рот, спрятала за кашлем слёзы от вырывающегося смеха. За старухой я вышла из комнаты, но исключительно потому, что так шансы встретить, наконец, своего монстра увеличивались. Куда же он запропастился? С ним и девочкой все в порядке? От переживаний трясусь, на что серенькая самодовольно ухмыляется. Наверное, думает, что я от страха трясусь, но мне все равно, что там, в её безумной голове, увидеть бы поскорее самое прекрасное изуродованное лицо на свете. В этот раз только пощечиной он у меня не отделается! Заставлю съесть целый ужин в моем приготовлении! Из двенадцати блюд! За один присест! И в каждом блюде в качестве обязательного ингредиента будет их священная трава! Маратси говорил, как та трава называется, но я забыла и даже не пыталась запомнить.

Мы с серенькой, в компании все тех же молчаливых стражников, остановились перед помпезной дверью такого солидного размера, что я заподозрила небольшую неполноценность здешнего правителя. Кикимора повернулась ко мне с натянутой улыбкой и принялась поправлять что-то на моих волосах, будто я тортик, а она пекарь, наводящий последние штрихи перед подачей. Скривилась, чувствуя себя подарком для местного Повелителя. Обо мне заботятся, пока не стянули обертку, словно я товар и не живая. Так вот что это значит быть рабыней: чем-то похоже на моё представление о семейной жизни.

– Хватит строить рожи! – крикнула на меня серенькая. – Тебе же хуже, если ты не понравишься Повелителю!

– Это чем же хуже? – слегка прищуриваюсь, пока женщина продолжает мельтешить надо мной.

– У Повелителя есть сын, если ты ему не понравишься, он сосватает тебя за него! – она даже глаза испуганные сделала, мол, участи хуже нет на свете.

Подавила желание ухмыльнуться, мыслю, что будь на моем месте какая-то полногрудая красавица, ее бы могли сосватать за моего монстра. Несмотря на то, что пытался мне втирать Маратси, по крайней мере, повелители сереньких предпочитают многоженство. И что-то мне начинает казаться, что монстр будет не против догнать своего отца по количеству жен, если не перегнать. Чёрт, я уже к самой себе его ревную, вот как в сердце залез змей и не вылезает!

– И что с того? – делаю большие глаза. – Уж лучше молодой будущий Повелитель, чем старый с его неделькой на любой вкус и цвет.

Мои слова заставили старуху удивленно открыть рот и застыть. Пришла в себя она быстро, когда один из охранников что-то шепнул.

– Точно, ты же не знаешь, – слегка успокоилась она, а затем начала рассказывать мне страшилку. – Он страшный, как сама тьма, безжалостный и равнодушный к чужим страданиям. Воспитанный дикарями, где понятия брака вообще не существует, они там как звери спариваются сезонно. Низкие создания по сравнению с великими Гу Ре. Да и внешне сын Повелителя изуродован самим дьяволом во плоти, которому поклоняются эти проклятые Ри Да Ри! Жестокий и яростный зверь, а не доблестный Гу Ре. Хороший военачальник, но ужасный повелитель и муж. Когда он придёт к власти, даже Круг нас не спасет!

Старуха на последних словах пустила слезу, так что чуть не прорвало засмеяться в голос. Ничего себе сказки придумывает, она хоть сама-то в это верит? Страшно представить, сколько девочек и женщин ей поверило и… Стоп! Да она же мне делает огромную услугу! Подавила желание расцеловать эту сказочницу, но не расспросить.

– А сколько у сына Повелителя жен? – вывела ее из равновесия простым вопросом.

Женщина выпучила на меня глаза, явно не ожидая от меня подобного вопроса.

– Ни одной, – неуверенно пробормотала она, а затем спохватилась, будто бы собираясь что-то ещё рассказать, но я ее опередила.

– А почему он воспитан дикарями? Сам Повелитель своих детей предпочитает не воспитывать? – подлила масла в огонь, так что даже стражники покосились на меня с интересом.

– Это… это долгая история, а нам пора выходить, – избежала ответа женщина и повернула меня к двери, а сама рядом встала.

– Кстати, а вы сами кто будете? – спросила у нее равнодушно. – Какая-то жена по счёту?

– Что ты, я просто королевская кухарка, – спокойно ответила женщина и решила, что таким образом я хочу познакомиться. – Моё имя Явдокси, а тебя как величать?

Постойте, кухарка? Да кого она хочет в этом убедить?! Недоверчиво взглянула на старуху.

– А я Любава, – подкалываю женщину, ухмыльнувшись, – шпионка Антанты. Очень неприятно с Вами познакомиться.

Как же вытянулось ее лицо после этой фразы, хорошо, что стражники ее не подслушали, а может и не поняли. Возможно, что они и не понимают моего языка, иначе, почему обмениваются командами на родном языке? Хоть с кем-то я в почти равных условиях. Без моего ходячего переговорного устройства ох как тяжело и не только в этом плане.

Перед нами открыли дверь в роскошный сад, прямо в здании, где-то на уровне как минимум второго этажа. Играет музыка, шипят серенькие в ярких платьях, среди них и женщины, сереньких дам можно пересчитать по пальцам одной руки, все дамы почтенного возраста, как и сама Явдокси.

Непонятно откуда идет звук, музыкантов не видно, как и обслуги, зато охраны хватает. Серенькие в амуниции подпирают стены, их чуть ли не столько же, сколько и гостей на этом мероприятии. Ничего себе охраны у Повелителя – целая армия, даже чихнуть страшно.

– Нам сюда, – запнувшись, указала Явдокси куда-то в дальнюю часть сада.

Видимо после моей фразы о шпионе она меня немного опасается, хотя и делает вид, что восприняла меня не всерьез. В моей адекватности она уже сомневается, а я и подавно. Моё поведение нельзя назвать нормальным, скорее истеричным и, как я сама, глупым и недалеким. Отец бы отругал меня уже тысячу раз, если бы не убил на месте. Но его здесь нет, как и никого другого, кто бы подал руку помощи тоже: я одна и стараюсь, как могу. Главное не унывать и надеяться на лучшее. Сейчас мой план прост: заставить свекра возненавидеть меня настолько, чтобы он сосватал меня за своего страшного сыночка. Здесь главное не перегнуть палку, иначе вместо свадьбы с монстром можно лишиться головы.

Тонкая грань, не