и Живого. Что Сёгуну Бог, который вроде как ставится выше самого Императора, если по утверждению религии этот Бог не то, что конкретного имени не имеет, являясь совокупностью жизни, но даже и вмешиваться в жизнь людей напрямую считает запретным, объявляя любые войны во имя его ложью. Такой Бог Сёгуна полностью устраивал, а то, что Бог вполне реальный и разумный… ну и что?

Основной проблемой Японии сейчас оставались разбойники и пираты. Последние в особенности, ведь сильного флота у Страны Восходящего Солнца, фактически, не было. Последствия гражданской войны, что сказать.

Тем не менее, справляться с этим начали весьма быстро. Одной из проблем Японии были самураи, составляющие десятую часть населения и презирающие всё, кроме войны. Так вот, ввиду отсутствия войны, Токугава стал создавать из них отряды для уничтожения разбойничьих шаек, часто состоявших, кстати, из всё тех же бывших самураев.

Конечно, такая работа тоже не слишком устраивала гордых рыцарей востока, да делать-то нечего особо: пришлось работать с тем, что было.

Всего в течение десятка лет изрядно подсокративших численность военизированного населения, Токугава стал формировать на основе самураев сильную регулярную армию и флот. Постепенно ломая либо людей, либо их мировоззрение, он подстраивал самураев под себя. Не быстро, но неуклонно.

Корабли для военного флота использовались старые, так или иначе обмененные у Китая или ещё у кого, но эти посудины латались весьма споро, в том числе и с помощью адептов нового-старого культа, который стал обучать своих монахов не только в Храме на острове, но и вне его, хотя на остров закончивших обучение всё-таки привозили на месяц, дабы они прониклись силой святого места и обрели здесь мудрость. Святость месту, кстати, придавал огромный мозг под островом, своим мощным полем облегчающий любое воздействие раз в семь-восемь.

Что же касается атлов…

* * *

Первый Порыв: примерно так можно было бы перевести имя этого существа на человеческий язык. И он же был одним из двух атлов, которые общались с людьми.

Язык людей был странным для него, непонятным, необычным. Непонятным даже не словами, а самим способом их передавать. Люди привязывали к набору звуков одно или несколько значений, которые вместе складывались в цельный образ. Атлы так не делали: их звуки были похожи, что не позволяло бы создать такой язык, но зато они с помощью своего языка передавали сразу же цельный образ, который люди бы назвали предложением. В передаче участвовали не только множественные полусекундные трели разных тонов, но и эмоции, которые также могли бы быть переданными напрямую.

Именно из-за этих различий прежде всего Первому Порыву было так сложно общаться с людьми. Их мир был совсем иным, они думали иначе, а их язык заставлял мучительно напрягать голову в поисках нужных образов, которые можно было бы передать их словами достаточно точно. Тем не менее именно он, Первый Порыв, сумел добиться достаточного уровня владения языком, чтобы стать посредником между народами Моря и Суши.

Рядом с плывущим атлом, всего-то в полусотне метров, раздалась тихая трель и по нервам прошла тонкая эмоция ожидания.

Гуманоид, не теряя времени, аккуратно подплыл к ждущему его дельфину и обхватил млекопитающее руками. Всё-таки атлы хоть и плавали по сравнению с людьми быстро, однако не настолько быстро, как им бы самим хотелось. Эти же существа, дельфины, легко понимали морских жителей, более того, эти животные были невероятно умными, настолько, что сами став частью Гармонии научились передавать свои эмоции, пусть и достаточно простые. Иногда Первому казалось, что дельфины разумны и, наверное, он был недалек от истины.

Вскоре показалось родное поселение. Всего тысяча сородичей или целая тысяча. Много это или мало? Старейшины поселения иногда посещали детей и передавали им множество образов-картин из прошлого морского народа. Другая вода, другие запахи, другие атлы… но и там, в прежнем мире, атлов было немного. Быть может у его народа всё ещё впереди?

Что такое поселение атлов? Это очень красивое место, которое имеет множество тускло светящихся кристаллов, вкупе с солнечным светом дающие неплохую яркость и позволяющие ориентироваться ночью. Поселение атлов всегда многоуровневое. Оно имеет как минимум два этажа в глубине и один-два на поверхности морского дна, при этом располагается обычно на мелководье. В данном случае — вокруг небольшого островка, куда морские жители вполне могли выбираться, хотя и редко это делали.

Повсюду плавали атлы и прирученные животные, необычные дома из живого камня (модифицированные кораллы и водоросли, растущие весьма быстро, а затем постепенно всё сильнее затвердевающие), в центре поселения огромный провал на пять метров диаметром, ведущий на нижние уровни. Там же располагается и центр Гармонии. Место, откуда атлы черпают свою силу, без которой не сумели бы защищаться от морских хищников.

Проплывая мимо очередной части города, Порыв увидел множество цветных водорослей, почти не вьющихся в спокойной из-за стены, окружающей город, воде. “Новое сочетание, новая жизнь…” — мелькнул в голове образ двух атлов. “Интерес. Кто?”. Дельфин взбрыкнул, намекая, что наглый атл эксплуатирует свой транспорт слишком долго. Фыркнув и послав эмоции благодарности, заодно мягко почесав зверя, разумный порылся в своей сумке, плоской, чтобы не мешать плыть, закреплённой на поясе сзади. Достав оттуда пару обмотанных специальными водорослями рыбин, он протянул дельфину, который, радостно курлыкнув, съел угощение и стрелой унёсся куда-то к стене.

Заплыв в нужный ход и проскользнув по своеобразному коридору, вьющемуся в пространстве, Порыв проплыл в нужную залу и прошёл сквозь своеобразную мембрану из натянутых крепких водорослей.

“Порыв…” — его имя было похоже на внезапный удар неизвестным течением. Когда к нему обращались, то всегда посылали образ неожиданно сбивающего с пути водяного потока, заставляющего крутиться в пространстве без возможности соориентироваться, но также быстро и внезапно прекращающее.

“Старейшина…” — мудрый образ одного из самых старых атлов в поселении.

“Успех? Результат?” — эмоция ожидания.

Вместо ответа Порыв передаёт чувство сближения. Понятливо кивнув, старший атл подплыл ближе и затуманил вечно закрытые, в отличие от людей, веки.[5]

Только самые старшие и умелые умели принимать целые каскады образов и воспоминаний, но уж в этом им равных не было ни на суше, ни в море.

Новая встреча с живущими на суше. Солнце неприятно щипало кожу, но это с лихвой компенсировалось теплом берега. Хорошо ещё, что глаза можно чуть затуманить: на поверхности было непривычно ярко для морского жителя. Где же люди? Водоросли на шее и лице не будут вечно мокрыми. Пусть атлы и могут дышать воздухом несколько суток кряду, но лучше бы люди не тратили