– По правде говоря, – начал Джейс, – именно это…

Могучий удар выломал тяжелую задвижку, и дверь в кабинет распахнулась. На пороге стояла Бэлтрис. Пламя плясало меж ее пальцев, а за ее спиной, в наполнившем коридор дыму, ворочалось длинное чешуйчатое тело.

Джейс выругался и кинулся к ней, выставив вперед ладони. Проклятье, он даже не знал, что она сейчас в Равнике! Что она собирается делать? Он мог бы справиться с ней, – наверняка мог бы, если Каллист придет на помощь, – но сумеет ли он сделать это достаточно быстро? Успеет ли он до того, как сюда явятся стражники, и останутся ли у него силы на последующее бегство?

Бэлтрис сделала шаг вперед, потом еще один, а затем с ругательствами опустила руки.

– Убирайся отсюда, Белерен!

На мгновение Джейс лишился дара речи. Пожалуй, он не удивился бы сильнее, если бы Бэлтрис призналась, что ждет от него ребенка.

– Что?

– Это за Камигаву, – прорычала Бэлтрис. – Мы в расчете, Белерен. Ты спас мою жизнь, а я спасаю твою. Но если ты будешь настолько глуп, что попадешься мне снова, я тебя убью. И поверь, я собираюсь насладиться каждой минутой этого процесса!

Джейс, до сих пор не веря своим ушам, все же повернулся к окну. У него еще будет время поудивляться! Голубые искры взвились вокруг него, подхваченные ветром, который поднимался с пола в такт его шагам. Он подошел к Каллисту, и сила телекинеза оторвала их от земли, простираясь в стороны от Джейса, словно невидимые крылья. Друзья стремительно взмыли в темнеющие небеса Равники, но уже за одним из ближайших домов начали снижаться, поскольку силы мага были на исходе.

А там, откуда они сбежали, в кабинете, продуваемом ночным ветром, Бэлтрис широко ухмыльнулась. Пускай идет; рано или поздно они все равно найдут его. А если и нет, это уже не имело значения. Джейс Белерен больше не представлял угрозы – по крайней мере, для нее, для ее положения и власти, которых она так усердно добивалась всю свою жизнь.

Беззаботно насвистывая про себя, она покинула кабинет Палдора, даже не взглянув на человека, который продолжал валяться под столом, уставившись в пустоту невидящим взором.

***

За долгие дни скитаний друзья почти не разговаривали. Каллист был все время погружен в свои мысли, а его выражение лица и односложные ответы отбивали всякое желание общаться с ним. Они успели миновать с десяток округов. Их путь лежал по широким открытым улицам и по подземным туннелям, настолько тесным, что приходилось ползти на четвереньках; через мосты, расположенные так высоко, что облака оказывались у них под ногами и заслоняли землю, и мимо зданий, столь массивных, что даже их тень давила на плечи тяжестью прошедших веков. И постепенно, по мере того, как они удалялись от территорий Безграничного Консорциума, то напряжение, которое повисло между ними, словно раненый товарищ, начало спадать.

Вскоре дорога привела их к улицам, пролегающим вдоль берега одной из крупных рек Равники. Много дней подряд путники шли вниз по течению, пока ветер не стал прохладным, а в воздухе не появился привкус соленой воды – тихий привет от моря, наполовину погребенного под неудержимо разрастающимся городом.

И вот, когда они уже почти достигли конечной цели путешествия, Каллист наконец начал оттаивать.

– Почему именно Луриас? – спросил он у Джейса однажды утром. – Раньше я и не слыхал про этот округ.

– В том числе и поэтому, – ответил Джейс. – А еще потому, что мой друг Рулан… Я рассказывал тебе про него? Ну, он… Скажем так, из него бы вышел отличный оржов, разве что он не совсем законченная сволочь. У него имеются огромные связи с ростовщиками и банковскими гильдиями. А Луриас – это один из небольших округов, где он помог мне открыть счет. На нем я сохранял все, что мне платили в Консорциуме, так что нам не придется беспокоиться о деньгах – довольно долго, если мы будем вести себя осторожно.

– Звучит в хорошем смысле невероятно, – пробормотал Каллист.

Разумеется, была еще одна причина, но Каллист, даже с тем скудным объемом магических навыков, которые он все же сумел перенять от Джейса, вскоре и сам должен был о ней догадаться.

Луриас находился в дельте безымянной реки, и по сравнению с Дравхоком улицы здесь были не столь широкими, а расположенные вдоль них здания – не столь огромными и величественными. Их украшали неброские арки и простенькие шпили из камня или меди, а вовсе не из хрусталя. По правде говоря, этот округ нельзя было назвать бедным, но Каллист и Джейс успели привыкнуть к совершенно иному уровню.

Но гораздо важнее было то, что находилось под этими скромными улицами. Большая часть речной дельты представляла собой неглубокое, но топкое болото, из-за которого фундаменты зданий Луриаса были шаткими, а воздух кишел надоедливыми насекомыми. Но на дальнем конце округа, у самых берегов реки, в подземное море низвергались чистые и прозрачные воды. Окрестные кварталы были выстроены не на зыбких болотных кочках, а на крохотных островках, и именно здесь – поблизости от морской воды и ее изобильной маны – Джейс и надумал обосноваться.

Первым более-менее приемлемым жильем, которое они нашли, стала квартира на четвертом этаже, достаточно просторная для своей стоимости, хотя и отчаянно нуждавшаяся в уборке. Жилище состояло из трех комнат, имело несколько крошечных окон и стены настолько тусклого оттенка, что ему не хватало яркости даже для того, чтобы называться серыми. Джейсу удалось договориться с домовладельцем об оплате, которая не съела бы его накопления слишком быстро, – между прочим, безо всякой магии, – а после этого они с Каллистом забаррикадировались внутри, словно в крепости. Джейс выходил из дома только под прикрытием иллюзии и только за теми вещами, которые были жизненно необходимы. Беглецам не хотелось лишний раз появляться на улице, пока они не убедятся в том, что Консорциум не выследил их здесь.

Джейс набрал кое-какой еды; притащил нехитрую мебель на то время, пока они с Каллистом не смогут раздобыть что-нибудь получше; и достал новую одежду, поскольку их собственная была недостаточно низкого качества, чтобы смешаться с населением Луриаса. Джейс выбрал яркий наряд представителя среднего класса, – разумеется, в своих излюбленных синих тонах, – а Каллист предпочел грубоватую и невзрачную одежду человека из низов.

А затем им оставалось лишь ждать и беседовать дни напролет.

– …нет,