2. Наши силы:

– 6 итальянских торпедных катеров ночью 12.8 на позициях у мыса Бон, еще 11 в районе…

– итальянское соединение в составе крейсеров «Горициа», «Больцано», «Триесте», «Эугенио ди Савойя», «Монтекукколи», «Аттендоло», 11 эсминцев и 2 миноносцев идет вечером 12 августа к Пантеллерии. Итальянскими силами между Сицилией и Тунисом командует адмирал в Мессине.

Местонахождение новых итальянских минных заграждений будет сообщено отдельной радиограммой.

3. Задача: 3-й флотилии торпедных катеров действовать 5 кораблями против конвоя. Главная цель – тяжелые корабли, если они дойдут до Сицилийского пролива, в противном случае транспорты. Решение будет принято по данным разведки на позднее 20.00 12 августа

4. Инструкции: Командование – командир флотилии. Состав – «S-36» (флагманский), «S-35», «S-30», «S-58» и «S-59». Выход из Порто-Эмпедокле не позднее 16.00 12 августа. В 21.30 сформировать линию в 2,5 милях севернее мыса Бон, расстояние между катерами на усмотрение командира. Считаться с возможностью получения приказа о движении на запад. Если до 04.30 не будет встречи с противником, двигаться на север через банку Скерки к мысу Гранитола, оттуда вдоль берега до Аугусты, там немедленно пополнить запасы топлива.

5. Запрещается атаковать подводные лодки и малые корабли».

Столь сильного конвоя Средиземное море еще не видело. Особенно впечатляет количество авианосцев, истребители которых должны прикрывать конвой от атак наших ударных самолетов. После предшествующих неудач британское Адмиралтейство решило, по всей видимости, рискнуть всем, чтобы доставить необходимые грузы находящейся на грани голодной смерти Мальте.

Ведь хотя противовоздушная обороны острова благодаря доставке горючего и боеприпасов была более или менее обеспечена, население серьезно страдало от нехватки продовольствия. А британцы хотели удержать Мальту любой ценой.

На следующее утро я в 7 часов вылетаю из Рима и к двум часам дня прибываю в Порто-Эмпедокле, где уже находится и заправляется горючим первая тройка катеров. «S-35» и «S-36» в этот момент делают то же самое в Аугусте. Вечером становится известно, что накануне в полдень немецкая подлодка U-73 капитан-лейтенанта Розенбаума потопила авианосец «Игл». Из штаба 2-го авиакорпуса я узнаю, что немецкие и итальянские самолеты совершили вчера пять воздушных налетов, добившись некоторых успехов.

В 19.30 три линкора, авианосец и примерно 15 крейсеров и эсминцев повернули обратно. Из-за минных полей в районе банки Скерки северо-западнее мыса Бон конвой был вынужден вытянуться в линию. Такая длинная вереница не могла остаться незамеченной нашими катерами.

«S-35» остался в Аугусте из-за неисправного двигателя, а «S-36» сможет прибыть в Порто-Эмпедокле не ранее 21.30. Поэтому в 17.30 я отправляю «S-58» и «S-59» с опытными капитанами к мысу Бон с задачей патрулировать, обнаружить противника и поддерживать с ним контакт до прибытия второго звена.

В 21.30 я выхожу в море на «S-30». Выйдя из гавани, мы останавливаемся в ожидании «S-36». На этот катер недавно назначен новый капитан, обер-лейтенант цур зее Браунс, для которого эта операция станет первой. Именно поэтому я и выбрал его катер в качестве флагманского. В 22.30 мы наконец начинаем движение навстречу врагу. Становится ясно, что мы не успеем своевременно прибыть к мысу Бон и будем вынуждены искать противника юго-западнее Пантеллерии.

В 22.40 мы получаем радиограмму из Рима, что итальянская эскадра будет находиться с половины первого ночи восточнее 12 градусов восточной долготы и что тяжелые корабли противника повернули назад. Наша главная цель – транспорты. На основе имеющегося опыта мы предполагаем, что помимо эсминцев соединение будут охранять несколько крейсеров. В час ночи мы проходим в 2,5 мили западнее Пантеллерии и ждем сигнала от первого звена. Ветер северо-западный силой 2–3 балла, волнение 2 балла, по небу бегут облака, видимость 4–6 тысяч метров.

В 01.31 мы получаем радиограмму от первого звена о замеченном ими конвое. В половине первого он находился в 10 милях южнее мыса Бон, двигаясь курсом 160 градусов со скоростью 15 узлов. «S-58» докладывает, что контакт с противником потерян.

По нашим расчетам, мы должны встретить врага в три часа ночи. Мы идем на юго-запад и в 02.50 видим на небе несколько осветительных снарядов. Судя по всему, там английские эсминцы охотятся за нашими товарищами, итальянскими торпедными катерами.

В 03.08 мы замечаем с флагманского катера три силуэта. Мы немедленно останавливаемся и разглядываем приближающегося противника. Впереди идет эсминец типа «Эскимо», за ним в строю пеленг два меньших по размеру эсминца, идущие легким зигзагом. Вдруг позади них появляется крупный транспорт, возможно, танкер водоизмещением 10–12 тысяч тонн, расстояние до него около 4 км. Я разрешаю атаку находящемуся правее нас «S-30», одновременно атакуя головной эсминец. В 03.14 мы выпускаем две торпеды с расстояния в 1500 метров; к сожалению, обе проходят впереди противника. Мы не двигаемся с места, перезаряжаем торпедные аппараты и ждем результатов атаки «S-30». В 03.22 мы видим первый взрыв у большого транспорта, за ним следует взрыв справа позади корабля. Возможно, это попадание в другой транспорт, закрытый от нас первым?

Сразу же после взрывов эсминцы извергают град снарядов на наши катера, освещая их прожекторами и осветительными снарядами. Мы уходим на полном ходу и ставим дымовую завесу. Спустя пять минут мы видим впереди большой корабль, который стоит к нам бортом. Мы выпускаем торпеду в 03.27 с расстояния 700 метров – промахнуться невозможно, если стрелок не допустит ошибки. Мы вынуждены уходить от эсминцев и одновременно уклоняться от столкновения с транспортом. В этот момент торпеда попадает в середину транспорта – столб огня и воды поднимается к небу. Мы так близко, что чувствуем взрывную волну и боимся оказаться под градом обломков.

Во время этих событий мы потеряли из виду «S-30», установить связь на УКВ тоже не получается. Возможно, наши товарищи получили попадание. В 03.41 эсминцы прекращают преследование, осветительные снаряды гаснут. Мы идем на север в надежде встретить еще одиночные суда – похоже, конвой находится в полном беспорядке. Поскольку в 05.41 рассветет, а я не хочу оказаться в этот момент в зоне досягаемости истребителей с Мальты, я пытаюсь собрать все катера западнее Пантеллерии в 5 часов утра. К сожалению, это не получается, поскольку радист еще недостаточно хорошо освоился со своими обязанностями. Хорошо еще, что мы получили сообщение от «S-58» и радиограмму о том, что итальянские крейсера легли на обратный курс.

В итоге мы вскоре после 5 утра в одиночку пускаемся в обратный путь и прибываем в 10.12 в Порто, Эмпедокле, где к пирсу уже пришвартованы «S-58» и «S-59». Однако корма первого катера глубоко погрузилась в воду – похоже, он получил тяжелое попадание. Пришвартовавшись, я выслушиваю доклады капитанов. «S-58» в 00.35 выходил