- А ну-ка идите к ручью, умойтесь да попейте, - приказал он девочкам, и они с облегчением понеслись к воде.

Варвар повернулся к Илис и тихо сказал:

- Ты ведь на меня сердишься, милая. Бемин тут ни при чём. Он полночи эти конфеты резал самой маленькой формой, чтобы девчонок порадовать.

- Я ведь говорила тебе, чтобы он не лез к Диги! – вскипела Илис, вырывая руку, сунула конфеты Тауру Керту и, развернувшись, зашагала к сёстрам.

- Слышь, жених, - хмуро подозвал варвар настороженно наблюдающего за представлением парня. – Я ж тебя сам спереди подкорочу, если девочку тронешь!

- Да ты что? – взвился Бемин. – Она же малая ещё!

- Хорошо, что понимаешь, - с угрозой промолвил Таур Керт. – А и вырастет – не тебе достанется.

- А вырастет – сам к королю поеду, - заиграл желваками Бемин. – Тебе разрешил жениться на гритке – разрешит и мне!

Таур Керт только головой покачал.

- Охолонь, - посоветовал хмуро. – Эти девочки через четыре года станут гритскими принцессами. Сам понимаешь, кто тогда будут у них женихи.

Хлопнул по плечу Бемина, в глазах которого плеснула тоска, и пошёл к ручью.

Конфеты Илис разрешила взять, но после сама подошла к Бемину и потребовала даже близко не подходить к Диги.

- Да понял я, понял, - буркнул парень.

Ночью Илис проснулась от тихих всхлипываний рядом. Нира мирно сопела под другим боком, а Диги плакала – еле слышно и так горько, что у Илис защемило сердце. Она крепче обняла сестру, зажмурилась в темноте, чтобы не дать пролиться собственным слезам.

- Ну всё, всё, - тихо прошептала девушка. – Не плачь, родная. Будут тебе конфеты.

Диги тихо фыркнула, и Илис улыбнулась, но тут же посерьезнела:

- Ты уже большая, Диги, я давно хотела с тобой поговорить. Давай сейчас посекретничаем, пока мужчины далеко.

Они тихонько зашептались, и Таур Керт, сидящий за стволом дерева рядом со своей новой семьёй, затаил дыхание, чтобы не мешать этому разговору.

Прикрыв глаза, он думал о своей жене, такой ласковой с сёстрами и словно каменной с ним, о несчастном Бемине, который просто не представлял, в кого влюбился по дурости, и о том, что прекрасно понимает парня, потому что сам прошёл этот путь и только чудом не потерял Илис. Да ещё и неизвестно, не потерял ли...

Обратная дорога тянулась дольше, чем путь к королю. Девочки устали, и ради них Таур Керт чаще устраивал привал, позволял сёстрам Илис размять ноги, погулять по траве, поплескаться в ручье. Конечно же, ради них. Он не признался бы себе, что растягивает путешествие ещё и потому, что не может надышаться воздухом родины.

Как бы ни хотелось ему остаться в Рине, с волей королей не спорят. Скоро придётся уехать в Реан. Согласно воле правителей, леди Илис, старшая из рода Гритов, должна была вернуться домой замужней дамой и жить с семьёй в Реане до тех пор, пока у неё не родится первенец. Далее Таур Керт мог поступать по своему усмотрению: вернуться в Рину и вступить во владение подаренными королём Гевардом землями, либо жить в соседней с Реаном провинции Брайол в имении, подаренном теперь уже Крайтом Смелым. Точно такой же выбор предоставлялся Тауру Керту, если его жена окажется бесплодной, и ребёнок в течение года не появится.

Илис ещё предстояло ознакомиться с бумагами, документально запечатлевшими высшую волю. Таур Керт оставил это до лучших времён. Больше, чем собственное будущее, его жену сейчас волновало то, чтобы оградить Диги от внимания Бемина. Она ни на секунду не оставляла сестру без присмотра, и у молодых людей не было возможности даже словом перекинуться.

К концу недели полоса ясных дней закончилась. В небе заходили тучи, и Таур Керт объявил, что сегодня долгих привалов не будет. Нужно было успеть приехать до дождя. Обидно будет увязнуть в грязи неподалёку от дома.

Девочки, хоть и утомлённые дорогой, обрадовались, что уже вечером выспятся в кровати. Солдаты, сопровождавшие их в пути, тоже оживились, предвкушая мирный вечер в трактире перед возвращением домой.

Когда до дома оставалось не больше трёх часов пути, Таур Керт выслал вперёд Бемина, предупредить Сейлу. Принять и разместить столько гостей дело нелёгкое. И только увидев мать, выбежавшую навстречу – заплаканную, счастливую, понял, сколько она пережила, ожидая его домой, живым или мёртвым.

Сейла крепко обняла его, спрятав лицо на груди сына. Таур Керт растерянно гладил её волосы и жалел мать, потому что скоро она опять останется одна.

Тем временем девочки в сопровождении Илис вышли из повозки, и счастливая Сейла кинулась к ним. Она крепко обняла Илис, и Таур Керт замер, боясь спугнуть слабую улыбку, появившуюся на лице жены.

Матушка же тем временем так же крепко обняла девочек, успев шепнуть Диги, как та похорошела и удивившись, что Нира успела подрасти за дорогу. В этой счастливой суматохе встречи Таур Керт совсем забыл про Богарда, а когда вспомнил, заметил, каким взглядом смотрит грит на его мать. Мужчина тут же отвернулся, заметив внимание Керта, но варвар уже усмехнулся про себя. Кажется, его матушка обзавелась тайным поклонником.

Счастливая Сейла расстаралась на славу: дома усталых путешественников ждал настоящий пир, на плите в больших котлах уже грелась вода для купания, служанки носились запыхавшиеся, наводя порядок в гостевых спальнях. Несмотря на суматоху, неизбежно происходящую при недостатке времени на подготовку встречи такого количества гостей, матушка ничего не забыла.

Илис предложила свою помощь, но Сейла замахала руками.

- Твоё дело сегодня за столом сидеть, дочка, - и порывисто обняла Илис. – Спасибо тебе, милая!

Девушка не ответила, хотя и поняла, что благодарят её вовсе не за предложенную помощь, только обняла женщину. Пусть свадьба не принесла ей счастья, но мать варвара была всегда добра к ней, а для будущих детей Илис она, несомненно, будет замечательной бабушкой.

Обед был и правда похож на пир. Сейла не знала, чем порадовать дорогих гостей, как угодить невестке. Илис вместе с мужем усадили во главу стола. Слуги бросали быстрые взгляды на её плечи, сияющие золотистым светом леара. Таур Керт был внимателен к молодой жене: подкладывал лучшие кусочки, подливал напитки.

Сидели долго. Сейла никак не могла наговориться с сыном, то и дело тепло смотрела на Илис. Сидели бы и дольше, но усталые девочки начали клевать носом, и Богард поднялся, чтобы проводить