Наскоро осмотревший творение солнечного итальянского гения Хаджиев пришел к выводу, что лидер совсем неплох и подлежит ремонту, хотя это и потребует изрядных вложений. Более того, на нем имеются кое-какие интересные конструктивные решения, которые не грех было бы перенять даже инженерам ОЗК.

Оставалось лишь придумать, как его отсюда забрать, и тут возникли шустрые приватиры. Денег у них, конечно, пока не было, зато изобретательности и упорства хватало в избытке. Уж они-то точно найдут способ, как отремонтировать и утащить свалившуюся на них собственность. И уж конечно не станут препятствовать работе инженеров ОЗК, буде те захотят ознакомиться с чужой техникой.

– Будь по-вашему! – кивнул Март. – Забирайте корабль, как есть, за одну пятую его стоимости…

– Идет! – сразу же согласился обычно несловоохотливый Угрюмый.

– Но при условии, что вы его будет ремонтировать на моих заводах.

– На чьих же еще, кормилец, – хихикнул Храп, решивший было, что обманул самого Колычева.

– Однако, если вы корабль бросите, сумма возрастает в три раза!

– Это как же? А ежели он…

– Мое дело сторона. Не хотите, не берите.

– Согласны, – пробурчал капитан «Камчадалки». – Я теперь его все одно не брошу. На руках унесу, в зубах держать буду…

– Вот и договорились!

В общем, все шло хорошо, пока по радио не было принято зашифрованное сообщение, код от которого имелся только у самого Марта. Это означало только одно – получено личное послание от императора.

Оно было кратким, очевидно, Александр не слишком жаждал собственноручно заниматься шифровками длинных фраз.

«Прошу скорейшим образом прибыть Ялту. Намечаются важные переговоры. Ваше участие нахожу целесообразным».

Не то чтобы Колычев считал себя обязанным выполнять приказы кого бы то ни было… Но ведь от него и не потребовали… а вполне себе лояльно попросили… Сказано – сделано. После прощания с императорской четой и товарищами-приватирами «Александра» взяла курс на Иран, чтобы оттуда, без лишних хлопот и рисков пересечения английских владений, прямиком добраться до Крыма.

* * *

Обстановку в скромном особняке на Даунинг-Стрит, 10 этим осенним вечером, если подбирать дипломатические выражения, можно было назвать удручающей и несколько нервной. Эпицентр всеобщего уныния и раздражения – кабинет премьерминистра, казалось, вибрировал от гневных эманаций своего хозяина. А вынужденному терпеть персональную порку главе МИД сэру Энтони Идену только и оставалось, что запастить поистине ангельским терпением и просто пережить грозу, утешаясь отвлеченными рассуждениями.

– К черту, Иден! Идите вы к черту со своими объяснениями! Ваши жалкие оправдания мне не нужны! Завтра король подпишет мое прошение об отставке и назначит нового премьер-министра! Этого лысого болвана-лейбориста Эттли! А ведь именно он был государственным секретарем по делам доминионов и это ему… кхм… – Черчилль глубоко затянулся сигарой и, горько усмехнувшись, махнул рукой, – впрочем, с доминионами как раз все в порядке… Что же вы мне не возразили, Иден? Мнетесь, как девка перед гусаром…

Сэр Энтони уловил, что настрой начальства понемногу меняется, и, откашлявшись, заметил:

– Кто мог предположить от русских такое запредельное нахальство? Такие эскапады на грани фола или скорее вовсе без правил – не в привычках Александра Третьего и его приближенных. Да и начиналось все это в самом деле как свадебный тур…

– Вы же знали, что этот выскочка-гросс опасен как дьявол! Надо было думать. Зачем вы вообще пустили его в Индию в такое время?

– Но что я мог сделать, подобный демарш был бы воспринят всеми как форменный дипломатический скандал с неясными последствиями. И смотрелось бы все так, словно мы боимся этого мальчишки.

– Да, черт возьми, да, Иден, – снова закипая, заорал премьер на своего министра иностранных дел, – мы боимся его! Уж я так точно боюсь! И вы, имей хоть каплю здравого смысла, тоже боялись бы! Вы непроходимый тупица, Иден! Впрочем, у вас есть еще один шанс. Ничего уже не исправить, но отомстить мы можем успеть, пусть это и будет стоить мне политического будущего.

– О чем вы, сэр?

– Надо убить негодяя! Вместе со всей его бандой! С треклятой яхтой! Именно так! И сделать это надо срочно!

– Напомню, мы пытались, и не раз, – с изрядным скепсисом оценив идею премьера, едва заметно покачал головой Иден. – И если вы не забыли, из этого ничего не вышло! Да и поздно уже. Судя по всему, его корабль уже покинул Аддис-Абебу и сейчас где-то над Средиземным морем. А там уже зона контроля русских из их авиабазы в Константинополе.

– Жаль… – с внезапно накатившим безразличием Черчилль откинулся на спинку кресла, пустил несколько колец дыма в потолок и совершенно спокойно закончил свою мысль: – Ну пусть теперь Эттли решает эту головоломку. А я, пожалуй, отправлюсь на пару месяцев в США. Америка – наш последний шанс на участие в Большой игре! Пусть не собакой, так хотя бы ее хвостом… Главное, убедить ребят из Вашингтона, что выгоднее дружить с нами, чем с русскими…

– Вы считаете, это возможно?

– Если взяться за дело с умом, то нет ничего невозможного, – отмахнулся Черчилль от очередных и уже надоевших ему сомнений со стороны Идена. – Вас с собой не зову. Вы меня разочаровали, Энтони. И подвели величайшую империю из когда-либо существовавших в истории человечества! Какой-то сосунок играючи отделал вас и переиграл подчистую. Запомните мои слова: если мы потеряем Индию – Великой Британии конец. Следом у нас отберут всё. До последнего пенни. А что мы будем представлять собой без наших колоний? Островок на окраине Европы. А как все хорошо начиналось… где-то мы допустили просчет… Да, остается рассчитывать только на американцев. Как думаете, Иден, получится у меня ими крутить? Я ведь чертовски ловкий хвост…

«Прохвост», – мысленно отозвался сэр Энтони, едва не произнеся это вслух, но вовремя спохватился. Уинстон Черчилль и в самом деле был очень сильным политиком. Иден надеялся, что рано или поздно тори во главе со своим старым вождем вернутся на Даунинг-стрит, и кто знает, может быть, и ему тогда достанется место на самой вершине власти?

Глава 33

Все хорошее когда-нибудь кончается. Подошло к концу и свадебное путешествие Колычевых. Как ни крути, а вояж вышел насыщенным событиями и впечатлениями. Европа, Южная Америка, Азия, Африка… а та же встреча с нацистами, подавление переворота, помощь индийским борцам с британским империализмом, маленькая победоносная война с Италией… будет что вспомнить на старости лет!

– Колычев! – строго посмотрела на мужа Саша. – Надеюсь, ты не собираешься попасть