Бай сделал два шага вперёд и уже собрался было прогнать мерзкую крысу подальше от повозки, как вдруг, заметил ещё кое-что странное. Судя по подёргивающейся спине грызуна и его довольному урчанию он явно чем-то лакомился.

Приглядевшись, Бай заметил знакомый мешочек в передних лапах грызуна!

Осознав, что его планам может прийти конец, мастер великой секты тут же бросился вперёд. Он ловко заскочил внутрь повозки и уже собрался было вырвать драгоценные пилюли из пясти подлого грызуна, как вдруг почувствовал острую боль в груди. Дыхание Бая сбилось и он поспешно отступил, моментально позабыв о своих недавних намерениях. И только после этого перевёл взгляд на собственную грудь…

По чёрной ткани стремительно расползалось ещё более тёмное пятно. Ну а сама ткань была рассечена!

— Не может быть, — проведя дрожащей рукой по собственной груди, старик Бай почувствовал давно позабытое тепло. Впервые за последнюю сотню лет он увидел собственную кровь. И крови этой было так много, что разом потяжелевшая ткань потянула его к земле.

— Как такое возможно…? — прохрипел старик Бай, прежде чем рухнуть на колени рядом с продолжавшей пировать крысой. — Как…?

И только в этот момент старик Бай заметил подрагивающий крысиный хвост и чёрную думку, опутывавшую его.

— Пи? — крыс чуть повернул голову, чтобы взглянуть на того, кто ему помешал. А затем снова взмахнул хвостом.

Голова старика Бая, известного под именем Плывущий по кровавым волнам кормчий, задорно поскакала по дну повозки. А крыс между тем продолжил прерванную трапезу.

— Су Чень, Ян Гэ приготовьтесь! Он идёт!

Клинок мастера стремительно покрывался искрящейся голубой ци. Похоже, он собирался не просто усмирить дикого яогуая, а сразу лишить его головы. Ну а я в это время старательно делал вид, что меня здесь нет. Любое сказанное мной слово снова могло разжечь пламя в глазах Ян Гэ.

Тоже мне недотрога. Ну подумаешь, пощупала разок мой зад — и что теперь из-за этого убиваться? Будто она раньше меня за всякие интересные места не трогала. Взять хотя бы тот случай в доме аптекаря Шен-нунгу, когда она схватила моего восставшего дракона за «горло». И ведь крепко так схватила. Я тот момент до сих пор с теплотой вспоминаю…

— Чего лыбишься? — глядя на меня подозрительно сощурился Ян Гэ. — Опять что-то задумал…?

К счастью, ответить я не успел. Прозвучало очередное «У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У», деревья впереди разметало, и на поляну вырвался он, могучий увитый мускулами як! Весьма знакомый мне як…

Когда Шень рассказал нам о том, как на самом деле выглядит духовный зверь, я поначалу списал это на совпадение. Но теперь вижу, что это не так. Это тот самый Як, что прежде принадлежал Ли Вэю. Тот самый як, что принял из моих рук «лекарство» Кровавого культа. И теперь этот як смотрит на нас красными налитыми кровью глазами, а от его тела исходят могучие эманации ци.

Ну вот и свиделись…

Однако сам як, судя по всему, не очень-то рад нашей встрече. Из его ноздрей вырвалось густое облако пара, а из-под копыт взметнулись в воздух комья земли. Яогуай снова взревел и, наклонив голову, бросился прямо на нас!

— Получай!

Меч в руках Би Хана прочертил замысловатую восьмёрку и с клинка дао сорвалась волна ци. Голубоватый мерцающий серп, величественный настолько, что его можно было спутать с отражением луны на водной глади, пронёсся через всю поляну и столкнулся с опущенной головой яогуая. Рога духовного зверя схлестнулись с жизненной силой Первого столпа и, к моему удивлению, с честью пережили этот удар. Як мотнул башкой, отражая атаку, и серп из ци унёсся в сторону лесополосы…

Это что сейчас такое было⁈

Я с удивлением проследил за тем, как серп мастера Би Хана валит деревья на западной части поляны. А в голове в это время билась одна-единственная мысль: хорошо бы як меня не узнал!!! Всё же наша с ним прошлая встреча, наверняка, оставила неизгладимый след на его нежной парнокопытной душе. Да и разве могло быть иначе, если я насильно скормил ему целую пригоршню пилюль Кровавого культа. И ладно бы просто скормил. Если память не изменяет, там ещё и без рукоприкладства не обошлось, а про угрозы я и вовсе молчу…

— У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У! — тем временем кинулся в ответную атаку разгневанный духовный зверь.

И вот что нам с ним теперь делать? Он ведь даже атаку Первого столпа пережил. И не просто пережил, а с лёгкостью отразил!

— Врассыпную! — прокричал вдруг Би Хан и тут же сам последовал своему совету, уходя с пути несущегося во весь опор зверя. — Старайтесь держаться от него подальше! У горных яков плохое зрение!

Успокоил так успокоил. У носорога вон тоже зрение не очень, однако это совсем ему не мешает.

Впрочем, это был хоть какой-то шанс на спасение. А потому, я тоже вслед за Ян Гэ и Би Ханом отскочил в сторону. Однако в отличие от мастера и его ученицы мне этот манёвр никак не помог…

— У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!

Да вы издеваетесь!!!

По какой-то неведомой причине яогуай выбрал своей жертвой именно меня. Чёрные рога пронеслись в опасной близости от тела. Ещё бы чуть-чуть и мне пришлось повиснуть на них словно какому-то неудачливому тореадору.

По спине пробежал холодок. Захотелось взять ноги в руки и поскорее дать дёру от рассвирепевшей зверюги. Но вот незадача, такой возможности у меня попросту не было. В отличие от своих собратьев по секте, я не мог подобно лёгкому покрышку вознестись высоко в небо. Мне оставалось уповать лишь на удачу и врождённую ловкость. Даже хвалёный шаори навряд ли спас бы меня от острейших рогов яогуая. А они между тем проносились уже совсем рядом, в каких-то сантиметрах от моего голого торса.

Если всё так и продолжится, то я точно покойник…

— Берегись! — прозвучал откуда-то сверху голос Би Хана.

Да я вроде и так уже берегусь как могу! Куда уж дальше⁈

И тут я и замечаю