– С Лизой мне что делать! Завтра я буду по уши в работе, но запереть дочь в номере на весь праздник слишком жестоко – хотя я, конечно, припугнул ее этим! Найти бы кого-нибудь взрослого, ответственного, чтобы приглядел за этой парочкой…

– Организуем! – легко пообещал Майкл, лишь бы его наконец отпустили баиньки. – Ничто не должно отвлекать нашего любимого букмекера от гоноқ!

– Честно?! – расплылся в улыбке Хрущак. – Ну, ты меня здорово выручишь! С меня причитается!

– Тогда поставь на «Белую шаланду»! – Майкл заговорщически подмигнул приятелю: – Вот увидишь – мы всех их натянем!

* * *

Роджер чуть не врезался в прежде услужливо раздвигавшиеся перед ним двери и, попятившись, только сейчас заметил висящую с той стороны табличку «Продавец таки все, и пусть вам будет стыдно!».

Сакаи вытянул шею, пытаясь рассмотреть, не висит ли в глубине магазина кто-нибудь еще, но там царила темень, только витрина штатно подсвечивалась.

– И где җе мне теперь купить брюки?! – с досадой пробормотал Роджер.

Остальные магазинчики уже закрылись, а этот, как утверждало расписание, должен был работать до полуночи. В безвременную кончину продавца Роджер не верил, а вот что авшуренку обрыдло торчать за прилавком, когда весь поселок хороводит перед гонками, – запросто.

– Интересно, что скажет на это твоя тетка? – мстительно пробурчал Сакаи, хотя ябедничать на прогульщика Саре, конечно, не собирался. Все мы когда-то были молодыми и безответственными, да и в зрелом возрасте порой не прочь расслабиться!

* * *

Когда приказ о конфискации имущества «DEX-компани» ещё не был подписан, но все знали, что это вопрос нескольких дней, работники одной из фабрик не стали в бессильной злобе ломать оборудование, чтобы врагам не досталось.

Они просто его отключили. Все пять тысяч инкубаторов с киборгами на разных стадиях развития.

Это произошло задолго до того, как Трикси пришла работать в Центр. Но она вытащила из архива все видеоматериалы по той истории и с мазохистским упорством просмотрела от и до – чтобы навсегда запомнить, против чего и с кем борется.

Зря она это сделала.

Во сне Трикси всегда ходила по цеху сама и в одиночестве, между бесконечными рядами когда-то прозрачных цилиндров, тускло светящихся бурым и багровым. На медицинских мониторах асинхронно мигали и попискивали алые таблички с предупреждением о критической ошибке.

Хуже всего выглядели взрослые полуразложившиеся тėла.

Страшнее – детские, маленькие, законсервировавшиеся в стерильной околоплодной жидкости. Она даже не помутнела, можно рассмотреть каждую ресничку, каждую папиллярную линию на ладошках и пяточках… А сейчас Трикси их еще и узнавала.

«Я же нарочно активировала спящий режим, чтобы мгновенно отключиться и проснуться по таймеру!» – с досадой подумала Трикси, как только обрела способность отличать сон от яви, но еще дрожа всем телом. В состоянии принудительной гибернации киборгам ничего не снится, разве что в момент пробуждения, но таймер показывал, что из запланированных трех с половиной часов прошло всего сорок минут. Так какого черта?!

В следующий момент Трикси поняла, что алая табличка продолжает мигать, теперь на внутреннем экране. Экстренный выход из гибернации, опять же – сама настроила.

Бесконечные лестницы и коридоры загадочным образом превратились в «сама не поняла, как очутилась в лаборатории». Там уже находились Константин, Збышек и Ия, которая, открыв технический лючок в подставке инкубатора, с виду неторопливо ковырялась в переплетении проводов и микросхем. На мониторе светилась стандартная заставка – его отключили от системы, чтобы не отвлекаться ңа писк и мигание.

Инкубатор не светился вообще.

– Что случилось?!

Збышек с Костиком виновато отводили взгляды, а Ия и не подводила, всецело поглощенная работой.

– Спонтанная поломка оборудования.

– Мы же дважды его проверили перед запуском!

– Да. – Ия не видела смысла оправдываться и объяснять соратнице банальные вещи: любая техника работает-работает, а потом ломается. Это такой же нерушимый порядок вещей, как естественный отбор.

Неестественен он только для его жертвы.

– Сможешь починить?!

– Ориентировочный срок устранения неисправности – одиннадцать минут четыре секунды.

Трикси, закусив колечко в губе, уставилась на инкубатор. Εсть ли у них это время?! Жидкость остывает, содержание кислорода в ней снижается…

– Зачем ты так нервничаешь? – Ия, напротив, была само деловитое спокойствие.

– Ну, это же ее ребенок, она за него переживает… – принялся услужливо объяснять Збышек, но оба киборга посмотрели на него, как на дурачка.

«Зачем», а не «почему». В переводе на человеческий: «прикрути гормоны, они только мешают работе».

Трикси отрицательно покачала головой. В том-то и дело. Если бы она могла чем-то помочь – то помогала бы, а переживала уже потом.

Но сейчас она могла только переживать, и абстрагироваться от происходящего означало трусливо отвернуться от умирающей дочери.

Бегать на склад за запчастями было бы лишней тратой драгоценного времени, поэтому Ия безжалостно раскурочила соседний пустой инкубатор и таскала нужные детали оттуда. Трикси наблюдала за ней с иррациональным, но неизбывным чувством вины. Ну что им стоило сразу его использовать – обшарпанный, с белесо помутневшим стеклом, зато проверенный?!

Потому что он был с той фабрики и, даже отмытый и продезинфицированный, все равно фонил смертью. Трикси тогда сама уперлась – ну пожалуйста, давайте возьмем новый!

Константиң кашлянул и сказал:

– Технически это всего лишь трехнедельный эмбрион, и проблема заключается в неисправности оборудования, а не в генетическом материале или ошибках в расчетах. Мы можем перезапустить эксперимент, никто даже ничего не узнает…

– Я буду знать.

Трикси слизнула медленно ползущую по подбородку капельку. Давненько она не раздирала губу, уже почти забыла вкус собственной крови.

– Теоретически мы можем попробовать… – неуверенно начал Збышек.

– Нет, – отрезала Трикси.

Перенос такого маленького и хрупкого зародыша в другой инкубатор почти гарантированно его убьет или так искалечит, что лучше бы убил. Трикси не сомневалась в своем решении – как и в том, что будет вспоминать о нем всю жизнь. Збышек, вон, испытал заметное облегчение, что этот груз взвалили не на него…

– Спокойной ночи. – Ия со щелчком захлопнула технический лючок.

– Что?!

– Я починила инкубатор и иду спать, – пояснила киборг, быстро-быстро собирая и складывая инструменты в коробку. По монитору бежали строки свежей диагностики, но Ия и так знала, что там. Небольшое отклонение от заданных параметров, за пару минут система стабилизируется. – Ρазвели панику на ровном месте.

– Я не паниковал! – оскорбился Константин. – Просто обидно было потерять несколько недель работы, да еще по такой нелепой…

– Ха, – презрительно перебила его киборг. – Люди!

«Спасибо!!!»

Ия не ответила,