— Хммм… — протянули из-за плеча гривастого демона. Зетрион, как обычно, говорил через своих марионеток; истощённые, обнажённые человеческие фигуры, уже мало напоминающие людей, с растянутыми в различных гримасах лицами, окружали его со всех сторон. — А по-моему, ты всегда задавал неправильные вопросы, Клоуторн.

— О чём ты⁈ — прорычал Клоуторн. — Аббадон сбежал из своей тюрьмы. А если бы мы не полезли, он бы до сих пор оставался там…

— Во-первых, — заметила другая марионетка, наставительно приподняв палец, — Аббадона заключали в тюрьму эти жалкие смертные из Башни. Охранять его было не нашей задачей. Они допустили ошибку, сделали цепи слишком слабыми и не следили за тем, что происходит внутри его камеры…

Клоуторн по-животному фыркнул, тряхнув гривой.

— А во-вторых, — продолжал Зетрион уже через другой «сосуд», — Аббадон пока на свободен. Ключевое слово — пока.

— Думаешь, Владыку Смерти получится загнать в одну и ту же ловушку дважды⁈ — рявкнул Клоуторн. — Ты недооцениваешь его. Он древнее и сильнее всех нас…

— На пике силы — да. Но сейчас он слаб, — возразил Зетрион. — Я уже занимаюсь этим вопросом, и если к моменту, как информация о провале плана дойдёт до Владык, он будет на месте…

— Так занимайся этим! — отрезал Клоуторн, нервно сминая в руках огромный хлыст с кучей острых шипов; те впивались прямо в его руки, но не могли повредить грубую кожу.

— Или, — Зетрион будто не обращал внимания на звериную ярость демона-льва, облачённого в костюм циркового дрессировщика, — у нас есть другой вариант. Подчистить все хвосты. Владыки просто никогда не узнают о том, что мы сделали.

— Как ты намерен это сделать? — Клоуторн с недоверием уставился на него. — Душа Михаила уже у Аббадона, и он вытянет из неё всё, что только можно…

— Мы с тобой отлично обработали обе души, — рассмеялась марионетка, через которую в этот момент говорил Зетрион, и остальные тут же подхватили этот смех. — Даже Аббадон не сможет найти то, чего уже нет. Но нельзя допустить, чтобы он поймал и вторую душу — эту, как её — Ингрид?

Зетрион — на этот раз сам, а не через марионеток — постучал острым когтем по своей белой маске… и та на пару секунд превратилась в мучительно растерянное лицо Ингрид Зоммер.

— Она пытается вспомнить, — пояснила марионетка. — Прямо сейчас. Значит, нужно пойти и немедленно уничтожить и её саму… и того, кто задаёт ей эти вопросы.

Пасть Клоуторна растянулась в нечеловеческой улыбке.

— Значит, бойня, — прорычал он. — Ладно, умник. Этим я займусь, но делай своё дело как следует. Помни, что если Владыки узнают о моей роли в победе Аббадона и накажут, то и тебя я тоже потяну за собой, будь в этом уверен.

Зетрион покачал головой, и все марионетки вокруг них повторили этот жест.

— Владыки ничего не узнают, Клоуторн, — заверил демон-кукловод демона-дрессировщика. — А у нас будет второй шанс… даже лучше — у нас будет шанс, какого не было прежде! Мы не только заточим Аббадона обратно, мы наложим руки на его силу и его секреты… Главное — слушайся меня, и всё будет отлично.

Зетрион щёлкнул пальцами.

— Разберись с Ингрид и её собеседником. Ну… и со всеми, кто окажется там рядом. На всякий случай.

* * *

Юми медленно барабанила пальцами по столешнице, сидя на паре и выслушивая занудную лекцию об основах охоты на нежить.

Скука! Всё это она знала и раньше… ещё когда была жива. Всё-таки она дочь легендарных охотников, а не абы кто.

Когда ей предложили задание, которое позволит ей на время вновь стать живой, дышать воздухом, есть еду и так далее — она с радостью схватилась за него, готовая ради этих ощущений служить хоть Башне, хоть кому-то другому. Но, кажется, сидение на парах в список смертных удовольствий не входило.

Интересно, сможет ли Денис вызнать, чем там сейчас занимается ректор Немёртвого? Всё же её изначальным заданием было разобраться в заговоре этой Ингрид и её подельника. Даже самой интересно, что стоит за всеми событиями последних дней…

Уж точно интереснее этой унылой лекции, во всяком случае.

Юми перевела взгляд на большие, старые часы, висящие над выходом. Как же время тянется… блин, может, после пар сходить в то кафе, где продают бабл-ти? Она любила бабл-ти, когда была живой…

…нос резануло запахом; Юми расширила глаза и обернулась. Да ну нафиг!

Кажется, другие тоже его почуяли; студенты вращали головами, пытаясь понять, что так завоняло, и даже преподаватель заткнулся и сморщился…

Чёрт. Чёрт. Это же запах дотла сгоревшего ладана.

У Немёртвого стояла мощная защита — и от нежити, и от демонов. Но на всякую защиту найдётся рыбка покрупнее. Когда демоны или призраки бьются о защиту и не могут её преодолеть — запах ладана приятный, как в церкви. Но сгоревшим ладаном воняет тогда, когда кто-то с той стороны уже пробил эту защиту и вот-вот ворвётся в мир живых. Мама с папой учили её распознавать такие вещи сразу… что же они все сидят, что же непонимающе вертят бошками? А ещё будущие охотники, называется…

— Эээ, — заметил преподаватель, — кажется, где-то что-то загорелось… не беспокойтесь, раз пожарная сигнализация не сработает, значит, угрозы нет, продолжаем занятие. На чём мы, эээ, остановились… эээ, вы куда?

— Простите, — бросила Юми с сильным акцентом, который прорезался у неё в минуты волнения. — Мне срочно нужно выйти.

Хлопнув дверью, она выскочила в университетский коридор. Здесь пережжённым ладаном воняло ещё сильнее… кажется, оттуда?

Нужно быстро найти источник запаха, центр, и вызвать туда подмогу. Если это демоны, то сейчас здесь будет настоящая бойня.

Глава 23

— «Не помню?» Что ещё значит — «не помню»? — опешил я.

Ингрид так и стояла, потерянно опустив взгляд.

— Будто вата в голове… — тихо пробормотала она. — Сплошная белая вата… не даёт вспомнить… и как я раньше не замечала этого?

— Эй!!! — неожиданно вспылил призрак. — Ты обрекла меня на это — и даже забыла, как именно⁈

Миг — и он метнулся к ней; очертания стали более угловатыми, более ломанными. Рот распахнулся чёрно-синей дырой, глаза-провалы распахнулись так широко, как могли, худые руки протянулись к Ингрид… кажется, в Антоне не осталось уже ничего от человека,