадание получил еще один транспорт – он двумя торпедами атаковал в 05.08 очень крупный корабль с 4 мачтами водоизмещением около 15 тысяч тонн. Спустя 2 минуты 48 секунд – то есть расстояние составляло около 3300 метров – одна из них попала в носовую часть корабля, который тут же вспыхнул. Вторая торпеда прошла спереди от вражеского судна. «S-30» наблюдал также атаки итальянских торпедных катеров, к сожалению, безуспешные. Во второй половине дня 13 августа этот горящий корабль видела воздушная разведка, затем он затонул.

Утром самолеты 2-го авиакорпуса возобновили свои атаки, пока остатки конвоя не вошли в сферу действия мальтийских истребителей.

Согласно описанию Роскилла, конвой под кодовым названием «Пьедестал», состоявший из 14 транспортов, был собран 3 августа в устье Клайда в Шотландии. Черчилль заявил Адмиралтейству, что «на кону стоит судьба Мальты» и он должен иметь возможность сообщить правительству, что «Флот никогда не бросит Мальту в беде». Первый лорд Адмиралтейства разделял мнение Черчилля, что «потеря Мальты станет катастрофой высшего порядка для Британской империи и может оказать роковое влияние на события в долине Нила». После фиаско с июньскими конвоями британское руководство было готово пойти на крупный риск. В связи с этим конвою было придано необычно сильное охранение, которым командовал вице-адмирал Сифрет. В его состав входили авианосцы «Викториес», «Индомитейбл» и «Игл», несшие на борту в общей сложности 72 истребителя, авианосец «Фьюриес» с 38 истребителями для Мальты, линкоры «Нельсон» и «Родней», 6 крейсеров, 1 крейсер ПВО, 32 эсминца, 2 флотских танкера, 4 корвета и буксир. На позициях юго-восточнее Пантеллерии, у Палермо и севернее Мессины находились 8 подлодок.

В общей сложности в Западное Средиземноморье отправились 66 надводных кораблей. Одновременно 10 августа из Порт-Саида началась отвлекающая операция. Эсминцы и крейсера адмирала Виана прикрывали ложный конвой, шедший на запад. В итоге силы Оси оказались раздроблены. Однако транспорты повернули назад уже на следующий день, в то время как крейсера и несколько эсминцев продолжали двигаться на запад и 13 августа обстреляли Родос, что вызвало некоторое смятение у командующего южной группировкой в Таормине и у адмирала Эгейского моря в Афинах.

Согласно Роскиллу, немецкая воздушная разведка установила контакт с конвоем утром 11 августа. Во второй половине дня с «Фьюриеса» стартовали предназначенные для Мальты «Спитфайры». В 13.15 затонул торпедированный U-73 «Игл»; агония длилась лишь 8 минут. Из 1160 человек экипажа более 900 удалось спасти. На закате «Фьюриес» с 8 эсминцами повернул назад и отправился в Гибралтар. Вскоре после этого 36 немецких бомбардировщиков и торпедоносцев безуспешно атаковали конвой – истребители с авианосцев уже не могли подняться в воздух из-за наступивших сумерек.

Воздушные атаки на следующее утро были успешно отражены истребителями. Между 12.15 и 13.45 12 августа была проведена комбинированная атака примерно 80 немецких и итальянских бомбардировщиков, торпедоносцев, пикировщиков и истребителей-бомбардировщиков. Авианосец «Викториес» получил незначительные повреждения полетной палубы, транспорт «Девкалион» был тяжело поврежден, и впоследствии его пришлось затопить.

Во второй половине дня конвой прошел позиции подводных лодок. Ни один корабль не был потоплен, эсминец «Итуриэль» таранил и потопил итальянскую подлодку «Кобальто». В 18.35 последовал налет примерно сотни немецких и итальянских самолетов. Авианосец «Индомитейбл» получил три попадания, его полетная палуба была повреждена так, что взлет и посадка самолетов стали невозможны. Единственным боеспособным авианосцем остался «Викториес». Из 60 остававшихся на обоих авианосцев самолетов были потеряны 13, немецкие эскадры недосчитались 30 машин. Торпедой был потоплен эсминец «Форсайт».

К 19.00 налеты закончились. Конвой находился западнее банки Скерки севернее Бизерты, здесь линкоры и авианосцы с охранением легли на обратный путь. С конвоем остались 3 крейсера, крейсер ПВО «Каир» и 12 эсминцев. Уже час спустя «Каир» и флагманский крейсер «Нигерия» были торпедированы итальянской подлодкой «Аксум». В итоге первый из них затонул, а второй был отправлен в Гибралтар. Танкер «Огайо» также получил торпедное попадание, но смог продолжить путь.

Атаки подлодок произошли в тот момент, когда транспорты вынуждены были выстроиться в две кильватерные колонны, чтобы пройти через проходы в минных полях. Однако необходимость уклоняться от подлодок вызвала вечером большой беспорядок в рядах конвоя. В этой опасной ситуации транспорты подверглись внезапной атаке 20 самолетов, появившихся в последних лучах солнца. Они потопили транспорты «Эмпайр Хоуп» и «Клан Фергюссон». Транспорт «Брисбен Стар» также получил попадание, но продолжил движение малым ходом. Крейсер «Кения» был торпедирован итальянской подлодкой «Алаги», но смог остаться в составе конвоя.

После этих тяжелых потерь и спасения утопающих конвой попытался все же достичь Мальты. Ввиду больших потерь в боевых кораблях адмирал Сифрет отправил к конвою крейсер «Харибдис» и 2 эсминца, ожидая встречи с итальянской эскадрой у Пантеллерии. Конвой прошел мыс Бон в полночь, держась как можно ближе к берегам Туниса.

Однако теперь пришлось столкнуться с новой угрозой – торпедными катерами. В 01.20 13 августа крейсер «Манчестер» получил попадание в корму, повредившее все гребные валы и лишившее его движения. С рассветом крейсер был затоплен собственным экипажем, матросы сели в лодки и добрались до тунисского берега, где были интернированы французами. Большой успех итальянцев!

Позднее, между 03.15 и 04.30, 5 транспортов получили торпедные попадания, 4 из них затонули. Роскилл пишет: «Это было страшным ударом – внезапно понести такие тяжелые потери, после того как транспорты смогли успешно забраться так далеко». Этого успеха добились 4 наших катера. На их счету потопление британских транспортов «Вайранги» (12 436 тонн) и «Гленорчи» (8982 тонны), а также американских транспортов