После того, как группа Рината перевалила через хребет и скрылась, тронулся и «Фантомас». Едва пройдя озеро, оставшееся справа сзади, как впереди грохнул взрыв на путях. Рельсы перед бронепоездом поднялись вверх, взвился дым, взметнулась пыль, и началась стрельба.

По составу били из пулемётов спереди и слева, из-за деревьев. Поскольку шли с поднятыми бронежалюзи, машиниста головного мотор-вагона убило сразу. Но не растерялся его коллега в заднем вагоне. «Фантомас» понёсся назад, на ходу артиллеристы открыли огонь наугад, так как противника никто не видел. Высунувшись в бронелюк, Пустэко увидел, что их преследуют две бронемашины, поливая из пулемётов. Крупнокалиберные рули задолбили по стенкам вагонов.

Бойцы из группы Сабирова, услышав взрывы и стрельбу, приготовились к бою. Вася Лицигер, схватив свой АГС, побежал на берег, укрепил его меж камней и приготовился к бою. Расчёт с РПГ взял позицию с другой стороны железной дороги. Остальной десяток бойцов рассредоточился за домами, деревьями, наспех наметив сектора обстрела. Снайперу Сабиров велел наблюдать за тылом, он опасался нападения со всех сторон.

Вскоре «Фантомас» с исковерканным задним дизель-вагоном пронёсся мимо них и затормозил. Бронетранспортёры, гнавшиеся за ним, вошли в зону прицельного огня залёгших стрелков. Вася влупил по тому, что шёл справа. Второпях он не посмотрел, какие гранаты заряжены в ленте. Оказалось, что на две осколочных шла одна фугасная — коктейль для штурма. А тут пришлось обороняться. Но времени на перезарядку не было. Гранаты врезались в БТР, взрывались рядом, порвали толстую резину на правом переднем колесе. Но бронемашине это было нипочём. Стрелок в башне перестал поливать огнём бронепоезд и взял Васю на прицел. Первая же очередь простучала по камням, за которыми сидел Лицигер, выщербляя гранит. Она же опрокинула АГС.

Вася упал на бок и потащил из карманов разгрузки гранаты. Но стрельба затихла на миг. Лицигер приподнялся и увидел, что атаковавший его бронетранпортёр стоит и дымится. Башня дёрнулась, однако повернуться не смогла. Из спаренных стволов вылетела очередь трассеров, но пули только подняли вверх песок и гальку на берегу. Слева по БТРу ударил гранатомёт, добивая его. Вася услышал краткое шипение, это кумулятивный снаряд прожёг броню. Бронемашина содрогнулась, башня подлетела, упала обратно, не удержалась и с лязгом сползла на землю. Бронетранспортёр заполыхал. Из него никто не выскочил. Метрах в тридцати от горящего БТР ревела движком вторая бронемашина. Она провалилась передком в какую-то яму и сейчас пыталась выехать назад. Но задние колёса повисли в воздухе и ничего у водителя не получалось.

Один из стрелков поднялся из кустов, осторожно подошёл к застрявшему транспорту, и дал короткую очередь по башне, предлагая сдаться.

— Кто это такие? — Сабиров тоже подошёл к ревевшему БТР. — Техника как у викингов. Но они-то откуда здесь?

К ним подбежал Пустэко.

— У меня четверо убитых, раненые есть, — отдыхиваясь, сказал он. — Что это такое? Кто это?

— Командир, смотри! — вдруг закричал один из бойцов и указал рукой на север. Там, вдоль железной дороги приближались несколько грузовиков. Примерно в километре от посёлка они остановились. Из них начали прыгать воины.

— Да это чёрные! — ошеломлённый Сабиров глянул на Пустэко. Комброн развернулся к своему «Фантомасу» и заорал: — Огонь!!!

Артбашни открыли беглую стрельбу. Развернувшиеся в цепь викинги залегли, но те, что шли слева, начали взбираться выше, обходя с фланга.

— Скорее на борт! — закричал Пустэко, он хотел погрузить всех и рвать дальше по путям, на юг. Но тут внезапно ударила артиллерия откуда-то из-за озера. Чёрные фонтаны разрывов начали придвигаться к вагонам. На железной дороге, там, куда хотел отступать комброн, показались перебегающие фигурки. Оттуда раздалась стрельба. Замелькали трассеры.

— Уходим вверх! — Сабиров дёрнул за рукав Пустэко, закусившего губу и соображавшего, что делать. — Бросай бронепоезд. Сейчас пристреляются из пушек и разнесут нас. Свободно только туда, на сопку. Врубай дымовуху! А то нас на голом склоне перестреляют, как на ладони!

Повалил дым, вскоре заполыхали и подожжённые артиллерийским огнём дома посёлка. Бойцы тяжело бежали вверх, они тащили раненых и убитых. На гребне Сабиров оставил прикрытие из пяти человек с одним из уцелевших кинологов. Это чтобы потом, в темноте их нашёл пес, которого проводник отправил с основной группой. Сверху стрелки увидели, как подбежавшие к «Фантомасу» неизвестные полезли внутрь. Тут же рванул боезапас бронепоезда. Пустэко оставил подарок и враги его получили. Там же, в посёлке тяжёлым чёрным дымом исходил горящий БТР, застрявший в яме. Перед отходом бойцы подожгли его.

Данияр охнул, взглянув на спокойно наблюдавшего за творившимся внизу Манжуру.

— Ну дела, — пробормотал он.

Откуда-то из-за озера артиллерия противника послала два снаряда вдогонку бойцам, но они разорвались на склоне сопки, не причинив вреда.

— Викинги, ё-моё! — наблюдавший Пустэко оторвался от бинокля. — Откуда они здесь?! Надо наших срочно найти и к Гилёву бежать.

— Уходить сейчас следует в тайгу, — Сабиров потрогал разодранную осколком щёку. Кровь уже не шла, но рана болела. — И думать. Ринат где-то здесь. Если нас сейчас не встретили засадой, значит, и он прошёл. А к Гилёву надо с утра бежать. Скоро ночь, заплутать можно или того хуже, в плен угодить. Смотри, смотри, они флаг Амры поднимают! Это что тут охрана их жрецов делает?

На опрокинутом навзничь артвагоне «Фантомаса» суетившиеся внизу люди установили флагшток с белым знаменем, где под слабым ветром с Гусиного озера лениво шевелился красный лев.

— Отборные части, — Седых вздохнул. — Надо уходить, и следы прятать, пока светло. Я с этими парнями резался. Упрямые они, гордые и злые. Пощады не дадут. Утром встанут на след и как псы пойдут искать нас.

Сделали носилки для раненых, указали прикрытию направление, куда пойдут, наказали, если чёрные атакуют ещё до заката, уходить в другую сторону, на юго-восток и отправились искать группу Рината или место для ночлега. Через пару часов они вышли на тройку Дёмы, высланную за ними.

Всю ночь шёл дождь. Гроза приползла с севера и чёрные тучи цеплялись брюхом за горные хребты. Их пропарывали острые верхушки растущих на гребнях угрюмых елок и они исходили потоками