— Кто? — выгнул бровь король, аккуратно приближаясь с боку.

— ДАЖЕ МОНАРШИЕ ОСОБЫ НЕ ПРИЗНАЮТ БОГА СМЕРТИ?

— Мехлиос? — с огромным удивлением почти выкрикнул Бойд.

— Не может быть, — тихо проговорил себе под нос.

Такие совпадения. Совсем не верится. С чего вредному богу помогать мне и жене?

— ВЫ ДОЛГО БУДЕТЕ РАССУЖДАТЬ О ВОЗМОЖНОСТЯХ? ИЛИ МНЕ СТОИТ ПОКИНУТЬ ЭТОТ МИР!

— Нет! Стой! — попросил его величество. — Вы знаете, где моя внучка? Я готов отдать все, что угодно ради ее блага.

— Ты меня не интересуешь, — надменным взглядом осмотрел нас ребенок, в чьем теле прижился несговорчивый дух. Он, — ткнул пальцем в меня, — ты супруг этой ведьмы?

— Верно, — выступил на шаг.

— Моя возлюбленная воспылала к ней неожиданной нежностью, родительской любовью, готова горы ради нее свернуть. А ты? Пожертвуешь жизнью ради жены?

— Да, — сделал еще шаг, точно зная, что не отступлю.

Я любил Кэйти. Мою Кэйти. Каждый день познавал ее непокорный характер, мирился с недоверием, со свободомыслием, с упрямостью. Никогда не оставлю ее в беде. Да вся Андмарра, весь белый свет не имеют смысла, если рядом нет Катарины.

— ОНА У ВРАГОВ. ОНИ ОЖИДАЮТ ВАС. ДОВЕРЕННЫЕ ЛИЦА САМИ БЫ ПРИВЕЛИ ТЕБЯ К ДЕВИЦЕ, ТЫ МОЖЕШЬ ДОЖДАТЬСЯ ПРЕДАТЕЛЕЙ ИЛИ ПОЙТИ СО МНОЙ.

— Это Логан Мэйфер? — поинтересовался король. — Он стоит за всеми преступлениями?

— В ЛОВУШКЕ ДЛЯ ТЕБЯ, ДА. НО НЕ ТОЛЬКО. СОСЕДНЕЕ ГОСУДАРСТВО ТОЖЕ ХОЧЕТ СТАТЬ ВЕЛИКИМ…..ПОЧТИ СТАЛО. Я РЕШИЛ ПОМОЧЬ ТОЛЬКО РАДИ ТЕРЯЕМОЙ МАГИИ. ТВОЯ ВЕДЬМА СПОСОБНА ЕЕ ВОССТАНОВИТЬ.

— Кэйти? — не поверил в слова высшего существа.

Что может даже такая сильная ведьма против силы увядающего мира? Она никогда не говорила о благосклонности Многоликой, молчала. Но я понимаю почему. На мою женщину обрушилось столько проблем. Чудо, что она сама не сбежала в самую отдаленную часть Чаролесья. Мало ей ответственности за клан, за малолетнего брата, а оказывается, боги возложили на нее и другие трудности. С одной стороны — жестокое решение для возлюбленной, с другой — кто разберется лучше, чем она?

Я почти понимал богиню. Никто лучше Катарины Маклин не разбирался в сути волшебного оазиса — в Чаролесье. Да она провела здесь почти восемь лет. Какая ведьма может похвастаться таким достижением? Все чаровницы входили в чащу, но гордились тем, что вышли из нее. Моя жена же прожила здесь, слышала песни эльфов и говорила с духами. Ей нет равных в этом ремесле.

— Как ты поможешь?

— ПРОВЕДУ ВАС В ИХ ЛОГОВО. А ПОТОМ МНЕ НЕЛЬЗЯ УЧАСТВОВАТЬ В ПРОТИВОСТОЯНИИ. У ВАС НЕТ ВРЕМЕНИ. СПАСАЙТЕ ЖЕНЩИНУ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕТЕ — ПОТЕРЯЕТЕ НЕ КОРОНУ, ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ МИР.

Ребенок вдруг осел, упал навзничь и глубоко задышал. Мой верный воин бросился к нему, но благодаря магии, я видел темный силуэт, который вселился в тело мальчишки.

— Идем за ним, — кивнув Кинкейду.

