был твой предок — Викентий Черногряжский, — Распутин внезапно перешёл на ты, как-то странно взглянул на меня, видимо, дожидаясь моей реакции, но, не получив ответа, продолжил: — Так вот, не бывает равносильного соединения двух в принципе противоположных направлений магии: у художников — это созидание, у боевых магов — разрушение. Один талант сильнее, другой — гораздо слабее. Но я посмотрел результаты первых двух недель твоей учебы и, честно говоря, был поражен. Оба твоих дара развиваются практически в равной степени!

— Это плохо? — что-то не понравилось мне выражение лица собеседника в конце этой фразы.

— Ну… — как-то неопределенно протянул он. — Я не сказал бы, что это плохо, но вот для тебя может быть опасно. Понимаешь, Павел, сейчас никто не имеет понятия о твоих способностях. Не знаю, что тебе рассказывал князь Остерман, он, скорее всего, не смог определить твой уровень мастерства Художника, но, думаю, об их статусе тебе точно поведал. И об отношении к ним… Можешь мне доверять. Даю тебе слово: то, что я узнаю о тебе и твоих талантах, дальше меня никуда не уйдёт. Князь Распутин держит слово и всегда отдает долги, а твоему учителю Остерману я задолжал много. Но чем сильнее ты будешь становиться и чем больше будут расти твои таланты, тем сложнее их станет скрывать.

Интересно, за что Распутин так знатно задолжал Остерману? Да и вообще, Сергей Сергеевич какая-то сплошная загадка. В ответ на слова академика я кивнул. Что-то отчаянно мне подсказывало, что тот говорит правду.

— Он рассказывал, что хороших Художников немного и их обычно берегут как зеницу ока… — ответил ему. — Ну и, помимо прочего, ограничивают их свободу.

Мой собеседник понимающе кивнул.

— Да, это так, увы… Но Художники, причём не просто ремесленники, рисующие слабые карты, а те, кто способен создавать настоящие Арканы, редкий и очень ценный товар. И даже тот факт, что ты глава рода, не сможет не остановить желающих подмять тебя под себя. Черногряжские — род достаточно знатный, но уже забытый. К тому же снятая печать изгоев будет аукаться ещё долго. Так вот, если кто-то узнает, что твои возможности настолько впечатляющие, причем и как боевого мага, и как Художника, за тобой могут начать настоящую охоту.

— В смысле охоту? — напрягся я. — Похитят, что ли?

— Похитить — это вряд ли, — строго заметил Распутин, — у нас хоть и монархия, но государство всё же правовое. В отношении аристократов, — поправился он, увидев на моем лице искреннюю растерянность. — Будь вы простолюдином, тогда факт похищения имел бы место. Дворяне редко с ними церемонятся. Но вы — аристократ. Глава рода. Похитить вас не похитят, но палки в колеса начнут вставлять знатные. В общем, не буду пока пугать вас, Павел. Есть хорошая пословица: «будет день, будет пища». Пока о вашем таланте Художника никто в академии не слышал, пусть так будет и дальше. В противном случае это принесет вам серьезные проблемы.

— Но разве никто не догадается? — засомневался я. — Студент с факультета Боевой магии зачем-то ходит вечерами на дополнительные занятия к заместителю декана факультета Художников. Разве здесь вопросы не возникнут?

— А этого никто не знает, кроме охраны, вопрос с которой я уже решил. Среди охраны дворян нет, а клятвы, знаешь ли, существуют разные. На простолюдинах они очень хорошо работают. Плюс в такое время учителей в академии не бывает. Так что всё зависит только от тебя. Риск, конечно, существует, но решать, опять же, только тебе. К тому же ты всегда можешь сказать, что я приглашаю тебя на чашку чая, а там я уже сам разберусь.

Я кивнул. Похоже, с этим человеком мне повезло.

— И помни, — голос собеседника стал строгим, — арканы — это мощные карты, но чем сильнее аркан, тем больше энергии он тянет с призывателя. Так что будь осторожен, особенно в дуэлях. Умение рассчитывать силу очень важно! А теперь, Павел, тебе пора. Встретимся в следующую пятницу, — Распутин поднялся со стула, а следом за ним встал и я. — Пока заданий на дом не будет, мне надо подумать… Провожать не стану тоже. За дверью немного подожди, скоро подойдет тот же охранник, который провел тебя сюда.

Всё так и произошло. За дверью я прождал минут десять, после чего появился охранник и проводил меня к проходной. Если верить часам, время близилось к десяти вечера. На улице уже стемнело, и я направился к общаге. Но не дошел до нее метров сто. Внезапно несколько фонарей, идущих вдоль дороги и располагавшихся как раз рядом со мной, погасли. И тут, словно из-под земли, передо мной, преградив путь, выросли две фигуры. Плащи с накинутыми на голову капюшонами не позволяли рассмотреть их.

Не понял…

— Гуляете? — ехидно поинтересовался я у них, внутренне подобравшись и почувствовав задницей, что незнакомцы появились не просто так. И оказался прав. В следующую минуту в руках у них появились какие-то короткие дубинки, и оба противника бросились на меня.

Но я приготовился. Эх, вот когда вспомнишь добрым словом детдом. Оба нападавших явно не ожидали, что их жертва не бросится бежать, а ринется навстречу. Это дало мне несколько драгоценных секунд.

Поднырнув под одного противника, замахнувшегося на меня дубинкой, мощным ударом кулака пробил ему в грудь. Тот отлетел метров на пять и растянулся на дорожке. В следующий миг уже мой бок обожгло болью. Второй всё же умудрился мне врезать. Я сжал зубы и, отступив на несколько шагов, дал ему с разворота ногой. Пинок получился знатный, и врага снесло с тропинки на траву. Чет как-то легко больно получилось…

За спиной послышался топот, и я похолодел. Погасла еще часть фонарей, а ко мне приближались три темные фигуры. И все трое, насколько я понял, были вооружены шпагами. На кончике каждой из них горело голубое пламя.

Это еще что? Кому-то вообще наплевать, что за такое можно надолго присесть? Если я правильно понимаю, подобные драки были категорически запрещены. Но самое интересное, что кругом нет ни души. М-да. Ладно, на этот счет мы будем думать потом. Можно, конечно, попробовать встретить нападающих картами, но хрен его знает, к чему это приведёт. Сейчас, пока есть возможность, лучше драпануть. Вступать в бой с непонятно кем, вооруженным незнакомым мне оружием, я не собирался. Мало ли, какие там сюрпризы у этих господ припрятаны, а в том,