Но налетав пару часов опыта, все вроде приспособились. И просто уверенно управлять и держаться вместе.

В итоге в закат мы уходили красивым клином.

Я впереди, посерединке Бен и Ли, и по бокам Хоук с Рупертом. Летели низко и по меркам орнитоптеров медленно, прикрывая прущий через снег Урал.

— Дамы и господа, ЧИЛАБ Эирланс приветствует вас в небе Мерзлоты! — серьезным тоном проговорил я, после того как моя команда, наконец, выдохлась охать, ахать, восторгаться, материться и даже визжать в попытках выполнить какую-нибудь новую фигуру. — Капитан Хоук, что у нас по соседям? Мы скоро войдем в воздушное пространство чужого сектора.

— Народ ничего не понимает, когда я пытаюсь объяснить, откуда и как мы появимся, но фуру обещали не трогать, — ответила Хоук. — И даже предлагают сопровождение. Хотели денег, как и за пропуск фуры, но когда узнали, что это твоя фура, вопрос снялся сам собой. Нашлись парни, которых ты вытащил из Орсити. Они встретят и проведут по тракту, на случай неожиданностей.

— Есть чего бояться? — спросил Руперт.

— Отморозки какие-то шалят, караваны грабят. На ополченцев не лезут, прячутся, а гражданских трясут.

— Может, подставимся? Одинокая фура — хорошая приманка, а мы потренируемся заодно? — предложил Бен. — И местным поможем?

— Окей, пробуем, — гоняться ни за кем я не собирался, но если сами сунуться, то опыт — всегда опыт. — Разлетаемся, поднимаемся выше. Далеко не уходить, контролируем маскировку. От винта!

Глава 26

— Так, всем прием! Ракеты не тратим, огонь только из пулеметов, — прокричал я в общий канал связи, когда на радаре появилась неопознанная точка, идущая к нам наперерез. — Тренируйте маневры, условное прикрытие или перехват. Короче, что угодно, но на цели на земле не тратиться!

— Принято… — вразнобой раздались подтверждения.

— Хоук, давай выше, можешь попасть под действие их сканеров. Не торопись и не увлекайся. Бен, Руперт, возьмите левей и проверьте, что впереди. Аккуратней, у них тоже могут быть летуны. Коптеры и дроны.

Как самый опытный, я поднялся выше всех и теперь изучал пространство, как некий слоеный пирог. На верхнем уровне следил за остальными птичками. А на нижнем (прямо подо мной) неслась фура.

В пути мы были уже седьмой час. Тело затекло, задница вспотела (у Руперта, пока ему не запретили эфир засорять, он об этом каждые полчаса ворчал), и общее состояние было на грани расслабления и полудремы. Так что потенциальный враг появился весьма кстати.

По договоренности с местными ополченцами блокпост мы прошли быстро и тихо. Но потом специально посветились, проехав через несколько крупных поселений. Рассчитывали, что новость о незащищенном транспортнике с таинственным грузом быстро разнесется по округе и достигнет нужных нам ушей. Тех самых, которые было бы неплохо надрать.

Потом вырулили на тракт, взяли крейсерскую скорость — максимум за разумный расход, и поперли. Оставалось только ждать. Ну или не ждать, если у плохих парней сейчас были более важные дела.

— Может, это случайный попутчик? — спросил Ли, летевший дальше всех от подозрительного маркера.

— Сомневаюсь, — ответил я, — Фура пытается изменить курс. Взломать не пробуют, то чем-то сбивают навигатор.

— Может, совпадение? — спросил Руперт.

— А ты разве веришь в совпадения? — усмехнулась Хоук.

— Как бы нет, но летать, похоже, не мое, — вздохнул Руперт. — Жопа вспотела и укачивает. — До дома дотяну, а там вычеркивайте меня из летунов.

— Так! Понеслась, фуру хакнули, — прикрикнул я, глядя на данные системы. — Это уже точно не совпадение.

Урал неспешно, без резких движений, начал менять траекторию движение. Пока еще был на тракте, но перестроился и явно нацелился съезжать на первой же развилке. Ровно туда, где сейчас притормозил незнакомый джип.

Я отправил Искорку, просканировать, что там за хакеры, и переключился на наших летунов. Не считая Руперта, Ястребы держались прекрасно. Не «Стрижи» на показательных выступлениях, конечно, но боевая слаженность сказывалась. Лихо перестроились, распределили сектора и уже кружили над джипом, перекрывая возможные пути ухода с нашим с грузом.

Внутренне я был даже рад, что Руперт не вдохновился полетами. Как-то у меня прям уже сложилась картинка, что Хоук со своим отрядом станут нашими ВВС. Себе я оставлю свою «ласточку», предварительно попытавшись прогнать ее через «Трансформацию». Только еще пулемет на нее повешу, благо, что есть запас и оружия, и креплений.

Итого у ЧИЛАБА будет пятерка асов-ястребов, а шестой орнитоптер отдам Эбби для разбора и изучения. Или как запасной, подменный…

Ладно. Что-то я размечтался, а шестой орнитоптер вместе с моим порталом уже делает ноги, так и не взлетев.

«В машине трое, — отчиталась Искорка. — Два клона и инженерный кастом. Совсем простенький, уровня „Таймыра“, но через него ретранслируют сигнал дальше».

— Локацию можешь засечь?

«Да, — уверенно пискнул дрон. — Не ломайте их только сразу, мне время нужно…»

Я было хотел возразить, что мы не такие кровожадные, но заметил, что каждый (и даже Руперт) уже отчитались о захвате цели. Да и сам я на автомате уже вывел все данные и активировал целеуказатель, осталось только отмашку дать.

— Не торопимся, следим пока, — выдал я команде, а потом снова обратился к Искорке. — Вернуть контроль над машиной сможешь?

«Автопилот в любой момент могу сломать, — проскрипел дрон. — Но совсем сломать. Мягко не получится, но я уже знаю, куда они едут».

— Чудно!

Я посмотрел на карту, точка мигала в каких-то сорока с небольшим километрах. Никаких подробностей больше не было, все-таки далековато. Оставив Ястребов следить за фурой и джипом, поднялся еще выше и, ускорившись, полетел к точке.

Явно неосновная база. Скорее бандитский блокпост в «шаговой» доступности от тракта. Справка по сектору выдала, что раньше там располагалась перевалочная база «Авангарда», потом временное пристанище фоггеров, которых оттуда удалось выбить. А потом здание, похоже, пошло по рукам.

Подлетел я к нему сильно заранее и завис, прячась в небольшом облачке. Серое бетонное трехэтажное здание, построенное лесенкой. Широкий первый этаж с внутренней парковкой и скрытым шлюзом. Второй этаж поменьше, а третий совсем крошечный, зато с выходом на большой балкон.

Возможно, когда-то здесь было уютно, но сейчас каждое из происшествий оставило свои следы. И наспех заделанные пробоины, и новые криворукие граффити, и даже следы Мерзлоты, которая через грибы