— Ах-ре-неть, — прошептал Кирилл.

— Надо же, теперь ты сам пришёл ко мне, Макс, — сказал Пожиратель Времени. — Профессор Шульц, наконец-то мы встретились. Мне понравилась ваша теория о Красте. Света, Кирилл, вы бы знали, как я рад снова вас видеть.

— Ты нас знаешь? — спросил Кирилл.

— Лучше, чем вы думаете. Но ты чуть было всё не испортил, Кирилл.

— Блин, я же вопрос задал! — Кирилл закрыл рот ладонью.

— Сделаю вид, что я его не услышал, — сказал Пожиратель.

Его силуэт переместился ко мне. Меня обдало морозом.

— Твой вопрос, Макс. Я обязан на него ответить. Но всего на один.

— Как мне победить Краста?

— Уничтожить магию мартиров, — ответил Пожиратель. — Он станет смертным и легко умрёт от чего угодно.

— И как мне это сделать?

— Это второй вопрос. Ты теперь должен мне заплатить. Но тут, я думаю, тебя эта цена устроит.

— Какая?

— Просто прикончи Краста и мы в расчёте, — чёрный-на-чёрном усмехнулся. — Мне от тебя нужно только это. Запоминай.

Он отодвинулся дальше.

— Пять Камней. Когда Краст вырвался из заточения, он их потерял. Но он был так зол, что ему было не до них. Он разорвал цикл и добрался до Аграйтена.

— Это высший совет мартиров, — пояснил Шульц.

— Спасибо, профессор. Там Краст перебил одну половину и поработил другую. А потом начал мстить своему народу. За это его объявили предателем, но он был слишком сильным, и никто не мог его одолеть.

— И как его победили?

— Давно, когда циклы только начались, один из высших священников придумал ритуал на такой случай. Аварийная кнопка, можно сказать и так. Они взяли эти Пять Камней, сделали с ними, что нужно… и всё. Магия исчезла, Краст ослабел, ему опять сломали шею и засунули в гроб. А Камни…

— Камни остались в храме, — сказал я. — Ты не дал их спрятать.

— Верно, — ответил Пожиратель. — А потом, больше ста лет назад, их нашли. А теперь. Макс, это должен увидеть только ты.

Я увидел пятерых мужчин в старых военных мундирах и фуражках. У всех пятерых аккуратные усы. На боках сабли и револьверы, а у одного браунинг.

Все пятеро будто сошли со старинных фотокарточек начала двадцатого века.

Они все смотрели на горящий город вдали.

— Японцы всё никак не сдаются, — сказал один. — Уверен, что ему можно верить?

— Я бы не стал верить тому, кто называет себя Пожирателем Времени, — ответил другой. — Но если это завершит осаду, почему бы и нет?

Все пятеро достали Камни Краста. Теперь я понял, кто эти мужчины. Это Алексей Строганов, прадед Леры, который нашёл Храм и Камни в нём. Остальные, это его друзья — Оболенский, Бельский, Морозов и Шувалов.

Первый Пятиглавый Орёл. Камни дали им силы побеждать в войне, но вражескую столицу они никак не могли взять.

— Как он там говорил? — спросил самый здоровый, наверняка прадед Бельского. — Слова кто-нибудь помнит?

Они сжали Камни в кулаки и поднесли друг к другу. Камни засветились.

Но всё пошло не по плану.

— Опять землетрясение? — спросил Строганов.

— Это не землетрясение… это…

Земля начала трескаться, а гора вдали разломилась на две части… из неё бил яркий луч света

Мир начал меняться, ведь в нём пробудилась мартирская магия. Я когда-то про это читал.

Меня вырвало из этого видения, но не в бездну к Пожирателю, а в обычный мир. Надо мной склонились Лера и Алекс.

— Макс, как ты?

— Что они сказали? — спросил я. — Кто-нибудь слышал слова?

— Какие слова? — удивилась Лера.

— Думаю, я знаю, — сказал профессор Шульц. — Я не видел, но слышал. Но я не всё понял, надо посидеть и расшифровать. Тогда ритуал удастся. Но…

— Макс, — перебил его Алекс. — Только что передали. К столице подходит вражеский флот. Кажется, это Краст.

— Не вовремя, — я поднялся и отряхнул штаны. — Профессор, как много у вас уйдёт времени?

— Не знаю. Займусь прямо сейчас, но…

Он показал на лежащие Камни Краста.

— Они мне пригодятся. В них есть ключ к расшифровке.

— Уверены?

— Ja!

— Мне кажется, так и есть, — сказал Кирилл. — Оставь их… если не профессору, то мне. Или…

— Лучше мне, — Света улыбнулась. — Я их точно не потеряю.

— Тогда я отправляюсь в столицу, — я собрал Камни и передал их Свете. — Профессор, как получится, сразу связывайтесь со мной. А я его подзадержу там. Потом проведём ритуал и ублюдку конец. Загоним его назад в гроб.

— Я с тобой, — сказал Алекс.

— Нет, охраняй профессора и остальных. Вы все остаётесь.

Иначе в том бою кто-то из них может погибнуть. Нет, больше нет второго шанса, так что пусть сидят в безопасности.

— У меня там достаточно войск, — продолжил я. — Мои, а ещё имперские. Краст в одиночку со всеми не сладит, а его армию мы разобьём. А вы оставайтесь в резерве и занимайтесь подготовкой ритуала.

— Да, Макс, — сказал Кирилл. — Мы сделаем всё в лучшем виде.

— Обещаем, — добавила Света.

— Ладно, — я достал беретту и проверил патроны. — Я выхожу. Нам ещё надо победить древнего спятившего бога, верно?

Я засмеялся, но они так и стояли с каменными лицами. Я их не винил, у самого на душе будто кошки насрали.

Но это не повод отступать. Пора взять реванш за те несколько поражений.