начала складываться, все неизвестные корабли были явно скоростными и заходили с разных сторон и даже с разных эшелонов. Их банально зажимали в клещи, и заодно видимо старались нивелировать возможное превосходство в скорости. Астра уже самостоятельно перешла в особый нестандартный режим и сейчас, скорее всего, с бешеной скоростью просчитывала различные варианты. Капитан похоже также уже оценил ситуацию, и пока спокойным и ровным голосом дал поручение Астре просчитать и подготовить несколько наиболее оптимальных курсов и маневров уклонения.

Затем, он быстро отсмотрев на экране несколько предложенных вариантов, выбрал один из них. И опять сначала ничего особо внешне не произошло на экранах, даже скорость челнока пока оставалась прежней. Чуть позднее, когда отметки на экране немного сблизились, Алекс заметил вокруг отметок чужих кораблей некие полукольца, расцвеченные разными оттенками красного. Астра пояснила ему, что это возможные условные радиусы поражения различными предполагаемыми боевыми системами.

Следом капитан стал отправлять запросы чужим кораблям, причем на всех доступных и открытых частотах связи. Но ожидаемо не получил никакого ответа, и снова потянулось тягучее и непонятное ожидание. И тут Алекс заметил, что и вокруг их челнока тоже совсем слабо светится полукольцо. Но уточнить не успел, один из радиусов противника уже перескочил отметку челнока, и вот на экране радара появилась еще одна дополнительная отметка. И сразу прошло звуковое оповещение от Астры о торпедной атаке.

Капитан сразу же подтвердил мгновенные действия Астры, маневр уклонения и заодно отстрел дико дорогой энергетической ловушки, естественно одноразовой. И сейчас Алекс нисколько не сожалел, что только что в космос безвозвратно улетела пара «Майбахов». Поскольку новая отметка достаточно шустро приближалась к ним. Снова потянулось тягучее ожидание и напряжение, поскольку здесь Алекс ничем не мог помочь при всем своем желании.

Но тут обзорные экраны по бокам на мгновение «засветились», это успешно сработала отстреленная ловушка, торпеда среагировала на нее и подорвалась, не причинив им ущерба. Но радость длилась совсем недолго, противник выпустил следующую торпеду. И снова ситуация повторилась, очередной маневр уклонения и отстрел следующей энергетической ловушки. А Алекс вспомнил, что оплачивал всего три таких ловушки, и если у противника окажется больше торпед, то им может оказаться невесело. Опять напряженное ожидание, но Астра снова все идеально просчитала, и очередная торпеда среагировала на ловушку.

А вот потом все как-то ускорилось, уже их радиус засветился зеленым, следом сразу прошло сообщение Астры о захвате цели, и тут же последовала краткая команда капитана «Пли». Алекс сначала протупил пару мгновений, он потом сообразил, и его лицо озарила хищная улыбка. Боковые обзорные экраны снова на мгновение «засветились», а вот на радаре мигнула и исчезла одна из отметок. Тут же поступила команда от капитана об очередном маневре и заодно об увеличении скорости до максимума. А Астра сообщила уже только Алексу по их закрытой внутренней сети о дополнительном повышении уровня максимума. Челнок устремился в образовавшуюся брешь, а вот их противники видимо растерялись и упустили время.

Очередная торпеда стартовала с запозданием и видимо не смогла захватить цель, и потому через какое-то время самоликвидировалась, напоследок осветив пустой участок космоса. Они похоже вырвались из ловушки, а у Алекса остались двойственные впечатления, с одной стороны он естественно был очень рад, что они оказались не беззубыми и смогли вывернуться, а с другой стороны несколько напрягла собственная беспомощность в этой ситуации, и если бы не капитан и его усилия по нештатной «модернизации» челнока, то неизвестно еще, как бы все прошло.

Противометеоритная защита на подавляющем большинстве кораблей обычно состояла из двух блоков, серьезного сканера постоянного действия для обнаружения опасных препятствий, и мощных энергетических щитов, автоматически выставляемых при необходимости. Но иногда на некоторых кораблях добавлялся и третий блок, медленно заряжающаяся и долго накапливающая энергию ударная система, при этом способная при необходимости разнести относительно небольшой по космическим меркам объект, обломок астероида или другой космический мусор.

Как правило, на небольших кораблях и тем более на челноках подобные ударные системы не ставились, во-первых, это им было просто ни к чему. Во-вторых, это было достаточно дорого, и естественно не окупалось. И в-третьих, эта система потребляла уйму энергии. Но Астре повезло как с капитаном, так и с владельцем, Алекс в первую очередь думал о собственной безопасности, а не окупаемости, и уменьшение грузоподъемности челнока его совершенно не волновало.

Да и средства ему позволяли, так что когда капитан предложил ему установить на закрытой верфи списанную усиленную систему, он ни одной секунды не колебался, даже не смотря на возможные проблемы с энергией. А потом и накопители нового поколения появились. А в остальном, окупается хотя бы текущее содержание челнока и ладно, команда естественно так же была двумя руками за подобные нештатные изменения. А то, что другой корабль ничем особо не отличается от куска астероида, так это мелочи не стоящие упоминания, по документам это все так же была «обычная» притивометеоритная защита.

Когда чужие отметки исчезли с радаров, челнок снова перешел на крейсерскую скорость, а капитан кратко сообщил Алексу о попытке нападения на них, и успешном отражении атаки с расходом двух энергетических ловушек. На что Алекс поблагодарил и его и команду, и естественно пообещал премию за успешные действия в боевой обстановке. А Астра тем временем выдала ему по закрытому каналу обработанные данные по неизвестным кораблям.

По всему выходило, что это были частные скоростные корабли, дооборудованные так же в «частном порядке» под эту или подобную операцию. Что было в общем-то логично, не только у них могли быть подходящие знакомства, и заодно имелся доступ к похожим закрытым верфям и якобы списанному оборудованию. И хорошо еще, что это оказались не боевые корабли Республики или еще чьи, мелькнула у него мысль.

Но после некоторого размышления, и получения дополнительных сведений от Ники, он пришел к выводу, что привлечь флот Республики к подобной операции, было практически нереально. Привлечь новый патрульный корвет на испытаниях еще не ставший на боевое дежурство, при наличии своего капитана и личных связей в командовании патрульной службы, еще туда-сюда. А вот использовать несколько пусть и малых, но все равно боевых кораблей уже никак. Система многоступенчатого контроля была устроена так, что это практически невозможно было скрыть, причем на всех уровнях, да и командам сразу трех кораблей рот не заткнешь, и рано или поздно кто-то проговорится и информация попадет в службу собственной безопасности. По сути это была бы уже