— Пи! — сказал Мирри, ощутив мою тревогу.

— Вот именно — «пи»! — подтвердил ректор. — Собственно, никаких «запретных поползновений», — легкая усмешка и быстрый взгляд на меня. — Мне необходимо поговорить с тобой по делу. По делу нашего «голоса». Итак… Напоминаю, что твои запреты не отменяют нашей вечерней встречи. Сейчас отдохнешь до вечера — и не вздумай сунуться на занятия! Твоему разуму все еще требуется некоторый отдых. Хотя бы до завтра. А в девять вечера… Кстати, вот тебе часы, — полез в карман и вручил мне… самые что ни на есть восхитительные наручные часы, что я когда-либо видела.

Они явно были из металла, но выглядели так, словно это очень темное дерево, из которого по бокам от циферблата вырезаны цветочки и веточки. Вместо ремешка — тонкая цепочка из таких же листиков.

— Эльфийская магическая работа, — небрежно заметил Борас. — Чтобы поставить «будильник» или другой сигнал, просто подносишь их ко рту и понятно называешь дело, дату и время. Например… попробуй: «Ректор, встреча, сегодня, восемь пятьдесят вечера».

— Эээ… Боюсь, они подпадают под статью о «дорогих подарках», — растерянно ответила я, хоть вообще-то часики мне очень понравились. И необходимы они мне были почти так же сильно, как несколько комплектов запасного белья. Не введи я ограничения, могла бы без зазрения совести поблагодарить Бораса за предусмотрительность и заботу.

— Бери и пробуй, — скомандовал ректор на ходу. — Я их тебе не дарю, а даю в бессрочную и бесплатную аренду. Это часы из артефактории, — видимо, склад артефактов в Академии так назывался. — Так что придется когда-нибудь вернуть.

— Др! — восхищенное сказал Барри и полез по моей руке, чтобы лучше разглядеть предмет эльфийского искусства.

Ну что же, признав, что на таких условиях могу взять часики, я принялась надевать их на запястье… Все, когда носил наручные часы, знает, что застегнуть их второй рукой бывает непросто. Особенно на ходу.

— Давай помогу, — глубоким голосом сказал Борас и остановился. Протянул свои прекрасные мужественные руки и ловко защелкнул замочек. При этом меня прямо прошибло теплой волной, настолько ласково и приятно он меня коснулся.

…Проклятье!

— Пробуй поставить себе оповещение, — велел Борас.

Я поднесла часы ко рту.

— Ректор, встреча, сегодня в девять часов вечера…

— Да не в девять, а в восемь пятьдесят! Тебе же еще нужно выйти из общежития! — поморщился буквоед Борас.

— Девушки могут опаздывать! — чуть не показала ему язык я.

— А адептки, чудом принятые в Академию по личному распоряжению ректора — нет! — отрезал Борас. — Хм… или у нас свидание в нарушение всех запретов? Тогда можешь опоздать…

— Не дождетесь!

— Уверен, что дождусь. Возможно, ты даже сама его мне назначишь… — глубоким бархатным шепотом сообщил Борас, склонившись к моему уху с высоты своего огромного роста.

Паразит! Волна мурашек, разумеется, тут же разбежалась по телу.

— Пи! Др! Пф! Ммм…

«Ммм», — это было нечто новое в арсенале байдори.

— Поразительная самоуверенность, магистр Борис!

— Как ты меня назвала?

— Ой, простите, вырвалось. Полагаю, это имя — наш аналог вашего.

— Пробуй еще раз! Хватит, — резко стал очень серьезным ректор. — Дело не шутка.

— Борис. У меня и с первого раза нормально получилось это произносить.

— Ирина, хватит. Пробуй поставить оповещение.

— Ладно. Ректор, встреча, сегодня, восемь пятьдесят вечера.

— Пиии-р! — ответили часы, и в углу циферблата загорелся маленький зеленый огонек.

— Ну слава богу! — рассмеялся ректор. — Смотри, если горит этот огонек — значит, у тебя стоит «будильник» на какое-то время. — В нужное время часы издадут такой же звук. Встряхнешь рукой — звук исчезнет. Но если ты забыла, что у тебя за дело, достаточно поднести часы к уху — и они тебе расскажут, что именно ты должна сделать.

— А если сейчас поднесу? — я приблизила часики к уху…

«Вас ожидает дело сегодня в восемь пятьдесят вечера: ректор, встреча», — тоненьким голосом, очень тихо прошептали мне часы. Словно хотели сообщить секрет.

— Пи-мыфр! — с интересом сказал им Дорри.

«Мыфр» — тоже было новенькое. Иными словами, за последние пять минут байдори освоили букву «м».

— Отлично, осваиваешься, — рассмеялся Борас. — Выйдешь из общежития. Обойдешь его слева по кругу. Там тебя буду ждать я. Пойдем на дальний боевой полигон — вечером там безлюдно. Я обращусь. Под пологом, конечно. Проведу полную ментальную диагностику, что это за голос, и поставлю полноценный щит. Все как договаривались. Поняла?

— Не все поняла. Почему слева обходить? А если обойду общежитие справа — что будет? — с легкой ехидцей спросила я.

— Возможно, ты попадешь в нужную точку и встретишь меня. Но не рекомендую экспериментировать — там колючие кусты бургерии с хищными цветами. Покусают. Опять попадешь в лазарет. Все обходят их стороной.

— Опасный у вас сад… То пуразиты, то… кусающиеся цветы… — проворчала я.

— Что? — удивился Борас. Наконец, двинулся дальше, и я пошла рядом. — Откуда знаешь про пуразита?

«Ох, что-то я потеряла бдительность с этими пикировками, — подумала я. — А все так хорошо было!»

Хотя чего уж теперь скрывать, как мы с Арганом прятались от драконицы в саду, когда она ловила пуразита… Есть ли смысл? Может, если рассказать, то заодно узнаю, что это за красотка-драконица была, хм?

Открыла рот, чтобы вкратце объяснить, но тут мы свернули за угол, и я обомлела.

Там в гордом одиночестве стоял мой четвертый «кандидат».

Арган. Все такой же бледный. Со все такими же яркими алыми губами.

Сложил руки на груди и, кажется, очень внимательно разглядывал носок своего хорошо начищенного ботинка.

— Обойдем слева, — сообщил мне Борас.

— Погодите, мне вообще-то ведь нужно с ним переговорить!

— Уверен, он скоро узнает о твоем возвращении в общежитие и явится. Тогда и говоришь! — поморщился Борас.

И тут Арган поднял на нас глаза. В них блеснуло узнавание вперемешку с легким удивлением.

— Магистр ректор, — без особого почтения произнес он. — Ирина, — кажется, хотел кинуться ко мне, но сумел сдержаться. — Доброго дня. Могу я узнать, где вы, магистр ректор, все это время прятали мою девушку?

Я застыла, изумленно хлопая глазами.

Во-первых — от наглости Аргана в обращении к Боре.

А во-вторых, он как вообще нас увидел? Мы же под драконьим пологом невидимости и тишины. У меня уже была возможность убедиться, что окружающие нас действительно не замечают! Так что полог прекрасно работал до сего момента.

И в-третьих…

Это его «мою девушку», конечно, тоже весьма возмутительно!

— Взз-фр! — исчерпывающе охарактеризовали ситуацию драконы.

С другой стороны, мне было жаль Аргана. Я-то уже знала, что он нормальный, просто его вот так иногда заносит. А