— Предлагаю поговорить без помех в вашем кабинете, — продолжила она уверенным тоном, явно не сомневаясь, что отказа не будет.

— Вы придёте лично? — удивился герцог.

— Само собой нет, — пожала плечами женщина.

— Но у меня в кабинете нет зеркал, — произнёс герцог. Об отсутствии зеркал во всех своих кабинетах он позаботился уже давно. — И в приёмной у секретаря их тоже нет.

— Но вам, Ваша светлость, ничего не мешает приказать принести туда зеркало, правда? — кокетливо улыбнулась собеседница, и в этот момент герцог вспомнил и улыбку, и её хозяйку.

Эльфира Элиндаль! Ну, конечно, они знакомы! Да, Эльфира за эти годы изменилась, но всё же совершенно не потеряла своей былой привлекательности и шарма. В те далёкие времена, будучи молодым, неженатым подающим надежды молодым офицером только что после академии, он был даже немного влюблён в неё. А она тогда уже была помолвлена, а потом и замужем, блистала на балах и, наверное, совершенно не замечала его восхищённых взглядов.

Позже времена изменились, вышел тот указ. Элисен уверенно поднимался по карьерной лестнице королевской секретной службы, когда в один из дней с удивлением узнал, что Эльфира Элиндаль, бывшая фрейлина королевы и пустышка со слабой стихийной магией, является матерью одной из сильнейших магинь отражения. А потом её дочь десять лет назад погибла, и графиня при дворе больше не появлялась.

Герцог прищурился. Выходит, никакая она была не пустышка. Как и и та девчонка, её внучка, что недавно исчезла из академии из-под носа Милейса. Ту при поступлении в Магическую академию тоже посчитали лишь слабой стихийной магиней.

— Вижу, вы меня вспомнили, Ваша светлость, — чуть наклонила голову дама, поймав его пронзительный взгляд. — Да, графиня Эльфира Элиндаль к вашим услугам.

— Покойная графиня Элиндаль, — пробурчал герцог.

— Как видите, Ваша светлость, вас неправильно информировали, — насмешливо заметила его зазеркальная собеседница.

— О чём вы хотели со мной побеседовать? Может быть, мне эта тема не интересна? — попытался он перехватить нить разговора.

— О магах отражения в Белитании, о чём же ещё? Не о магах же в Грозтании разговаривать, им и так хорошо живётся в своей стране.

Это был абсолютно ясный и прозрачный намёк. Эльфира ставила его в известность, куда именно направится, если не сможет полюбовно о чём-то договориться здесь.

— Ладно, действительно, пора с зазеркальниками договариваться, иначе совсем без них останемся, — подумал Элисен и оглянулся. Прогулочным шагом и шебеча о чём-то своём, к ним приближалась пара придворных дам.

— Через несколько минут жду вас в кабинете, Ваша светлость, — Эльфира Элиндаль наклонила голову в прощальном поклоне и сделала несколько шагов назад. Её фигура окуталась дымкой, а затем и полностью растворилась в зеркальном отражении. Теперь в зеркале герцог видел только самого себя, с растерянным видом взирающего на собственное отражение.

Разозлённый тем, что события вышли из под его контроля, герцог помчался к себе в кабинет. Дойдя до собственной приёмной, он фактически прорычал секретарю приказание срочно привезти или принести в его кабинет большое зеркало из первой же попавшейся гардеробной или будуара.

— Кроме королевских покоев, — всё же догадался он уточнить своё необычное приказание испуганному помощнику. С королевой в дополнительную конфронтацию вступать не хотелось, а мнение остальных дам или модисток его не особо интересовало.

Через десять минут секретарь уже вкатывал в кабинет начальника длинное узкое зеркало высотой с человеческий рост. Умный и опытный помощник Элисена всё же не решился беспокоить придворных дам, а ограбил швейную мастерскую, презрев возмущённое квохтанье тамошних портних.

Разговор главы секретной службы и его зазеркальной гостьи проходил за плотно закрытыми дверями. Герцог об этом позаботился. Мало того, он вдобавок ещё и выгнал секретаря из приёмной и лично запер за ним дверь.

Ещё не хватало, чтобы кто-то посторонний пронюхал об этой беседе и доложил королю до того, как он сам расскажет Юргену о результатах этой странной встречи.

Разговор вышел тяжёлым с одной стороны и лёгким с другой.

С одной стороны властного герцога, за долгие годы привыкшего к безусловному подчинению, безумно раздражала вся эта насильно навязанная ему ситуация. Буквально полчаса назад у него было совершенно иные планы на этот день! Ужасно бесило то, что у него в руках не было никаких рычагов воздействия на внезапно ожившую графиню Эльфиру Элиндаль, которая с первых слов их секретной встречи объявила себя тайным лидером всех магов отражения Белитании.

До зубовного скрежета злило то, что она явно была в курсе всех событий, кругом права и возразить ей было совершенно нечего.

Да, южные порты практически захвачены агентами влияния Грозтании.

Да, если сейчас не выкорчевать заразу, то война с соседями неизбежна.

Да, зазеркальники Белитании бегут из-под надзора, их осталось мало, а без их активного содействия секретные службы функционируют куда как менее эффективно, чем могли бы. Король Грозтании, без сомнения, радостно потирает руки.

А с другой стороны её предложение было вполне взвешенным и разумным. Однако и эта взвешенная разумность герцога тоже сейчас раздражала.

Эльфира предлагала, во-первых, срочно отменить тот треклятый указ.

Во-вторых, для того чтобы другие службы не вмешивались в работу вышедших из-под надзора зазеркальников, создать в королевской секретной службе особый отдел, которым она лично собирается руководить. А в-третьих, назначить руководителя этого особого отдела, то есть, её, Эльфиру Элиндаль, четвёртым заместителем самого герцога.

— Согласитесь, Ваша светлость, в нынешних условиях руководить зазеркальниками сможет только сильный маг, поспособствовавший их освобождению. То есть, я, — мило улыбнулась она Элисену из зеркала. — От вас и ваших чутких подчинённых они мгновенно разбегутся просто от страха.

А благодарность за освобождение и доверие ко мне, комфортные условия знакомой работы, к которой они за годы привыкли, и отсутствие прямых контактов с бывшими надзирателями удержат их от побега в Грозтанию.

— Вы так уверены в собственном влиянии на наших зазеркальников? — буркнул герцог, уже понимая, что предложение отличное. Ситуацию в королевстве срочно нужно переламывать, иначе крах неминуем.

— Уверена. Со многими я давно поддерживаю контакт и знаю их настроения. Ах да, ещё одно, — Эльфира сделала вид, что только что вспомнила. — У меня есть обязательное условие — возращение мне и моей внучке всех титулов. Но без афиширования нашего дара. Просто мы вернулись из… далека и нам возвращено наше законное имущество, эти годы находившееся под патронажем короны.

Герцог хмуро посмотрел на собеседницу. Они разговаривали уже почти час, а она не проявляла никаких признаков беспокойства или нетерпения от нахождения в Зазеркалье. Сильная магиня! Можно сказать, сильнейшая магиня Белитании на данный момент. Необходимо получить её содействие!

— Этот вопрос не в