— Это ведь ты меня усыпила? — обижался тот.

— Тебе показалось, милый, — погладила по лицу, — но помни, что отдыхать тоже стоит.

— С вами, ведьмами, нужно держать ухо востро, — не поверил моей безмятежности воин.

Уже привыкнув к повадкам мужа, изучив характер, не обижалась на язвительные замечания. Пусть. Все мужчины боятся выказать слабость, но им и правда, следует отдыхать.

Он ушел с грузом, который взял на себя, пытаясь помочь мне и моей семье. Если Маклин не желает считаться, что его жена — ведьма, способная сломить горы, то не буду его останавливать.

В счастливом неведении я прожила пару недель, осознавая, что войска готовятся к битве.

Рамзи ни единым жестом не давал понять, что мне стоит беспокоиться, держал меня за дурочку, которая не слышит сплетни и постоянно отсылал к королеве. Ее величество по крови и по воспитанию стала настоящим символом правящей династии, вот только мне ее роль была непонятна. Как может супруга не вникать в дела короля? Отрешиться, думать о будущем? Через несколько дней станет явно, кто займет трон. Как бы она не храбрилась, но и у Логана Мэйфера было достаточно аргументов, а именно сильно войско, которое мы ожидали.

— Они здесь, — в очередное утро оповестил меня муж, пробудившись рядом, — я чувствую это.

— Мы победим? — спросила его, целуя в скулу.

— Ты сомневаешься?

— Конечно, нет, дорогой, — но в этот момент сердце ухнуло вниз.

Как бы меня не успокаивали мужчины, я переживала. И чувствовала вину за собой. Я и брат могли пережить эти мгновения, поверив в то, что являемся обычными людьми. Только Кэмерону суждено стать сильным драконом, а я уже была хозяйкой Чаролесья.

Мы распрощались. Рамзи в очередной раз пренебрег моей помощью. Как он считал, таким образом он уберегает супругу. Я так не думала, но чтобы не оспаривать его авторитет, не дерзила и согласилась.

— Оставайся в замке, Кэйти, — собирался он на войну, — чуть позже я извещу тебя.

— Конечно, — зажала руку за спиной, скрещивая пальцы. Дети верили, что такой жест умилостивит богов, когда они обнаружат вранье, — буду ждать тебя с хорошими новостями.

Все ушли, рядом остались только женщины. Все мы находились в тревожном ожидании любой весточки с поля боя. Как бы мне не хотелось, но лаэрд никогда бы не позволил находиться рядом с ним.

Через несколько дней приехал гонец, которому было поручено оповестить нас о новостях. Я все дни проводила у окна и завидев мужчину, тут же сбежала со ступенек замка.

— Что говорят? Не томи? — напирала на него, как только он соскочил с коня.

Юноша успел спешиться и поклониться мне, так как все верные люди знали, что я являюсь внучкой его величества.

— Сопротивление сложное, госпожа, — учтиво отвечал тот, — пока мы в меньшинстве, но и враги не продвинулись ни на шаг в сторону столицы. Ваши родственники прислали ободряющие слова, просили не беспокоится за них.

Как же. По их мнению это так просто. Я выросла в лесу с духами и всегда справлялась со всеми проблемами самостоятельно, а сейчас придворный этикет, отсутствующий супруг и ответственность требовали от меня отрешенности и мудрости. Многоликая, такой судьбы ты мне желаешь? Никогда Кэйтилин Мэйфер не стояла в стороне.

— Детка, — подошла Кенна со стороны, распознав мое настроение, — твое волнение так заразительно.

Я поникла и опустила плечи.

— Да, Кенна, — обратилась к ней, — тяжело довериться кому бы то ни было после стольких лет.

Она обошла меня по кругу, рассматривая одеяние и раздумывая о чем-то.

— Ты стала принцессой, женой лаэрда, счастливой супругой.

— И что? — не вытерпела ее слов.

— Но за несколько недель забыла, какая ты самодостаточная личность. Я понимаю, — прикрыла она глаза, — боль разлуки затмевает разум.

— О чем ты говоришь?! — вскрикнула я, не заботясь о свидетелях, так и застывших на ступенях замка.

— Счастье не терпит отлагательства, дорогая Катарина.

— Что ты имеешь ввиду?

— Что ты отвлеклась, расслабилась, забыла об истинном назначении.

В голове встал образ Многоликой. А что если……. Об этом и подумать боязно.

— Вижу, — кивнула мне ведьма двора, — ты пришла к какому-то решению.

— Да, — наконец поняла ее намеки, — хочу помочь деду и мужу, вот только…..

— Я тоже не зря ем свой хлеб, Катарина, — усмехнулась она, — придержу охрану. Не переживай за это.

Мы друг друга поняли. Не зря говорят, что ремесленник видит своего собрата издалека. Кенна быстро просекла, что мне нужно.

Я вскочила на коня гонца.

— Удержи всех от преследований. Мне нужно просто зайти в чащу, — прошептала ей напоследок.

— Не сомневайся во мне деточка. Я тоже сильная ведьма, — ответила она.

— Спасибо, — успела бросить соратнице и, пришпорив коня, ускакала прочь.

Мне было известно, что Маклин и Кинкейд предупредили городскую стражу обо мне, известили о возможном неповиновении. Но что для меня пара воинов, если мчишься ради благой цели?

Не останавливаясь, сбив несколько человек, но точно зная, что не принесла сильного вреда, покинула ворота королевского замка.

Кем бы я ни являлась в юности и детстве, ведьма — мое настоящее предназначение.

Словно сбросив невидимые оковы, вдыхая этот пьянящий воздух свободы, радуясь отсутствию соблюдать этикет, я галопом скакала до входа в Чаролесье, не давая несчастному животному передышки.

Через несколько часов я достигла священной рощи и сразу же спешилась.

— Иди, дружок, — прошептала на ухо скакуну, — здесь тебя никто не обидит. Наберись сил и отправляйся обратно в замок.

Конь зафырчал, встал на дыбы, но таки послушал успокаивающие слова. Ушел, не оборачиваясь, словно обидевшись за бешеную скачку. Я всегда относилась к нашим братьям меньшим с почитанием и уважением, старалась не обижать их, но сегодня каждое существо внесет свою лепту в несправедливой и кровавой бойне.

Пройдя незримую границу, глубоко вздохнула и зажмурила глаза. Сейчас я чувствую все: как по листу дуба в противоположной стороне леса ползет светлячок, как птицы взлетают над речушкой, напуганные хищным зверем. Это мой дом, место, где выросла. Земля, вода, животные, проживающие здесь, в моих владениях — все принадлежит мне. Я хозяйка. Хозяйка Чаролесья. _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

Долго плутать не пришлось, тихие нашептывания духов вывели меня к нужному месту. Туда, где я встретилась в первый раз с богиней.

— Знала, что ты придешь, — развернулась ко мне золотоволосая девица, стоявшая в центре каменного круга.

— Многоликая, — с придыханием поклонилась навстречу своей спасительнице, — разве могла не прийти?