— Видишь ли, смертная, я в одиночку не в силах исполнить твое желание. Творцы любят лишь однажды. И для счастья твоему эльфу нужна ты, но вернуть тебя в Срединный мир на оставшийся срок твоей смертной жизни значит сделать наследника дома Зеленой Листвы еще более несчастным, когда ты снова попадешь сюда, — они подошли к Ирэн. — Поэтому пришлось договариваться с Эйру. Он у нас покровительствует Творцам, да и заведует Верхним Эфиром в целом.

Госпожа Снот фыркнула:

— Все равно от эльфа у этого недоразумения только длинные уши. Ни осанки, ни фигуры. И на что только этот сумасшедший эльф позарился.

Жемчужина переводила взгляд с довольно скалящегося ифрита на недовольно поджавшую губы госпожу Снот. Сердце колотилось о ребра, дыхание перехватило, она хотела что-то сказать, но не находила слов. Слишком много для одного дня, на глаза снова навернулись слезы.

— Только без истерик, — зашипела Ирэн, глядя на сияющего, как начищенный медяк ифрита. — Раздевайся и покончим с этим, — слезы тут же высохли, и Рей неуверенно потянулась к завязкам халата. — Отвернись, — рявкнула проректор на джинна. — А ты — скинула халат. Хотя бы раз в жизни ты должна выглядеть так, чтобы на тебя не жалко было смотреть.

Красная лента вырвалась из ее рук, обвилась вокруг ног, коснулась бедер, имитируя нечто, напоминающее нижнее белье, и улеглась на груди шикарным бантом.

— Отлично, — оскалилась госпожа Снот. — Подарок упакован, можно отправлять.

— Может, чуть попозже? — неуверенно предложил ифрит.

Рей была с ним солидарна, но ей не дали и слова вставить.

— У него там как раз посольство от магов Таллара. Пусть не только король нашего подарка боится. Передавай привет магистру Риеру, чтоб у него демоны на лысине сплясали.

Ифрит закатил глаза и открыл портал:

— Прощай, вечная.

— И уши береги, — напутствовала Ирэн, обнимая Хранителя за талию.

Портал вспыхнул, затягивая Рей.

***

Новый глава Ковена Магов магистр Риер промокнул вспотевшую лысину и устремил подобострастный взгляд на короля Северного Леса. Его Величество сегодня явно пребывал не в духе. Хищная лоза у его трона щелкала челюстями, явно выражая отношение эльфа к просьбе магов о политическом убежище.

— Вы понимаете, господа, о чем просите? — король поднялся, сверкая глазами. — Неужели после того, как вы потерпели поражение в Талларе, вы решили испытать удачу здесь? Думаете, что здесь не найдется, кому за вами присмотреть?

Воздух перед эльфом сгустился, вспыхнул, и у короля в руках оказалась полуголая блондинка. Она обвела присутствующих взглядом и остановилась на магистре Риере:

— Вам привет от госпожи Снот, — Жемчужина ухмыльнулась, глядя, как маг бледнеет.

Рей повернула лицо к Лему. Алые глаза пылали. Ни слова не говоря, он шагнул в портал. Спальня Его Величества располагала к задушевным разговорам. Для них здесь была предусмотрена огромная кровать, графин с водой и маленькая дверь, за которой пряталась ванная.

— Я тебя люблю, — прошептал Лем, впиваясь в желанные губы поцелуем.

— И я тебя, — выдохнула Рей, перехватывая потянувшиеся к банту руки.

— Я так надеялся, — руки остановились, но предательский бант развязался сам, переводя разговор на иной уровень…

***

Эйру смахнул изображение с мутного стекла, прикусив черный коготь на большом пальце, задумался. В старом зеркале мигали звезды, бог времени долго смотрел в темную бесконечность, а потом, ни к кому не обращаясь, произнес:

— Влюбленные всегда находят друг друга, рука об руку шествуют они из мира в мир. Так уж устроено мироздание, и не нам менять установленный порядок, конфетка…