… И оказался стоящим на полу. Меня окружал сумрак. Границ того невероятного громадного пространства, в котором я очутился, было не различить. Странно, пока я не отпустил веревку, меня окружала тьма. Как в колодце. Я посмотрел вверх и увидел где-то высоко-высоко призрачный свет, похожий на тусклое, заволоченное гарью солнце.

Я огляделся и увидел невдалеке фигуру, сидящую на каком-то камне. Ну не знаю… Это мне показалось стремным во всех отношениях. Какое-то жуткое место глубоко под землей. Темно. Какой-то тип сидит. Что он тут вообще делает? И к тому же мимо него никак не пройти незамеченным.

Держась как можно дальше, я стал обходить фигуру на максимальном расстоянии. И вдруг узнал в ней своего ночного гостя — того самого бродягу, которого пустил в свой первый день владения Шуриным наследством переночевать в подвал. Белуна. Я даже немного обрадовался. Сказать по-честному, я не то, чтобы переживал по поводу его судьбы, но испытывал в последнее время какое-то беспокойство. Сам не могу объяснить, с чем это связано.

Он, казалось, не обращал на меня никакого внимания. Со времени нашей последней встречи у него отросла длинная белая, как офисная бумага, борода и седые волосы до плеч. Так что фамилию свою он оправдывал вполне.

—А, это ты?— внезапно произнес он немного осипшим голосом, не меняя позы.

—Здрасте,— ответил я, немного удивленный тем, как он меня вообще разглядел, а тем более узнал, даже не повернувшись в мою сторону.

—Я гляжу, ты уже освоился?

—С чем?— не понял я.

—Со своей миссией проводника. Пришел исполнить свой долг и вытащить меня из этой дыры?

—Ну, я здесь немного по другому вопросу,— осторожно ответил я.

—Ну, так ты мне поможешь или нет?— спросил Белун после недолгих раздумий,— Я тебе, между прочим, и обратную дорогу сразу оплатил!

—А что надо делать-то?

—Да я выбраться отсюда не могу. Сил не хватает, это место у меня все силы истощило.

—А от меня что конкретно требуется?

—Ну, для начала принеси живой воды,— будничным тоном ответил Белун и протянул мне длинный и широкий рог, обитый по краям серебряными вставками,— знаешь, где ее взять?

—Нет,— честно, признался я.

—Значит так, идешь в ту сторону, увидишь реку и мост,— деловито стал объяснять Белун, даже не поинтересовавшись, собираюсь ли я выполнить эту его просьбу,— главное, не шуми и как можно тише перейди на другой берег. С той стороны реки наполни рог. Потом только иди дальше. Помни, без лишнего шума. Дойдешь до терема, обходи его стороной и иди в том же направлении. Дальше тебе еще два похожих терема встретятся, внутрь не заходи, постарайся незаметно прокрасться мимо и ступай дальше, пока не увидишь два колодца. С левого воду не трогай — погибнешь. Живая — в правом! Её и набирай в рог. Да и сам можешь хлебнуть, лишним не будет. Все понятно?

—Да,— ответил я в нерешительности, а сам думаю: понятно-то понятно, только не все ясно,— а воду зачем из речки набирать?

—Это для гадов, если расшумятся. Напои их водой из рога, только всю сразу не выливай!

—Каких еще гадов?— с легким подозрением спросил я.

—Там увидишь! Да ты не переживай, главное шуми поменьше. Одна нога здесь — другая — там! Ступай!

—Подожди, подожди,— решил я оборвать его напор,— я сюда вообще-то совсем по другому поводу пришел. И, с какой стати, я должен бежать тебе за водой? Сам бы взял и сходил, если это так просто…

Белун с интересом посмотрел на меня и воскликнул:

—Ба! Да ты еще не включился!

—Во что?— спросил я с легкой обидой.

—В тему! Иначе ты бы воспринял мою просьбу как долг! Ну да ладно. Сам я, видишь ли, не смогу дойти до воды. Сил не хватит, чтобы даже мост преодолеть. У тебя в этом плане есть определенная фора. Поэтому, пожалуйста, принеси мне воды, а я, как водится, отблагодарю… И, кстати, зачем же ты сюда пришел?

—Мне кольцо нужно — вырвалось у меня, хотя я твердо решил про это ему не говорить. Незачем ему знать. Вдруг он мой враг.

—Ишь ты,— улыбнулся Белун,— Божена что ли посоветовала? Зачем оно тебе? Не иначе Морену сыскать хочешь?

—Может быть,— осторожно ответил я.

—Ну, в этом я тебе помогу, только воды мне принеси. Есть у меня кольцо, какое тебе нужно! Так и быть, отдам его тебе, если польешь мне на руки, чтоб я умылся.

Я недоверчиво посмотрел на Белуна. А вдруг он меня за нос водит, чтобы я ему этой живой воды принес? Хотя, что я теряю? Если что, пойду кольцо искать. Которое, я даже не знаю, где находится! Белун, похоже, догадался, о чем я размышляю, хмыкнул и сказал:

—Можешь, конечно, попробовать сам кольцо добыть. Тебе для этого в серебряный терем нужно попасть. Если всё пойдет хорошо, управишься за пару дней. Ну а там останется только лишь вылезти отсюда! А я тебя здесь пока подожду. С меня не убудет…