— Ты сам запретил мне нападать.

— Чёрт, да! Потому что ты просто погибнешь, а если нет, то лишь по причине слепой удачи! Ты даже не способен уловить главный вопрос, который должен задать мне, хоть я и озвучил его почти прямо.

Я на несколько минут задумался. О чём он говорит? Я понимаю, что отстаю от противников, но ничего не могу с этим поделать… А какого хрена?

— Почему я так отстаю в прокачке?

— Бинго! Наконец-то шаг в правильном направлении. Но, у нас тут подъехало новое мясо. Иди и разберись.

Внутри всё кипело. Этот самодовольный урод даже не собирается ничего объяснять! Я материализовал в руке молоток, и за пару секунд раскроил четыре коровьих черепа, двигаясь со всей доступной скоростью и не сдерживая ярость. Меня основательно забрызгало кровью, но я не обратил на это внимания.

— Доволен? — спросил я, вернувшись из цеха.

— Нет. Архитектор не должен крушить черепа как каменная лавина. Быть безмозглой стихией предоставь магам.

— Что же, мне им глотки линейкой перерезать?

— Ну… Тебе опыт дали?

— Нет!

— Вот поэтому ты и не прав. Обмануть Систему очень трудно.

— Ты не ответил! Скажи, действительно линейкой?

— Это не важно, Арк. Тебе доступно столь многое, что ты совершенно перестал понимать, чем являешься на самом деле. Ты Архитектор, такова твоя оптимальная форма души. А сейчас она больше похожа на слипшиеся спагетти, хоть я и не могу видеть её глазами.

Кон не очень поняла, о какой еде говорит Гир, но сказала, что моя душа похожа на болотника, только не на его душу, а на его облик. Комок из веток, мха и травы. Она полностью подтвердила предположение дракона…

— И… что делать?

— Не столько «что», сколько «зачем». Сейчас мы повысим уровень репликатора и получим несколько новых, более слабых. Они не имеют никакого наполнения: просто энергия. Похоже на то, как происходит с драгоценными камнями. Пустая порода почти не отличается от них по составу, но не имеет никакой ценности. Так же и с репликаторами — третья категория куда обширнее, чем принято считать, просто поглотить их никто не в состоянии. Поэтому стоимость у пригодных для поглощения сопоставима со стоимостью драгоценных камней. А я всегда был беден, беден и слаб. И вот однажды я подумал — раз мне достаётся лишь мусор, то может есть способ использовать его?

— Насколько я знаю, эльфы прокачали как минимум одну из своих марионеток с помощью репликаторов, потому что она обладала идеальной формой души с очень быстрым восстановлением. Если ты хочешь провернуть нечто подобное, то боюсь, что распутывать мой комок спагетти будет не слишком выгодно.

— Именно. Распутать можно, методики мне известны. За пару лет можно привести в порядок каждого из вас, но столько времени нет ни у вас, ни у меня. Поэтому мы поступим совершенно иначе.

— Научимся есть мусор? — Фенри поморщилась.

— Да. — коротко ответил Гир.

— Ха, я могу съесть что угодно. Даже собственные мозги. — сказал Кирилл.

— Я учитываю способности эмиссара, и постараюсь сделать всё максимально безопасным.

— И… Рано или поздно Арк убьёт коров правильно, получит свою мороженку, уйдёт её лизать… А дальше что, мне тоже коров мочить? — спросила Алиса.

— Ну, не надейся отделаться так легко, Принцесса. Вам предстоит сделать невозможное, так что…

— Хорошие у тебя формулировки. Не «как» а «зачем», пойди туда не знаю куда, сделай то, не знаю что. — перебил я Гира.

— Никого лучше у вас всё равно нет. Терпите, осталось совсем не много. Иди, коров снова закрепили.

— Лень. — ответил я.

Вместо того, чтобы делать это руками, я метнул несколько ледышек в тоннели, каждая из которых пробила череп одного животного. Транспортёры повезли туши прочь, а я стоял в глубочайшем изумлении. За каждое убийство мне начислили пять опыта.

— Что-то изменилось? — полюбопытствовал дракон.

— Опыт. Но… Это ведь не потому, что мне было лень ходить?

— Едва ли это так. А другие объяснения у тебя есть? — продолжал он.

— Нет.

— Что, даже не спишешь на случайности? Может, коровы были какие-то особенные? Или они просто являлись быками, более сильными и потому опасными?

— Глупости. Я думал, что это из-за использования менее развитого навыка, но он ведь всё равно не от моего класса, да и уровень навыка никак не привязан к основному.

— Каждое утверждение справедливо, но не приближает тебя к разгадке.

— Класс это нечто большее, да. Образ мысли, способ восприятия, как у лучника, что видит лишь центр мишени… Не знаю, мне просто захотелось сделать это быстрее, эффективнее и чище. Я бы заменил одежду, если вы не против. — прервался я.

— Ага. А теперь скажи то же самое, но проще.

— Куда уж проще.

— Ты использовал инструмент. Вот истинная причина, по которой теперь опыт начислился.

— Но я и раньше использовал молоток.

— Ты в первую очередь придавался гневу и обиде на меня. Молоток был не инструментом, а продолжением твоей глупости.

— Да, я не должен был злиться.

— Почему? Не нужно себя ограничивать. Просто сделай из злости инструмент. Так же и с твоей трусостью или её преодолением. Ты взвалил на себя очень много, Арк, и больше не можешь позволить себе подобные глупости. У тебя должны остаться только две вещи: конечная цель и инструменты её достижения. Как только ты осознаешь это, сможешь изменять форму своей души. Тогда я научу тебя поглощать репликаторы, непригодные для большинства. Представляешь, даже та сучка с идеально выдрессированной душой на это не способна.

— Я только не очень понимаю, что мнеэто даёт. Уровень ведь в целом бесполезен.

— Вот и увидим.

* * *

Прошло три дня.

Так как ничего лучше, чем занятия текущими делами — постоянного использования инструментов, как теперь стоит это называть — для моего развития не существовало, я готовил нападение на крепость Жерена.

В процессе я, ничего особенного не делая, получил шестой уровень. Не сказать, чтобы просто так, скорее — за былые заслуги. Постепенно я начал ощущать, что репликатор, выданный мне Гиром, растворился. Это означало, что придуманный драконом способ работоспособен, а я смог его применить!

Всё началось с ощущения того,