В султанском гареме содержалось от 300 до 1200 наложниц, а также их слуги, евнухи, чтецы Корана и повара. Девушки в гарем отбирались только по своим физическим и умственным качествам. Их знатность и происхождение никакого значения не имели, так что большинство были рабынями и попадали в гарем с невольничьего рынка в Константинополе. Часто рабынь покупали совсем маленькими пяти-семилетними девочками и воспитывали до полового созревания. Их обучали танцам, музыке, этикету, уходу за собой и искусству любви. В подростковом возрасте девочку показывали во дворце. Если у нее обнаруживались физические дефекты или недостатки воспитания, цена на нее падала, и тогда ее отец или работорговец получали денег меньше оговоренного.

Девушек, захваченных в плен в других странах, преподносили султану в дар. Входя в сераль, они принимали ислам и получали новые имена, тем самым раз и навсегда порывая со своим прошлым.

Кавказские князья часто отсылали своих дочерей в османские гаремы в надежде, что те станут фаворитками султана и «будут усыпаны бриллиантами».

Первым европейцем, увидевшим гарем изнутри, был британский мастер-органист Фома Даллан. В 1599 г. он приехал в Константинополь для настройки органа, который испанская королева Изабелла подарила султану Мехмеду III. Султану понравилась работа мастера, и в благодарность он привел его во дворец и предложил выбрать для себя двух любых своих наложниц. Вот как описал увиденное Даллан: «Через решетку можно было увидеть примерно тридцать наложниц Великого владыки, которые играли в мяч. На первый взгляд я принял их за мальчиков, но потом увидел, что их волосы ниспадают на плечи косичками, в которые вплетены связки жемчужинок, и заметил некоторые другие признаки, по которым понял, что передо мной женщины. На голове они не носили ничего, кроме золотой шапочки, на некоторых были краги, другие ходили с голыми ногами, с золотыми сережками на браслетах у щиколоток; иные носили бархатные туфельки сантиметров восьми высотой».

Турецкий историк, подрабатывающий гидом в Стамбуле, сказал автору, что Сулейман Великолепный погубил Оттоманскую империю, переехав жить в гарем. Разумеется, помимо этого были и иные достаточно серьезные причины гибели империи. Степень коррумпированности турецких чиновников после Сулеймана растет в геометрической прогрессии. Ослабляется вертикаль власти. В отдаленных регионах наместники султана постепенно превращаются в вассалов. Возникают местные династии, представители которых лишь формально утверждаются Стамбулом.

Главной же причиной распада империи становится необузданный национализм славян, греков, армян, арабов и других народов империи. Этот национализм инспирировался и поддерживался западными державами и Россией. За пределами империи создаются базы националистов. Запад и Россия поставляют оружие повстанцам. Результатом действий националистов становятся жесточайшие войны, унесшие миллионы жизней.

На мой взгляд, если бы в советских школах меньше врали на уроках истории и показывали национализм и вызванный им геноцид во всей красе на примере Оттоманской империи, то вместо распада СССР в 1991 г. мы бы имели эволюционный переход в экономическую формацию при сохранении централизованного государства.

Тем не менее, стамбульский историк в основном прав. Султаны из завоевателей превратились в гаремных сидельцев, а Османская империя из динамически развивающегося государства постепенно превратилась в «больного Европы».

Многие европейские и турецкие историки считают, что переезд Сулеймана в гарем состоялся под влиянием его четвертой жены Роксоланы. Замечу, что Роксоланой ее назвали европейцы, а турки именовали Хурем Султан. «Хурем» на тюркском - смеющаяся, веселая. О ее происхождении известно только то, что на родом из Рутении, то есть Хурем могла быть из Великой, Малой или Белой Руси, Польши или с Балканского полуострова. Понятно, что гонористые паны сделали Хурем польской дворянкой Александрой, а незалежные письменники - щирой украинкой Анастасией Лисовской из городка Рогатина. Странно лишь, что помалкивают русские авторы - почему ее не сделать Феклой из села Простоквашино.

Хурем рабыней купил султанский фаворит Ибрагим и подарил Сулейману. И случилось чудо - Великолепный попал под ее чары на целых 32 года, до самой смерти Хурем 18 апреля 1558 г.

О Сулеймане стали говорить как о первом султане, полностью попавшем под влияние женщины. Так, Зара посланник Габсбургов писал: «Единственным изъяном в характере Сулеймана является его чрезмерная преданность жене». Зара утверждал: «Он так ее любит и так ей верен, что все только диву даются и твердят, что она его заворожила, за что и зовут ее не иначе, как жади, или ведьма. По этой причине военные и судьи ненавидят ее саму, и ее детей, но, видя любовь к ней султана, роптать не смеют».

В 1541 г. в Старом дворце, где размещался гарем, случился пожар, и Роксолана вместе со всем своим окружением перебралась в Новый дворец на территории Топкапы, куда до этого женщины не допускались. Здесь она уже была постоянно возле Сулеймана и вблизи центра всей власти.

Властолюбие Хурем вскоре дошло до патологии. Она настраивала султана против всех близких ему людей. Так, в 1536 г. по наветам «Веселой» Сулейман приказал задушить своего верного друга и второе лицо в государстве - Ибрагим-пашу.

Особенно ненавидела «Веселая» любимого сына султана Мустафу. Его матерью была черкешенка Махидерван Султан, с которой «Веселая» конфликтовала на заре своей альковной карьеры. Мустафа был отличным воином и зарекомендовал себя в качестве опытного адмирала. Наконец он был зятем султана. В конце концов, Сулейман велел задушить Мустафу шелковым шнуром у себя на глазах, а также убить его сыновей, то есть своих внуков.

Роксолана благодаря десяткам книг и телефильмов получила поистине мировую известность. Впервые о ней написал в 1633 г. Самуил Твардовский, участник посольства польского короля Сигизмунда. И пошло-поехало...

Великий коньюктурщик Нестор Кукольник в 1835 г. выдал драму «Роксолана» в пяти актах. Замечу, что тогда перлы Кукольника имели большие тиражи, чем произведения Пушкина. Зато сейчас о Кукольнике знают только пушкинисты.

В 1880 г. Михаил Орловский напечатал повесть «Роксолана или Анастасия Лисовская». Ну а за ним следует длинная череда слезливых мелодрам - «Степной цветок», «Императорская карьера Анастасии Лисовской», «Неопалимая купина», «Роксолана. Дивчина з Рогатина» и т. д. Я уж не говорю о двух операх, рок-опере «Я Роксолана», двух балетах и т. д.

На незалежной Украине выпустили длинный телесериал «Роксолана» (1996-2003 гг.). Надо ли говорить, что все польские и украинские творения имели лишь отдаленное сходство с жизнью Оттоманской империи времен Сулеймана.

Ближе всех к теме оказался турецкий телесериал «Великолепный век»