Он тоже рассмотрел магию. В конце концов, Эделин считался самым мощным драконом в Андмарре, он понимал, что вижу я.

— Она не пострадает, — зашептал король.

— Не должна, — невозмутимо ответил, складывая меч в ножны и приготовившись в перевоплощению. — Или пострадают все остальные.

Совсем маленький, крошечный ребенок вел нас, совмещая в себе дух грозного бога смерти, хаоса и всего того, что люди старались избегать.

Никто из нас не спорил, просто шел, доверившись высшему существу. Возможно это выглядело глупо, но я не допускал мысли, что не спасу свою жену. Она поверила мне, доверилась, а я так подвел Катарину.

— ЭТО ЗДЕСЬ, — через час пути вдруг вымолвил бог, — ПУСТЬ ВАС ХРАНИТ МОЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ. ПОМНИТЕ, ЖЕНЩИНА ГЛАВНОЕ, А ВАШИ СУДЬБЫ УЖЕ ПРЕДОПРЕДЕЛЕНЫ.

Перед нами была насыпь с хлипкой дверью на слабых петлях. Но будучи драконами, все понимали, что не она противостоит усилиям. Дальше идет волшебство, западня и предательство.

Не знаю, о чем говорил Мехлиос, но все мы были обязаны юной девушке: Я — спасением своих братьев, Бойд — спасением племянников, а Эделин рад тому, что Кэйти нашла тело сына и надежде, что есть тот, кто будет готов взять на себя бремя правления.

— Мы готовы, — посмотрел на сопровождающих.

Те кивнули, осознавая, что могут не вернуться.

— Бойд, — остановил за плечо собрата, который был готов распахнуть врата в неизведанное, — ты можешь не идти.

— Ты не доверяешь мне, лаэрд? — вскинулся воин.

— Мехлиос ясно сказал, что вернутся не все.

— И что? — не понял тот, — Ты знаешь о моих чувствах к твоей жене. Я не предаю твоего доверия, не позволю большего, но не запрещай мне участвовать в ее спасении. Я знаю, чем рискую.

— Ты уверен?

— Да, — ответил нетерпеливо, — не удерживай. Даже если прикажешь, пойду сам.

В сердце, словно стрела проникла благодарность к другу. Я так ревновал, и продолжаю это делать, но все же радостно от того, что рядом тот, кто понимает мои стремления. Кинкейд любит внучку, но если выбирать, он не оступится, выберет внука. А сейчас идет речь о супруге. О моей Катарине, о смысле жизни для меня.

Мы встали около входа.

— Все не просто так, уверен, что вокруг Катарины много магии. Не торопитесь, выжидайте и будьте готовы, — как в последний путь наставлял тех, кто разделил со мной опасность.

Втроем, мы двинулись вперед. Через некоторое время наш маленький отряд спустился словно с горы в узкий зал, напоминающий шахту.

— Внучка!! — закричал король, завилед одинокую тонкую фигуру в кандалах.

— Стой, — слабо вскрикнула она и осела, — ловушки.

От увиденного сердце сжималось в комок. На лице девушки сияли синие подтеки, что означало, что преступники, пленившие ее, не гнушались избиением.

— Подождите, — поднялась голова супруги, — уходите. Здесь вас ожидает только смерть.

— Я не оставлю тебя, — попытался подойти, но передо мной свистнула стрела, вонзившаяся в другой край стены.

— Рамзи, я же говорю, — тихий голос разлетался на весь зал, — вас ждали. Уходите. Если не ловушки, так что-то другое уготовил этот червяк.

— Я тебя не оставлю, — сбросил снаряжение и плащ на пол. Мэйфер редко перевоплощается во вторую ипостась, так как это причиняет боль, но я не такой. Подозреваю, что он ожидает, что бросившись за женой, я смирюсь с неизбежным. — Вы слышали, — махнул рукой остальным, — если желаете уйти, я не держу.

— Я с тобой, лаэрд, — встал рядом Бойд.

— Это моя кровь, — поддержал того его величество.

Один миг, и я стал драконом — сильным, мощным, готовым к атаке.

Подлетев к Кэйтилин, ощутил на себе все западни, заготовленные вражеским кланом. Но….. Стрелы отлетали от чешуи, а сбруи и петли миновали меня. Что может удержать боевого ящера в его расцвете сил?