стало проще накладывать. Я могу тратить столько дара, сколько необходимо, отсчитывая его буквально по каплям, не забирая у себя слишком много. Вот только я не знаю, сколько силы потребуется, чтобы зачаровать дракона. Он не человек даже. Чтобы превратить в мышь садовую жабу мне потребовалась лишь капля, но и жаба была невелика, зато мышь вышла крупной. Как "утрамбовать" махину дракона в крошечного зайчика? Оборотень почему-то настаивал, что в итоге у меня должен получиться именно заяц, на худой случай, олень. Если метаморфоза удастся как надо, как бы это превращение не стало ошибкой. И заяц, и олень бегают быстро. Король не должен сбежать. Я хочу поместить зверушку в небольшой загон и там содержать, как подобает, с большим участием в его судьбе. Адриан приземлился у границ города. Тут нас уже поджидала карета. Любимый собран и сдержан, в руках у него шкатулка, и я не знаю, что у нее внутри.

- Я люблю тебя, - вдруг он поднял на меня взгляд и безоблачно улыбнулся.

- Я тебя тоже.

Так странно, что мы с Адрианом никогда не говорим о делах, хоть и доверяем друг другу всецело. Я все еще не созналась в том, что я метаморф. Это глупо, я знаю. Но никак не могу перебороть страх. Как с самого детства говорила мне бабушка - "Береги тайну метаморфозы. Узнают – угонят тебя, и никогда никто не найдет!"

Страшные сказки шептала она мне на ночь. И, похоже, была права. Рассказать о наших заклятьях для меня все равно, что признаться в чем-то постыдном, неправильном, опасном. Только оборотень знает мою тайну. Он и еще Лейла. И оба они связаны клятвой.

Карета пробралась по улочкам города до лавки школьных принадлежностей. Моя табличка не висит над входом, как ни жаль, я ведь так об этом мечтала. Ни наложнице сиятельного, ни тем более супруге Правителя торты печь не пристало. Вроде и не нужна та мечта, а я все ещё за нее цепляюсь, как за осколок недавнего прошлого, за беззаботную, сытую жизнь в маленьком уютном домике, где только я одна всем распоряжалась. Адриан открыл дверь, первым выбрался наружу, подал мне руку. Я подобрала подол платья и немного неловко шагнула на мостовую.

Витрины лавки задернуты плотными шторами, товаров не видно. На стекле изнутри нарисован красивый торт с изящной кремовой завитушкой. Раньше здесь этого рисунка не было, я немного насторожилась и еще раз прочитала в голове заклинание. Адриан открыл дверь, я первая очутилась посреди темного зала. Полки пусты, товар убран, на мебель наброшены тряпки и покрывала - старик во всем аккуратен и бережлив. Оборотня нигде нет. Странно, но на его любимом кресле вместо покрывала раскинута ярко-синяя мантия с золотой оторочкой. Цвета зельеваров и короля.

Жуткая мысль пронзила меня не хуже удара. Старик пытался предупредить! Торт этот, нарисованный на витрине с вензельком, который можно сделать только при помощи заклинания, мантия... Метаморфоза и король!

- Я поднимусь на второй этаж. Старик живет там, насколько я знаю.

Я первой бросилась к лестнице. Адриан грохочет сапогами следом за мной, кажется, он ещё ничего не понял. Я слышу сопение за своею спиной, дракон принюхивается к чему-то. Вот и ручка заветной двери, ведущая в логово чудесного старика, я не успеваю до нее дотянуться, Адриан отталкивает меня к стене, входит первым.

- Говорят, вас можно поздравить, дорогой друг? - незнакомый надтреснутый бас звучит громоподобно. Адриан загородил собою всю дверь, весь проем.

- Беги, - шепнул он. Я проскользнула у него под рукой. Роскошная алая комната напоминает распахнутую пасть. Незнакомец стоит у противоположной стены, смотрит на нас с радостной улыбкой. В его золотых глазах прыгают веселые искорки. Старый маг перебирает на столе золотые монеты. Цок-цок, стучат они по резной крышке. Может, я ошиблась? Может, мы все ошиблись?

- Зачем же вы скрывали от меня рождение столь великолепного потомства?

- Я сам только недавно узнал о детях.

- Стоило сообщить мне сразу, пригласить к себе в замок. Все сокровища мира попали в ваши лапы, дорогой друг. Красивая женщина, способная затмить двор, здоровые дети. Мальчик и девочка, да еще и рожденные в один час. Верно?

- Да, это так.

- Вот милый старик и сообщил мне любопытную весть о том, что близнецы-драконы поселились в поместье вашей матушки, - улыбнулся незнакомец, - Я, признаться, не любитель лишних поездок. Было бы куда лучше, если бы вы сразу собрались в одном месте. Всей семьей, так сказать. Чтобы мне было не слишком утомительно вас убить.

Короткая вспышка затуманила сознание. Слова никак не вяжутся с обликом человека. Я перевела глаза на оборотня. Не послышалось ли мне? Старик едва заметно кивнул головой. Заклинание само опустилось на губы. Старый маг поднял открытые ладони над головой, смешно выпятил зубы, стал похожим на зайца. Я читаю заклинание. Адриан грубо отпихнул меня себе за спину. Главное, не сбиться.

- Беги! - лязгнул меч Адриана о ножны.

- ... жирного ленивого зайца. Метаморфоза, случись!

Вспышка света не то в моей голове, не то в комнате. Я выглядываю из-за спины своего любимого. Второго дракона больше не существует. Только ворох одежды лежит на полу. Из-под него наружу пытается выбраться пухленький заяц. Старый маг стремительно превращается в волка. Щелчок зубов пугает. Зайчика больше нет, только несколько красных пятен осталось на полу. Адриан словно оцепенел, шагнул в сторону, но меч в ножны так и не убрал, сжимает в руке. Волк вновь принял человеческий облик. Перед нами стоит аккуратно одетый немолодой маг, промакивает сухие губы белым платочком.

- Тридцать сребренников? - указывает острием меча на стол Адриан.

- Вы ошибаетесь, чистое золото, - довольным голосом сказал старик, - Как вы сказали?

- Вы слышали.

Я загородила собой мага, испугалась за него. Только я одна могу смирить гнев дракона.

- Господин маг меня обо всем предупредил. Мы договаривались об этом. Он знал, что я - метаморф.

- Знал? Ты не ошиблась?

- Я сам чуть не стал птичкой по воле вашей милой Эрики!

- Вот как, - меч устало звякнул о ножны,- почему ты мне не сказала? И почему король оказался здесь?

- Я не знаю, - честно созналась я. Если б только я сама могла себя понять.

- Во дворце полно стражи и придворных. К чему зря рисковать? Добычу нужно аккуратно выманивать из норки туда, где охотиться будет удобней. И золото никогда