— Почему я не могу быть подобным гением?

— Простите, принц, это может прозвучать грубо, но Александр Македонский кончил плохо. К тому же он начал свои походы, когда был почти в два раза вас старше.

— Зато о нём помнят спустя две тысячи лет после смерти, — возразил я, — и будут помнить, как минимум, ещё столько же. Я соглашусь даже и на половину этого срока.

— У вас на всё есть ответ, Ваше Высочие, — склонил голову Янсен

— А у вас есть деньги. Так давайте объединим мой гений и ваши финансы. Кто тогда посмеет встать на нашем пути?! Кто этот новоявленный царь Дарий?..

Мы почти до самого вечера обсуждали возможные формы сотрудничества, но без одобрения других заинтересованных лиц, так и не смогли прийти к окончательному решению. Пока сошлись на том, что Министерство финансов будет вкладывать двадцать пять процентов средств в важные начинания, предоставляя от лица правительства режим наибольшего благоприятствования предприятию во всех его сферах деятельности, если они не пойдут в разрез с интересами Империи. Это вкупе с другими обязательствами выльется в сорок пять процентов акций. По два с половиной процента акций имеют императрица и будущий император. Остальное будет принадлежать инвесторам с правом свободной продажи.

Конечно, это всё оговаривалось вчерне, но с чего-то надо было начинать. Я решил ковать железо, пока оно горячо, и предложил ещё несколько вариантов сотрудничества. Например, создание системы каналов и шлюзов для водного пути из Ладоги в Волгу, с тем, чтобы по ним могли переправляться грузы из Европы, вывозиться стройматериалы и металл с соответствующих заводов, построенных на территории Империи. Понятно, что величина доли, переданная государству, может обсуждаться. А что касается заводов, то их собственником может быть любой.

От прежнего уныния управляющего филиалом банка Vertrouwen и следа не осталось, настолько он погрузился в мир цифр, указывающих на возможную прибыль. Да, я наверняка не смогу лично участвовать в задуманном, но ничто не мешает обдумать возможности обойти старые запреты. Планов у меня громадьё, и на всё нужны деньги. Впрочем, ничто не мешает мне уже сейчас брать в аренду леса, находящиеся поблизости с местами предполагаемых каналов. Ввиду значительной отдалённости от столицы и низкой плотности тамошнего населения, арендная плата наверняка будет небольшой.

Почти впервые всплыла проблема поиска верных соратников. Вот только, памятуя о Петре Первом, не стоит забывать, что они могут потом всё успешно прос... профукать.

Глава 23

Взяв в руки очередной «Официальный бюллетень», я лениво скользнул глазами по знакомым заголовкам, которые сам же и сочинял, и споткнулся на следующем: «Бал в честь юбилейного Праздника урожая». Что это? Не помню о таком.

«Министерство дворца извещает подданных Империи, что в текущем три тысячи пятьсот пятьдесят пятом году от основания Ромы объявляется традиционный бал в честь юбилейного Дня урожая! Балы будут проводиться в первый день второго осеннего месяца во всех губернских городах в тех же залах, что и ранее. Пригласительные билеты можно будет испросить у представителей губернских канцелярии, ответственных за проведение государственных празднеств. В соответствии с утверждёнными десять лет назад изменениями, на бал кроме дворян могут быть допущены семьи заслуженных горожан. Поздравляем с юбилейным годом и возносим вместе с вами молитвы Деметре и Артемиде! Боги, храните императрицу и наследного принца!»

Я три раза перечитал объявление, прежде чем до меня дошёл его смысл. Странно, вроде бы себя всегда считал умным, а вот тут затупил. Старею? Наверное, да... скоро мне шестнадцать... Хотя, кем я буду в Империи работать, все узнали сразу после моего рождения. Ладно, отставить лирику! Чем этот бал грозит лично мне, если вообще чем-то грозит?

Маман обязательно туда потащит своего наследника, к пифии не ходи. Особенно тоскливо, что придётся терпеть и мучиться, пока на меня будут шить новый костюм. Ненавижу эти примерки, когда стоишь болванчиком, а вокруг крутятся всякие там портные и норовят, как бы случайно, булавкой уколоть. Хорошо, что у меня стальные я... Ладно, нечего постоянно хвалиться.

Что ещё плохого может принести этот бал. Я начал вспоминать о балах из прочитанных книг и догадался, что мне ещё и открывать его придётся с какой-нибудь расфуфыренной девицей. Интересно, кто будет её выбирать? Императрица или Малый совет? Брр... Ладно, если она мне не понравится, то поматросил... то есть, потанцевал и разошлись. А если вдруг она окажется симпатичной? Между нами же может вспыхнуть искра, и все взгляды сразу будут обращены на мой наэлектризованный... хм... А тут никаких гульфиков-ракушек нет, между прочим. Вот ославлюсь! Мне это и на следующем балу припомнят, даром, что через пять лет он повторится. Или нет, не через пять лет. В честь моего совершеннолетия точно будет бал, а потом мою невесту привезут, и снова бал... Вот я попал!

Интересно, а если я военный приграничный конфликт спровоцирую, то бал отменят? Чего-то меня не туда понесло. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох... Омм...

— Ваше Высочие, что с вами?!

Два дурня, — Кирилл и Мефодий, — появились откуда ни возьмись, и давай меня от духовной практики отвлекать. Читать-писать толком не научились, а как умным людям неуместные вопросы задавать, так, пожалуйста!

— Перед отбоем десять кругов вокруг дворца пробежите, — мрачно говорю им. — Чтобы не лезли в то, чего ваши башки понять не могут. Где императрица?

— Никак про бал пришли поговорить? — с ехидцей спросила Елена Седьмая, увидев моё растерянное лицо и «Бюллетень» в руках. — Мы хотели вам сюрприз устроить, вот и наказали всем молчать.

— Благодарствую! — с миной, будто устрицу проглотил, ответил я.

— Ну а как вы хотели, сын наш? — подняла бровь матушка. — Как десятки заявок на получение льготной аренды на леса подавать, так это вы, пожалуйста, а как долг перед подданными исполнять, так в кусты?

— Мне хватит и того, что я перед подданными в первую брачную ночь супружеский долг буду исполнять, — мрачно ответил я. — А моя жена ещё и рожать первенца в их присутствии.

— Такова наша нелёгкая монаршая судьба, сын наш, — погрустнела Елена Седьмая, вспоминая, видимо, свой опыт. — Не нами заведено, не нам и отменять.

— Встретился бы мне тот придумщик, я бы ему завёл кое-что кое-куда, — с металлом в голосе произнёс