— Смешной, — коротко ответил я. — Диана, ну так что у тебя?

— Всё, общайтесь, — выдохнула девчонка с древними мозгами и проворчала. — Хоть бы кто-то спасибо сказал.

— Спасибо, — после чего повернулся к аборигенам. — Ардат Тангорихкс наши враги. Мы граждане Советского союза. Мирная исследовательская экспедиция.

— Угу. Это чтобы они заранее боялись. Если у нас такая мирная, то что же ждать от военной? — проворчал за моей спиной Хацкевич.

Один из аборигенов сверкнул глазами и быстро-быстро заговорил с нами. Лингводекодер с трудом справлялся с его речью.

Из неё мы узнали, что оказались в некоем благословенном краю, который готовится к большой войне с Ардат Тангорихкс, злыми демонами, порождениями Нергала (они сказали Гугаланны). Их сюда перенесли некие добрые боги и далее по тексту. Под конец они предложили нам пойти в город пообщаться со старейшинами, и мы это предложение благосклонно приняли.

— Да они ещё совсем мальчишки, — вдруг вырвалось у Хацкевича. — Приглядись, Тузов, им же всем не более шестнадцати лет.

Говорил он по-русски и не в лингводекодер, поэтому сопровождающие его не поняли. А я внимательно посмотрел на них и признал, что Вадим был прав. Бороды немного смущали, но жители юга быстрее созревают, а в целом они такие же пацаны, какими были мы, заканчивая школу.

— Где ваши отцы, ребят? — спросил я, перебив рассказ о добром боге Мардуке.

— Воюют. С Ардат Тангорихкс, — ничуть не смутившись, ответил мне самый высокий, который и был у них старшим.

Честно говоря, заклинило не только меня, но и всю нашу группу.

— С кем? — переспросил я.

И правда, не верилось, что разгромленные нами имперцы, как-то перебрались в соседнюю галактику и теперь третируют местных аборигенов, которые происходят почему-то с Земли.

— С захватившей Млечный Путь и наш прекрасный Вавилон, родину предков (он назвал вавилонское название), Империей Миллиарда Звёзд. Они построили высокую башню и колесницы, чтобы уйти от захватчиков.

— Но Империя повержена союзными силами СССР и США, — вырвалось у Филатовой, прежде чем мы успели её остановить. — А Вавилон давно исчез с земных просторов и заметён песками времени.

Красиво сказала, зараза. Видно, что училась на филфаке. Но вот лучше бы она промолчала. Подростки посмотрели неприязненно и возмущённо.

— Великий Вавилон не мог погибнуть! — пафосно заявил старший. — Да, он томится под властью захватчиков, но ждёт, когда его сыны из объединённого Шуруппака вместе со своими союзниками отобьют все атаки проклятых порождений Нергала и вернуться в Млечный Путь, чтобы сокрушить окончательно порождение вечной тьмы! Я, Гандуш, говорю это!

Сопровождающие нас мальчишки были разозлены и возмущены. Наладившийся контакт между нами, был готов вот-вот рухнуть, только из-за того, что кое-кто не удержал язык за зубами. Хотя мы инструктировали и не раз, насчёт того, что с чужаками говорит, только командир, пока не приказано обратного. Вот тогда-то и Варяг произнёс.

— Давайте расстреляем Филатову? А этим скажем, что наказали за непочтительность.

Я отрицательно помотал головой.

— Не наш метод. Но на Гарьерг, учиться дипломатии мы обязательно отправим. Когда вернёмся.

Остальные девчонки в нашем отряде захихикали. Это они зря. Если бы потребовалось, я бы их всех к Мезенцевой отправил. Ну да, для развития дипломатических навыков. Юнцам-аборигенам я же просто сказал.

— Женщина. Слабоумная.

Те кивнули, успокаиваясь и только тот, кто назвался Гандушем, недовольно проворчал:

— И зачем вы только взяли с собой женщин?

— Так завещал нам великий Ленин, — объяснил я.

— Кто? — не понял он.

— Вы его называете Мардуком, — не моргнув глазом ответил я.

К моему неудовольствию лицо никто не удержал. Кинтана присвистнул, Вадим закашлялся, как будто поперхнулся, у Варяга задёргалось левое веко, Либерман, кажется, попытался перекреститься. Девчонки опять захихикали, оправдывая звание слабоумных.

— Выговор всем, — бросил я и снова обратился к сопровождавшим нас аборигенам. — Гандуш, ты что-то говорил про объединённый Шуруппак. Как я понимаю, это то куда мы попали?

— Нет, — с неохотой ответил он. — Здесь Восточный Шуруппак. Наши правители разделили нас для удобства управления, на четыре земли. Северная…

— Я понял. И когда настанет день великой битвы, все четыре земли объединяться…

— И остальные наши друзья.

— Кто? — я снова насторожился.

— Те, кто называет Мардука иными именами. Как и вы.

— Ну да, ну да… И где же они обитают? Здесь, за пределами Шуруппака?

Гандуш улыбнулся и отрицательно покачал головой, потом поднял руку вверх и начал тыкать в темневшее место.

— Вон там обитают те, кто называет Мардука Цернунном, там Одином. Вон там Пань Гу, а вот у той звезды, немного красноватого цвета, жители зовут его Сварогом, а вон там Тотом, — он и дальше перебирал звёзды, называя различные имена верховных божеств пантеона, а меня тем временем всё больше и больше пробивал холодный пот, пока Диана не шепнула мне на ухо.

— Теперь понятно, почему Дети Предтеч так часто летали в эту галактику именно с Земли и прекратили только в шестнадцатом веке.

Я облегчённо выдохнул. Да, действительно, теперь у меня в голове всё сошлось и