Не забывай: ты все еще смертный.

Угу. Смертный. А у меня так и не дошли руки до нужного заклинания. Не то уже давным-давно переделал бы его по своему усмотрению, и тогда все нынешние проблемы перестали бы существовать.

Впрочем, стоило отдать должное Нардису — ходить по горам он действительно умел. Поэтому ни разу не споткнулся, не упал и довольно ловко перебирался с уступа на уступ. Так что в конце концов я решил пройти немного дальше, чем планировал изначально. И добрался практически до того места, где начинался каменный мост. Свободного пространства тут почти не имелось — едва-едва хватало, чтобы поместился я и клещом прицепившийся к скале Нардис. Но тут хотя бы было за что держаться, тогда как ниже шла сплошная гладкая скала без единого заусенца. Причем высота оказалась такой, что без риска переломать себе кости даже я вниз не спрыгну. Нужна веревка. Хорошая, крепкая. И надежный помощник, который сможет ее удержать, пока я спускаюсь вниз.

— Похоже, это сделано с помощью магии, — с видом знатока сообщил Мор, когда облетел часть стены и изучил ее повнимательнее. — Веревку тут закрепить просто негде, так что Нардис тебе и впрямь пригодится.

— Ну ее можно было закрепить и повыше…

— А ты попробуй, — с усмешкой предложил призрак.

Нардис, похмыкав, действительно попытался обвязать петлю вокруг ближайшего камня, но почти сразу недоуменно кашлянул, а потом и тихо присвистнул.

— Саанова печенка… а он прав. Вилли, она не держится!

— Узел развязался?

— Да нет. Она просто соскальзывает с камней, словно ее мылом натерли!

Я повернулся к Мору.

— Это везде так?

— А ты сам посмотри. Там, под снегом, найдется масса интересного.

Я подумал, но все же сбил наледь с той части скалы, что находилась ближе, и со смешанным чувством воззрился на уже знакомые по пещере знаки, которые какая-то неведомая сила словно выжгла… выплавила в потемневших от времени камнях. Если такое творится вокруг ВСЕЙ долины, то, демон меня задери, что же здесь вообще произошло? И что такого страшного прячется в Лазоревой долине, если ее ТАК охраняют?

Признаться, защита такого масштаба оказалась для меня в новинку. Причем, похоже, защита была и от магии, и от физического воздействия, и Саан знает, от чего еще. Точную расшифровку символов Леман нам только обещал сделать, да и то без гарантии. Но размах действительно впечатлял. Тем более что никакой магии, как и в случае с невидимой стеной, гасящей мои порталы, я, к собственному разочарованию, до сих пор не ощутил.

— Если все это натворили ведьмы, то, пожалуй, я готов поверить в легенды и в то, что силу свою они получали напрямую от богов, — покачал головой я, когда проникся происходящим до глубины души. — Источники, способные напитать такое заклинание, мне вообще неизвестны. Но, может, именно поэтому я данную разновидность магии попросту не вижу?

— Я тоже не вижу, — неожиданно признался Мор. — Скорее, ощущаю… И знаешь, есть в этом что-то неправильное и одновременно знакомое. Все эти символы. То, как они нанесены. Иногда мне кажется, что я вот-вот уже вспомню, но пока это лишь смутные подозрения. Только в одном я уверен точно: кто-то очень не хотел, чтобы в этих местах появлялись посторонние. И еще больше не хотел, чтобы кто-то подобрался к мосту вплотную.

Нардис, стараясь лишний раз не шевелиться, осторожно глянул вниз.

— Да уж. Дна даже отсюда не видно. Если сорвешься, лететь придется долго. Так что правильно я с вами напросился — без помощника вниз просто так не спустишься.

— Давай веревку, умник, — прервал его разглагольствования я. — Ты какой длины взял?

— Самой большой. Три штуки. И еще одну поменьше, про запас. Первые три связал, последнюю пока оставил.

— Молодец. Теперь вяжи все. Давай сюда конец и пристройся так, чтобы тебя отсюда ветром не сдуло. А я пошел. Надеюсь, что хотя бы половину расстояния веревки мне сократят.

Собственно, сам спуск оказался не слишком сложным. Виси себе и виси, пока Нардис аккуратно стравливает веревку. А вот когда Мор сообщил, что большую часть длины мы уже использовали, хотя до моста я так и не добрался, пришлось ненадолго остановиться и подумать, как поступить.

В конце концов я все же решил рискнуть, и, болтаясь, как паук на конце паутины, выпустил из ладони крошечную ниточку своего проклятия. Раньше мы его эффективность проверяли только на живых. Предметы мебели, оружие и ткани оно обычно не повреждало. Единственное, что оно сумело испортить, это, как ни парадоксально, оказалось храмовое серебро. Тот самый металл, который, по идее, вообще не должен был ему поддаваться, но из-за неправильно подобранных примесей — точнее, магически обработанных примесей — стал до такой степени уязвим, что буквально рассыпался в руках.

Быть может, свою роль здесь сыграло и заклинание на саркофаге. А может, и то, что предварительно я окропил металл собственной кровью…

Правда, до сих пор неясно, почему именно она оказалась ключом к печати, особенно если герцог не ошибся, и в его жилах действительно текла кровь древних ведьм.

Магические печати обычно капризны. Если их зачаровали на крови, то и ключом должна стать кровь если не родственная, то все же похожая по составу. Но значит ли это, что и меня можно отнести к прямому потомку ведьм?

Лазоревая долина должна была дать ответ на этот вопрос. И раз уж все один к одному сошлось, а символы на скалах с большой степенью вероятности относились к ведьминской эпохе, то, думаю, есть смысл попробовать уже проверенное средство, раз остальные оказались бессильны.

Глянув на послушно вьющееся вокруг пальцев проклятие, я зубами надорвал кожу на предплечье и плеснул на стену собственной кровью. Та с виду никак не отреагировала, однако когда я коснулся ее пальцами, кровь под кожей явственно зашипела и начала испаряться.

И вот что странно — вместе с ней начало испаряться и мое проклятие, и облитые кровью символы на камне! А когда стену разъело до такой степени, что символов стало не видно, я на пробу ковырнул ее пальцем и удовлетворенно кивнул — вот теперь можно было спокойно спускаться.

— Ну ты даешь, — заметил болтающийся рядом призрак. — Кровь, проклятие и магия ведьм… кто бы мог подумать?

Я не стал ему выкладывать всю цепочку своих рассуждений, а просто добрался до конца веревки, испортил скалу и спустя некоторое время благополучно спрыгнул на тот самый мост, к которому так долго добирался.

— Здесь проход, — почти сразу сообщил Мор, пока я проверял прочность камней под ногами. — Вернее, два. Один прямо перед